莊稼一枝花，全靠肥當家。一桶桶大糞掏出來曬乾後，是搶手的肥料。所以掏糞雖然又臟又臭，但卻是個無本賺錢營生。
為免掏糞人爭搶大糞、破壞規矩，肅州衙門專門設了糞道行管理此事。糞道行將肅州城按街巷劃分為若乾糞道，製糞道牌，再賣給或租給掏糞人。隻有持該街道令牌的人，才準入該街各家各戶各府掏糞。
買下糞道牌的人會雇一兩個長工，再在城外弄個糞場，讓長工持牌入各家掏糞，運到城外的糞場晾曬。
糞道牌不能轉賣，但可以傳給下一代。這塊臭烘烘的糞道牌，在很多人眼饞也得不到的好東西。
今日來州衙的掏糞人，請侍衛驗看糞道牌後，又將其牢牢栓在腰帶上，才推車進門，敲響了綁在車把上的梆子。
聽到這特有的節奏，趙奶娘便年知掏糞的來了。她起身到院中吩咐粗使婆子，“讓他先去二爺院裡，再去謝老、曾大人院裡，最後再來姑娘這裡。”
雖說冬日天寒，掏糞的氣味不會像夏天那般臭不可聞，但那氣味也是很熏人的。讓掏糞人先掏二爺院裡的茅廁，待散味兒之後，趙奶娘才把薑留請到二爺院裡歇息，然後讓掏糞人去姑娘院裡掏糞。
每到這時，薑留就無比懷念現代的衝水馬桶。她用帕子捂住口鼻，一路小跑到了爹爹書房中，待芹青關緊門窗點上熏香後，才敢拿下帕子呼吸。
過了不大一會兒，芹青腦袋發蒙，不適地晃了晃頭，卻見趙奶娘和芹白也臉色發白，芹青立刻覺得不對，狠狠掐了自己兩把，問道，“姑娘可覺得頭暈、呼吸不暢？”
低頭研究漠北地圖的薑留抬起頭，見奶娘和芹青、青白的臉色不對，第一反應是門窗關的太嚴，屋內燒炭取暖產生的毒氣無法散出去，連忙道，“快將窗戶打開通風。”
芹青和芹白撐著不適打開窗戶，可窗戶打開後，她們的情況沒見好轉，薑留也開始眼前發黑，她意識到可能是中毒了，立刻兩長一短拍響巴掌，傳喚暗衛。
暗衛，並不像書上或電視裡演得那樣躲在房中，而是在院中的廂房內或外人覺察不到的角落裡值守。
薑留拍響巴掌，廂房與正房夾道內藏著的暗衛現身，來到窗下，行禮，“六姑娘。”
後院大廚房送菜的小丫鬟，提著沉甸甸的菜籃走進院子，喚道，“川嬸子？”
見無人回應，小丫鬟目光轉了一圈，走到書房門前，再次喚道，“川嫂子？”
還是無人回應，小丫鬟壯著膽子推開書房的門，見薑六姑娘主仆四人或趴在桌上或躺在地上，都昏迷不醒，眼裡閃過精光，偷摸進屋抓起桌上的玉鎮紙塞入懷中，才到院中的小廚房倒空菜籃子，出院。
經過薑留居住的院門外時，小丫鬟向給掏糞人引路的粗使婆子微微點頭後，快步離去。
婆子靠在影壁牆邊，麵無表情地等著，待掏糞人推車出來，又引著他返回薑二爺的院子。
守院門的兩個護衛皺眉，“不是剛掏過了？”
婆子解釋道，“天冷，糞坑凍得太結實，剛才倒了一壺熱水進去化一化，這回才能掏乾淨。”
守衛聽著就惡心，小聲道，“動靜小些，莫驚擾了六姑娘。”