一群人都嚷嚷著要做同一件事，結果自然是誰做也不合適、誰也不用做，景和帝隻能憋著火讚揚群臣幾句，擺手退朝。
薑鬆晚上散衙回府，與兩個兄弟歎道，“你們是沒瞧見當時萬歲的臉色。”
荊吉良不是冒失的人，他主動請纓必有緣故，興許還是太傅尹騫跟他商量之後定下的，卻被曹文元給攪合了。曹文元說得也在理，正值壯年的孔慶豐都病死在酒泉了，萬歲若派五十多的荊吉良去，豈不是更容易出事？萬歲是仁君，當然不能這麼做！薑二爺越想越替萬歲難受，罵道，“曹文元是秦天野的走狗，他這麼乾定是秦天野授意的。”
薑槐撓了撓頭，秦天野見不得萬歲有一點好，他這做派哪像萬歲的親舅舅啊，他到底圖個啥。
薑鬆搖頭，糾正二弟，“曹文元不能算是秦相的走狗，隻因他的政見與秦相相合，所以才站到了同一邊。”
薑二爺卻不這麼覺得，不過他沒糾正大哥，因為大哥欽佩曹文淵博學多才，自己說了他也聽不進去，“荊吉良去肅州被阻，萬歲又限肅宣路官員兩月內上報肅州詳帳，肅州的事算是被推到兩個月之後了。咱們正好趁著這段時日，將兩個孩子的婚事辦了。”
半個月後，薑大郎成親，兩個半月後薑慕箏出嫁，這是府裡的大事。哥仨便湊在一起，商量孩子的婚事是否該少請些賓客。
薑家寫有雙喜字的紅燈籠已經掛了起來，處處乾淨整齊，喜氣洋洋的。北城布政坊申國公府暗牢內，秦天野麵無表情地坐在椅子上，看著刑衛用帶刺的鞭子，狠狠抽打吊在木架上的人，血順著被打之人的腳尖滴滴答答落在地上，形成一片反著火光的汙血。
抽完二十鞭子，刑衛拔出堵住犯人嘴的破布，退到一旁。秦天野再問，“蔣錦宗將家眷送去了何處？”
被吊著的人發出的聲音像是將斷線的風箏，“末將……不……知。”
秦天野冷漠吩咐道，“處置乾淨。”
謀士賴方平拱手道，“相爺，將他滅口後扔到羽林衛營門口如何？”
“也好，省得這幫人全盯著肅州。”秦天野緩緩說完，忽然抬腳踹翻了椅子，大聲罵道，“那幫成事不足敗事有餘的東西！”
賴方平雖知相爺罵的是肅州官員，但他還是忍不住一哆嗦，才道，“蔣錦宗和付開文不會做這樣的傻事，應是酒泉內的官員所為。”
酒泉屬肅州管轄，酒泉官員在他二人的眼皮底下殺了孔慶豐，也足以說明這二人的無能。秦天野出暗牢回到書房中，沉著臉不說話。
謀士陶徐分析道，“萬歲這幾道聖旨意在離間肅宣文武官員，此策應是出自尹騫之手。蔣錦宗偷偷送走家眷，應是在準備後手，相爺不可不防。”
“實在不行，不如將蔣錦宗和付開文……”賴方平抬起掌刀，狠狠向下壓了三寸，“以絕後患。”
陶徐皺了皺眉，“殺一個孔慶豐已令萬歲震怒了，若殺掉左武衛大將軍和肅宣路安撫使……”
賴方平力主滅口，“若萬歲真要查肅州，早晚會查到他們二人身上，隻有殺了他們才能永絕後患。當然，這二人不能由咱們的人殺，得借刀殺人。任淩生將在明年春趕回肅州。相爺您說，若是任淩生為報父仇殺了蔣錦宗和付開文，萬歲會如何處置任淩生？”
燈光裡，秦天野的眸子晦暗不明，緩緩張開的嘴裡卻露出森白的牙，站在他麵前的陶徐嚇得頭皮發麻。
賴方平又道，“相爺，仁陽公主的手已經探到四姑娘山了。”