縱使再不舍，正月十六還是如期而至。
這日一大早，薑二爺便與曾顯誌一起進宮麵聖，然後趕奔明德門。此去肅州千裡迢迢，第一步便從明德門開始。
城門內外，密密麻麻站滿了送行的百姓和官員，薑家人和曾家人站在最前方，與親人話彆。
因為時節不合適，薑二爺最終還是選擇了最保守的衣著——官服，騎的也是從兒子的馬場裡選出來的，跟得勝長得差不多的蒙古馬。料峭春寒中，薑二爺給母親磕了三個頭，起身又與家人一一告彆後翻身上馬，待曾顯誌和江淩也上馬之後，他才高喝一聲，“啟程！”
八百羽林衛、上百任家軍齊動，揚起的塵土將薑二爺父子的身影吞沒。待煙塵散去，哪還有兒子的影子，薑老夫人放下車簾，淚如雨下。
出南城門沿驛道行五裡的驛亭內，薑慕燕、薑留、薑大郎和鄭采薇四人見薑二爺騎馬趕來，薑二郎和江淩騎馬，緊緊跟在他的左右，江熹景跟在江淩另一側。一見這場麵，薑慕燕的淚水便忍不住地落了下來。薑留和鄭采薇也忍不住熱淚盈眶，隨著大郎哥迎出亭去。
薑二爺請曾顯誌先行一步，他和義子和二郎下馬，飲了大郎和兩個閨女送上來的踐行酒。
江淩接的是薑留手中的酒。飲儘之後，江淩把杯子遞給妹妹，仔細叮嚀道，“此處風大，早點回城。”
掛著眼淚的薑留吸了吸小鼻子，笑道，“好。哥你們也彆總騎著馬，坐馬車裡比騎馬暖和。”
“好。”江淩應了一聲，抬手給妹妹理了理被風吹亂的鬢發。見旁邊大哥抬胳膊把二哥摟在了懷裡，鄭采薇也抱著了大表哥，即將遠行的江淩再也忍不住了，抬臂抱住了薑留。小臉貼在冰冷的盔甲上，薑留的眼淚就落了下來。
“哥……”
“嗯。”
“早點回來。”
“好。”
“送君千裡，終須一彆。”“裘叔”見眾人依依不舍，便上前拱手笑道，“雖說此時柳枝還沒綠，但也可折柳相贈。六姑娘夠不到柳枝，可要老夫幫姑娘折幾枝？”
嘲笑她矮是吧！薑留推開哥哥，抬腳跳到亭子欄杆上，抬手折了一大把柳枝！
“裘叔”露出笑容，臉上的傷疤跟著扭動，顯得十分猙獰。
在父親懷裡泣不成聲的薑慕燕也擦了擦眼淚，抬手折下一根柳枝，雙手遞給父親，“望爹爹保重身體，早日歸來。”
“好。”紅著眼圈的薑二爺接過柳枝。
薑留也把柳枝遞給爹爹，“爹爹想吃什麼就吃什麼，累了就歇著，千萬彆委屈了自己。”
“好。”薑二爺應下，笑道，“為父這一路上發現好吃的，便叫人給你們帶回來嘗嘗。”
“嗯。”薑留應下，又把一根柳枝遞給薑二郎，“二哥，你也要吃好睡好，記得給家裡寫信。”
“好。”薑二郎接過柳枝，揉了揉六妹妹的頭，“放心吧。”
薑留衝著二哥笑了笑，又把一根柳枝遞到哥哥麵前，“哥，我等著你回來。”
“好。”手裡已有兩根柳枝的江淩，接過妹妹的柳枝鄭重握在手心。