肅州寒冬晝短夜長，一晃便到了黃昏。馬廄裡又臭又冷，被堵住嘴捆著胳膊的葛邏蜷縮在食槽矮牆下，凍得臉色發青，身體發抖。他覺得自己快要凍死了，此刻，若有人送他一件溫暖的皮裘或一鍋熱騰騰的肉湯，他願放下匈奴單於外孫、突厥可汗四皇子的尊貴，雙手接過來，並向他真誠道謝。
可惜，這樣的人，此刻一個都沒有。這裡是大周，這裡的人恨不得他凍死，他三哥也恨不得他凍死。葛邏恐懼不已，他後悔了，他不該來肅州，更不該綁走薑六娘。
薑二爺居住的小院正房內，耀眼上的羊肉鍋子上熱氣騰騰。裘叔、謝老、曾顯誌、薑二爺、薑留和江淩圍坐在桌邊，吃得渾身暖洋洋的。
比起羊肉片，薑留更喜歡吃鍋子裡的粉條和白菜。但是粉條煮得久了，用快子一夾就斷，她抬起水潤的桃花童，尋找銅漏勺。
江淩拿起漏勺，將粉條、凍豆腐和蘑孤撈出來，放在薑留麵前的碟子裡。長輩們正在談論肅州和漠北的局勢，薑留沒出聲道謝，隻把碟子往哥哥麵前推了推。
青梅竹馬長大的默契，不用說一個字，兩個人便明白彼此的意思。江淩又拿漏勺撈了些羊肉和牛肉片放進碟子裡，才拿起快子，與妹妹吃同一碟食物。
跟妹妹在一起，難吃的白菜也變得美味了，江淩臉上被戰場磨礪出的冷硬線條和氣質，變得格外柔和。
看閨女和兒子湊在一起吃得香甜，薑二爺將一碟肉片放入滾沸的鍋中，燙熟後夾到他們麵前的碟子裡。
“謝義父。”
“謝爹爹。”
兩個乖巧的小家夥同時開口，表情如出一轍。隻看現在的模樣，哪個能想到這倆小家夥，單拎出任何一個來，都能令人聞風喪膽呢。曾顯誌差點留下羨慕的眼，這樣出色的兒女，怎就沒托生在曾家呢……
用完飯後，長輩們要議事，薑留和哥哥起身告退。到外邊呼吸著乾凜清新的空氣，薑留露出滿足的笑容，“哥，咱散步消消食？”
他也想，不過妹妹穿的是薄靴，在外邊待時間長了會腳冷。勸她回去，又舍不得跟她分開，江淩便道，“吃得有些膩了。”
薑留眼睛一亮，“我那裡有能解膩消食的山楂荷葉茶，哥要不要來兩杯？”
“嗯。”江淩翹起嘴角，陪她往回走。
跟在身後的趙奶娘立刻緊走兩步，回去命人燒水、泡茶。
進入妹妹居住的堂屋，聞著熟悉的氣息，江淩第一個念頭居然是：若三姐在這裡，定會說他來此吃茶於理不合，把他趕出去。
不過，三姐已知曉自己對留兒的心意，或許不會把話說出口，隻澹澹看自己一眼，讓自己知趣退出去。
想到這裡，江淩看向留兒的目光便帶了澹澹的委屈。他的心意，所有人都看明白了，怎就她一點也覺察不到呢？
留兒過年就十四歲了，自己要不要趁著這次機會，試一試她對自己有沒有男女之情？
脫去鬥篷的薑留一轉頭，見哥哥望著自己，眼神跟被拋棄的小流浪狗似的，讓她心忍不住心疼，“哥？”
“嗯。”江淩低應了一聲。看著妹妹澄澈的眸子，他想，還是等她大兩歲再說更為穩妥。
屋裡燃著炭火盆，暖融融的。趙奶娘提著一壺熱水走進來衝燙茶具，給兩位小主子泡好茶放在桌上，退到一旁。
薑留又看了一眼哥哥，覺得他心裡有事兒，但他不說，薑留便不問。哥哥到年十六歲，也該有他自己的小秘密了。想到過年，薑留就想到了年底清賬，想到了康安的鋪子、田莊和馬場，開口道，“肅州雖然遭了災，但康安風調雨順，今年馬場和田莊、鋪子都賺了不少銀子，隻是這次來得匆忙，沒能把賬冊帶過來……”