被景和帝派去肅州酒泉巡視地方民政的欽差聶林江送來奏章，報說與他同去酒泉的吏部侍郎孔慶豐於八月初一病逝於酒泉縣後衙！
孔慶豐和聶林江本該今年開春趕往肅州酒泉，但因各種緣故耽擱，隻道今年暮春才出京趕往酒泉。二人從康安出發，曆時近兩月才趕到三千八百餘裡外的酒泉，八月初一孔慶豐便在酒泉後衙病死了。堂堂欽差大人，怎會突然暴病而亡？這如何能不令對二人寄以厚望的萬歲震怒。
萬歲立刻召集左右二相和天章閣三位閣老入宮，天黑時五人還未出皇宮。六部九監中衙門不敢散衙，官員屏息以待，無不謹言慎行，生怕自己觸了黴頭。薑二爺與單賢新的酒局，自然也被擱置了。
亥時，宮門終於打開，秦天野、護國公、杜海安和黃通沉著臉走出來，太傅尹騫卻被萬歲留在宮中。
四人各自回府後，各衙門官爺才敢散衙歸府。薑鬆回府第一件事，就是把二弟叫過來詢問宮內發生了何事。
這個問題，薑二爺今日已被問了數遍，答起來也相當地順口，“萬歲召我入宮閒聊，然後肅州酒泉的六百裡加急送到，我就退了出來，不消片刻就聽到萬歲摔奏章的聲音，楊奉出來說讓我先出宮，小弟不敢問也不敢亂看，趕忙出來了。”
薑鬆沉痛道，“孔大人才剛四十出頭，身體一向康健，怎會忽然暴斃？”
裘叔知道孔慶豐和聶林江會出事，但是他也沒料到會這麼快，“孔大人是太傅的得意門生，其人做事果斷，其性剛正不阿，是太傅傾心栽培的人才，他折在酒泉，是朝廷的重大損失。”
萬歲要嚴查肅州，大多數朝官瞻前顧後不敢主動請纓之際，他主動為君分憂，迎難而上，劈開層層阻礙前往酒泉，誰知在酒泉待了兩月就命喪黃泉，這怎不令萬歲和太傅大慟，令群臣震驚。
酒泉官員，竟猖狂至斯！
薑槐猜測道，“出了這樣的事，酒泉知縣必活不成了吧？”
裘叔搖頭，“孔慶豐命喪酒泉，酒泉知縣責無旁貸也必死無疑。但是在他頂下所有罪責之前，肅州官員是不會讓他有機會死的。”
薑槐轉頭看向二哥，薑二爺便道，“裘叔說的在理，萬歲下旨徹查孔慶豐的死因，酒泉知縣和一應官員被押送至康安，不管怎麼折騰，明年春天也該有個定論了。”
此案審結，萬歲必會有下一步動作，屆時，他的兒子就要奔赴肅州了。那幫人連欽差都敢殺，他兒子卻還要孤身入敵營，怎不讓薑二爺憂心忡忡。薑二爺抬眸問裘叔，“跟隨欽差回去的安征怎麼樣了？”
裘叔也沒想到孔慶豐會這麼快出事，這意味著給他準備的時間更短了。至於安征，“孔慶豐已死，若安征沒有被聶林江護周全，他現在有兩種可能：一是被殺，二是逃走。無論是哪一種，現在想找到他並不容易。不過，若他還活著，必會想辦法給咱們送消息。”
屋內又沒聲音了，薑槐受不了這樣的安靜，便開口問沉默的薑鬆，“大哥，萬歲派了兩位欽差去酒泉，孔大人死了不是還有聶大人在麼，還沒到山窮水儘的地步吧？”
薑鬆搖頭，“此番派往酒泉的兩位欽差，孔慶豐為主，聶林江為輔。聶林江官任兵部郎中，他是自右武衛提拔上來的人才，熟悉禁軍中糧餉運作，萬歲派他去，是為了讓他查左武衛的糧餉等事。但在裁剪禁軍統帥兵權這件事上護國公態度曖昧，聶林江也不一定能查出什麼。”
薑槐眼睛一亮，“那些人殺了孔慶豐卻留著聶林江，足以說明孔慶豐帶給他們的威脅比聶林江更大！”
薑鬆也拿不定主意，“聶林江上報的奏章說孔慶豐是‘病逝’，這兩字大有深意，且看肅州那邊和聶林江下一步如何動作，方可推知其用意。不論如何，咱們的都當謹言慎行，萬不可在此時刻被人抓住錯處。”
薑鬆說完這話，所有人的目光都落在了薑二爺身上。薑二爺笑了，“大哥放心，小弟定會謹言慎行，多餘的事一件也不做。”