薑二爺溫和道，“無外人時，二月便喚我做‘二叔’吧。”
“是！薑二叔的聲音真好聽，長得也真好看。難怪萬歲會封您為謫仙，大周第一美男子的稱號二叔您當之無愧。”
薑二爺被她逗笑了，“我隻是生了副好皮相，比不得你父親相貌堂堂，周身正氣……”
袁夏月立刻道，“我爹雖長得不是算難看，但比起您來就差遠了。您到肅州兩年，殺貪官鬥汙吏，為百姓伸冤，為百姓放糧，您才是真正的相貌堂堂、周身正氣！就憑您一劍削下蔣錦宗的腦袋這件事兒，您在夏月這兒就是天下第一的大英雄！”
袁夏月巴拉巴拉把薑二爺捧上天後，從腰側掛著的布袋了掏出一物，雙手奉上，“這是夏月送給二叔的禮物。這就是塊刷了漆的胡楊木，不值錢，請二叔千萬不要嫌棄。”
看著袁夏月手中青麵獠牙的猙獰麵具，薑留第一反應是：二月，回去後，你爹又要拿鞭子抽你了。
薑二爺接過來，笑道，“這麵具很是不錯，明年上元節時二叔一定戴著去看花燈。”
袁夏月連忙道，“二叔，這個是上陣殺敵時戴的，就像蘭陵王高長恭那樣。二叔長得比蘭陵王還好看，戴這個肯定比他更威風，一劍橫掃千軍！”
“好，若有機會上沙場，二叔便戴上此麵具。”薑二爺含笑應下，轉身從裡屋取出一把手掌長的匕首，遞給袁夏月，“這匕首雖不大，卻很鋒利，你妥善收著，防身用。”
“多謝二叔。二叔是謫仙，這把刀帶著祥瑞，以後就是夏月的護身符和保命的家夥了。”袁夏月雙手接過，鄭重掛在腰間的革帶上，薑留竟看到她眼裡閃著激動的淚花。
三人出門，騎白馬，穿鮮紅官服，戴黑色烏紗的薑二爺，成為萬眾矚目的焦點，讓他賺足了麵子。薑
留和袁夏月與他在城門外分開後，還聽他與趙知縣“謙虛”道，“是孩子的一片心意，我隻得收下了。這馬除了毛色亮點兒，也沒什麼旁的長處。小孩子喜歡這樣的，便覺得本官也喜歡……”
這炫耀得……薑留走出多遠才緩過勁兒來，袁夏月迫不及待地催馬喊道，“留兒妹妹，咱們去那邊看看！”
得知薑留擔著找藏糧的差事，袁夏月比她還有勁頭，每日早出晚歸，與薑留翻遍城東與城南的山頭。
連尋三日一無所獲後，薑留回府中一頭紮進了哥哥的書房，取下書架上的地圖，對照著瞿倫學搜集來的邊城近十年命案、失蹤人口卷宗，在地圖上一一標記卷宗上提到的地名。
日落西山天色轉暗，趙奶娘點上蠟燭勸道，“姑娘勞累一天了，歇一歇再看吧。”
薑留應了一聲，“爹爹還沒回來？”
“二爺傳話回來，讓姑娘先用膳。”
“嗯。”薑留的注意力依舊在卷宗上，“晚飯清淡些，直接端過來就好。”
趙奶娘出去後，薑留轉動略僵硬的脖子，看到書架上放著的《詩經譯注》和其他幾本書，臉上便露出了笑容。
過去兩年，她就是靠著這幾本書與哥哥傳送密信的。
薑留站起身，踮腳把書架的《詩經譯注》取下來。不想書中夾著許多紙片，散落一地。薑留阻止要上前幫忙撿拾的芹青和芹白，讓她們退到房外守好門戶。
薑留撿起紙片打算整理好放回書中，但看到一張紙上熟悉的數字，便愣住了。
這信，都是哥哥寫給她的？：，，.