過了臘八便是年。康安城坊市內采買年貨的人多了起來，商鋪管事和夥計們打起十二分的精神氣，賣力吆喝，熱情招呼進門的客人。
薑家四姐妹也想年底賣空貨架，就連整日關在房中繡嫁妝的薑慕箏也跟著妹妹們出門，到彆家生意好的鋪子裡取經，到自家鋪子裡巡視，想出一個又一個點子。晚上，四姐妹湊在一起，眉開眼笑地撥拉算盤，算花想容今年賺了多少，年關前她們還能賺多少。
回到西院閨房中，薑慕燕眉開眼笑地抱著妹妹誇獎道，“到臘月底，雪霞晚肯定能賺六千兩銀子！妹妹你真是太難乾了。”
薑留笑彎了桃花瞳，“姐姐也很能乾。”
薑慕燕跟妹妹商量，“這些銀子放著也是放著，要不開春前咱們再買些良田？”
買田置產確實是個好主意，不過薑留還有更好的主意，“我派人問過，京城外三十裡內的良田便宜的也要二十兩一畝……”
薑慕燕吃驚地瞪大鳳眸，“竟漲了這麼多？”
薑留點頭，“所以我想先等明年三月祝家海船回來，看馮子進能給咱們帶回多少香料再做打算，若是可行，咱們就跟馮子進合夥做調香生意。姐姐你可知道馮子進為何敢把身家性命都押進去？因為馮子進的母親生在調香世家，是個調香高手。香行若做好了，比綢緞、米糧和脂粉還賺錢！”
薑慕燕不解，“若馮夫人是調香高手，馮家何至於淪落至斯？”
薑留分析道，“我聽馮娟姐姐的意思，似乎是馮夫人與娘家因為她的親事鬨得不愉快，出嫁後便沒再碰香。馮大人出事後，馮夫人的娘家似乎也沒幫什麼忙，馮夫人為求生計，才決定重拾舊業。”
薑慕燕歎息一聲，“在家從父，出嫁從夫。馮夫人因婚事與娘家人鬨得不愉快，出嫁後便失去了依靠，丈夫死後才會受儘苦楚。所以……”
薑留接過話茬，“兒女當聽從父母安排，擇一門穩妥的好親事，出嫁後才能安安穩穩的過日子。一旦夫家有事，娘家也會幫襯。”
不錯，妹妹都記住了。薑慕燕滿意點頭，又低聲與妹妹道，“二姐今日問我，覺得馮娟與二哥可還般配。你覺得呢？”
二郎哥到年十六，馮娟隻比他大一歲，兩人論年紀是般配的。不過，薑留小聲道，“姐，你覺得馮娟姐姐能相中二哥麼？”
薑慕燕輕輕搖頭，“馮娟本是官家嫡女，雖說如今馮家已敗落，但她們未必能相中二哥。二哥雖性情寬和，但他讀書……，怕難以科舉入仕。”
二郎哥是官家庶子，若不能憑本事經科舉入仕，便隻有三條路可走：入行伍、與三叔一樣打理府中庶務、從百業中擇業謀生。無論是那條路，都算不得好，馮娟的模樣、性情都不差，若要成親，一定能找到比二郎哥更好的。
薑留點頭，“姐姐說得對，不過馮夫人又與娘家鬨翻了，馮家落難馮夫人的娘家都沒施以援手，想必馮子進做香行生意，也不會與馮夫人的娘家聯手。他找上我，應有以薑家為靠山，跟咱們一起做生意的意思。跟咱們一起做生意，結成姻親更為穩妥。”
薑慕燕眸子一亮，妹妹說得很有道理，她竟沒想到這一層，“還有一點，若二姐夫明年高中入仕，二哥也會因此被人高看一眼。不過我覺得如果馮家不提，這門親事咱們也不能提，且等等看吧。”
薑留點頭，隨後感慨道，“一晃，哥哥姐姐們都到訂親的年紀了。”
說起訂親，薑慕燕又想到了姑姑家的廖元冬，連忙叮囑妹妹，“過幾日廖表哥入京送年貨，你要離他遠一些，不要同他一起玩兒。”
“我知道。”
知道歸知道，但想做到卻不容易。廖元冬進京給外祖母送年貨後，便日日追著薑留跑，張嘴閉嘴不離留兒表妹，薑留被他煩得頭都大了，乾脆每日早早出門轉鋪子避開他。終於等到臘月二十青衿書院放年假，廖元冬能與薑三郎湊在一處玩鳥玩蟈蟈，薑留才算鬆了一口氣。
誰知廖元冬玩了兩日蟈蟈，便覺得蟈蟈沒表妹好，又轉頭來黏表妹。正忙著年底清賬、盤貨、給店鋪和田莊管事、夥計們發年底分紅的薑留受不了了，眸子一沉，扯著嘴角笑道，“表哥想玩什麼？”
圓胖的廖元冬見表妹終於肯跟他一起玩了，連忙道，“留兒表妹想玩什麼，咱們就玩什麼。”