薑二爺哈哈大笑著往外跑，父女倆你追我跑地衝出西院，向花園跑去，迎麵正遇著薑鬆。薑留跑到大伯麵前，拉著他的衣袖告狀，“大伯！留兒正在努力練功，爹爹總在旁邊嘲笑留兒胖！”
薑鬆瞪了二弟一眼，笑眯眯地對侄女道，“留兒像你爹，他小時候比你胖多了，十二歲以後開始長個才瘦下來的。”
“真的？”薑留抬起小腦袋望著大伯，見他萬分肯定地點頭，薑留才開心笑了。
薑鬆給小侄女正了正頭上的珠花，把手裡提著的小罐子遞給她，“這是紫蘇梅子薑，你伯母給你們買的，拿去吃罷。”
“好，多謝大伯。”薑留接過來，紫蘇梅子薑是二姐姐最愛吃的零嘴兒，大伯這是特意買來給二姐姐吃的呢。臨走之前，薑留還衝著爹爹吐了吐小舌頭。
薑二爺看著閨女蹦蹦跳跳的背影笑了一會兒，才轉頭抱怨道，“大哥，我小時候哪有留兒胖？”
“你小時候不隻胖，還愛哭鼻子，不敢一個人睡……”
“停，大哥停！”見大哥開始揭他的老底，薑二爺連忙上前拉住大哥的衣袖，討好地笑著，“大哥渴了不，小弟給你泡茶，泡好茶，成不？”
薑鬆哼了一聲，倒背雙手道，“多大的人了，還跟孩子玩鬨，一點當爹的樣子也沒有！隨我來。”
薑二爺屁顛屁顛地跟著大哥去了書房，將去麵聖的事情講了一遍，然後眼巴巴地望著大哥，等他誇獎自己。
薑鬆沉下臉訓道，“你想沒想過，萬歲為何叫你進宮給你字帖、讓你練字？”
薑二爺眉眼立刻耷拉下來，“萬歲覺得我的字不好看。”
“萬歲上次見你的字，還是去年殿試時的答卷吧？”薑鬆反問，“你這幾日又做了什麼，讓萬歲想起了你那鬼畫符般的字？”
是啊！萬歲怎就忽然想起讓自己練字了？衙門的文書都是周其武代筆的……薑二爺的桃花瞳猛地睜大，“臭猴兒，爺找他去！”
“站住！”薑鬆沉著臉喚住二弟，“說吧，你最近又做了什麼？”
薑二爺挪回來，小聲道，“昨日元東君離京，小弟在西城外為他踐行，被猴兒哄著寫了首送彆詩。許是有人把這詩拿去宮裡，給萬歲瞧了……”
“元東君是誰？”
“是……”
“說！”
“是清平江畔……臨月樓裡的……”
“啪！”
大哥一拍桌子，嚇得薑二爺一縮脖子，低頭不敢吭聲了。
薑鬆被二弟氣得乎乎的，“若事情真如你所講，萬歲沒摘去你頭上的烏紗，隻是讓你閉門練字不要再去清平江玩樂，已是待你天高地厚了！”
還不待大哥繼續罵下去，薑二爺連忙認錯，“大哥息怒，小弟知道錯了。小弟絕不辜負萬歲的一片苦心，自此之後那也不去了，散衙就回來練字，字若練不好，大哥就用戒尺打我的手板。”
看他抬眼怯生生的模樣，薑鬆歎了口氣，“你啊……”
“大哥，喝茶。”薑二爺立刻上前給大哥倒茶，“萬歲賜我一本前朝李……陽冰的字帖，讓我照著臨摹。白全海看了說是李陽冰的真跡，大哥要不要看一看？”
“還不快去拿來？”
“好。”薑二爺跳出房門，出了院子後擰著薑猴兒的耳朵低聲罵道，“死猴兒，你可把爺害慘了！”