江淩回道，“臘月十二，原因不明。肅州那邊不敢把消息報回康安，不過紙包不住火，咱們能接到消息，其他人應該也知道了。”
萬歲今年春派去肅州的兩個欽差，一前一後全死了，這還了得！薑二爺的心突突直跳，“今日就到這兒，我出去一趟，你們都早些歇著，不必等我。”
薑二爺匆匆走後，小悅兒見一桌人都不說話，便也一動不動地坐著。薑留見弟弟如此，便壓下所有煩心事，笑眯眯地問，“悅兒聽了半天，可有什麼好主意？”
小悅兒有模有樣地點頭，“棍。”
常看六姐姐耍棍子的小悅兒覺得，就沒有六姐姐一棍子解決不了的事兒，若是有，那就多幾棍子。
雅正讚許地摸了摸兒子的小腦袋，“悅兒也要跟六姐姐學好棍法，以後給姐姐幫忙。”
學棍子？小悅兒轉頭看三姐。薑慕燕含笑點頭，“悅兒想學就學。”
小悅兒搖了搖頭，“不。”
薑留……
今日天色已晚，眾人又說了幾句話便散了。雅正懷著身孕行動不便，薑慕燕主動承擔了哄弟弟睡覺的差事，江淩送妹妹回房。
現在是晚上，院裡沒外人，薑留不必躺著回去。從書房到西跨院也就幾步路，兩人都走得極慢。忽然得知幾日後哥哥就要去肅州了，薑留心中有一萬個舍不得。
江淩也舍不得，但現在太冷了，他怕妹妹受凍，待停在拱門前後隻叮囑道，“地滑，你身上有傷，慢些走。”
“好。”薑留低聲道，“哥，上元節晚上咱們一塊出去賞燈怎麼樣？咱們戴上麵具，黑燈瞎火的沒人能認出咱們來。”
“如果我上元節時還在康安，咱們就去。”帶“重傷”在家養病的妹妹出門賞燈，是件很冒險的事。但在家憋了兩個多月的妹妹想出門，江淩還是毫不猶豫地答應了。他也想陪妹妹去賞燈，因為明年一彆，他還不知能不能活著回康安，再與她一起過燈節。
乘著月色，薑二爺跑到張文江的私宅，將這一重大消息告知府尹大人。
張文江也驚得說不出話。他既驚聶林江之死，又驚薑楓消息之靈通。兩千裡之外發生的事，在肅州官員的刻意隱瞞之下，他這麼快就能拿到消息的，這眼線著實了得。
薑二爺小聲問道，“大人，萬歲懲處肅州貪墨官員的旨意可擬好了？”
欽差孔慶豐八月時死於肅州酒泉後衙，萬歲震怒，令聶林江和當地官員詳查，又令肅宣路上報所轄州縣近兩年的稅賦詳賬。
聶林江帶人查了半天，上報的結果居然是孔慶豐死於水土不服。肅宣路的賬冊十月送到至康安城，萬歲令吏部、戶部和禦史台核查，三部衙門核實了兩個月，終於在臘月初揪出十幾個不大不小的問題，內閣按律問責，呈上十二名該對這些紕漏負直接責任的肅宣路官員的懲處意見，於三日前呈到了宣德殿。
隻要萬歲玉印一蓋，這些官員的腦袋就要搬家了。周其武說，他敢以項上人頭擔保，這十二人之中有三個是被冤枉的。
現在聶林江死了，若再殺了這十二個人，肅宣路的官場，可能真就隻剩下一群互相亂咬的王八了。