裘叔笑道，“二爺，各府送出的重要信件都是密信，咱們便是劫下也看不懂。除非到了封鎖對方消息甕中捉鱉的時機，否則攔截信使並無用處，反而會打草驚蛇。”
“這個道理爺自然懂。”薑二爺白了裘叔一眼，“所以您老有話就直接講，彆隻拿眼睛盯著爺，爺不會讀心術，不知道您老想說什麼。”
“是老夫的錯，請二叔恕罪。”裘叔不急不緩地道，“這些年來，秦天野很少主動派出信差，此舉表明他已沉不住氣了。能令他如此的隻可能是一件事：蔣錦宗秘密送走家眷，將脫離蔣錦宗的掌控。”
薑二爺立刻來了精神，“你是說，他寫信過去敲打蔣錦宗？”
二爺在京中多年，還真是沒認真了解過秦天野的為人。裘叔回道，“恰恰相反，秦天野若是給蔣錦宗去信，不會敲打，隻會安撫，以此迷惑蔣錦宗。”
薑二爺反問道，“蔣錦宗會被他迷惑？”
“這些年來，蔣錦宗必定有不少把柄握在秦天野手中。若蔣錦宗不想反，必定會有所表示。不過老夫覺得，以秦天野的性子，他定也在鋪後路——想辦法瓦解左武衛中蔣錦宗的勢力。”說到這裡，裘叔直言道，“也就是說，左武衛內鬥將起……”
薑二爺接過話茬，“淩兒該回去渾水摸魚了？”
裘叔讚道，“二爺一語中的。”
薑二爺心中頗為不舍，“什麼時候去？”
裘叔直言道，“此時肅州有三事，且要看三事的走勢，才能判斷時機：一是左武衛營中的局勢變化，二是孔慶豐之死的真相，三是兩月後肅宣安撫使付開文呈上肅州賦稅和民事詳帳的真假。若三事中有兩事惡化，少爺即應立刻趕往肅州。”
事關兒子，薑二爺不得不謹慎，他靠在椅子上凝眸望著昏暗的房頂，細細思量許久，才沉重道，“裘叔，淩兒若在緊要關頭去肅州，可能會成為肅州官員和金吾衛眼裡最好的替罪羊。”
此去肅州，必定凶險萬分，但他們也不是毫無勝算。裘叔依舊不急不緩，含笑道，“二爺，咱們的籌碼也有三：其一是少爺的機智和勇猛，其二是老夫的謀略，其三也是最重要的一項，便是二爺您。”
待薑二爺看過來，裘叔才笑問，“您可信得過少爺？”
薑二爺瞪圓桃花瞳，“這還用問？爺能不信自己的兒子麼！”
裘叔起身一躬掃地，篤定道，“您信得過少爺，萬歲信得過您，所以萬歲就能信得過少爺，所以少爺絕不會成為任何人、任何事的替罪羊。”
這話聽著太提氣了！薑二爺一拍桌子站起來，大聲道，“有爺在，哪個龜孫也休想將屎盆子扣在爺的兒子身上！”
裘叔撩衣袍跪地拜道“五年前，少爺得您仗義相救才得活命；時至今日，少爺還須您鼎力相助，才能抱仇平安歸來。裘淨代任家列祖列宗，謝二爺……”
薑二爺被他拜得不好意思了，側身道，“您老彆來這一套，爺不吃這個。淩兒是爺的兒子，爺護著他是應該的。不過話說回來，您老可彆仗著京中有爺在，就縱著淩兒在肅州橫衝直撞，爺的本事和麵子都有限，你們把天捅破了，爺可補不上。”
裘叔恭恭敬敬應道，“老奴謹遵二爺訓教。”
怎麼又自稱老奴了？薑二爺摸摸鼻子，嘟囔道，“天色已晚，爺還要打拳練箭，走了。”
薑二爺到了習武場時，見妻子與小兒子坐在貼著雙喜字的紅燈籠下吃東西，大閨女圍著習武場慢跑，小閨女正將棍子舞得虎虎生風。此情此景此夜，令站在牆邊的薑二爺有些動容，日子若一直這樣圓滿就好了。
大晚上，薑二爺這身月白色長袍實在顯眼，跑到南側的薑慕燕停住行禮，“父親。”
薑二爺應了一聲，“跑幾圈了？”
“三圈。”薑慕燕氣息平穩。
“非常好。”薑二爺讚道，他自幼體弱，最清楚練體應持之以恒的道理。
“是。”得了父親的誇獎，薑慕燕十分開心，跑得快了不少。
薑二爺又往前走了幾步，薑留提著棍子小跑過來，歡快道，“爹爹！”
薑二爺哼道，“怎笑成這樣？賺銀子了還是吃糖了？”