江淩抿唇低下頭，不吭聲。
薑二爺揉了揉他的腦袋，溫和道，“臭小子，為父的話還沒說完呢，你就掉上金豆子了。的確是不必因為有外人逼迫著，把留兒的婚事倉促訂下來。但為父思前想後，還是決定把你和留兒的婚事訂下來。”
江淩猛地起身，凳子都被他踢翻了，“父親此言當真？”
薑二爺一瞪眼，江淩立刻道，“當真，一定當真！孩兒這就去找人提親，父親放心，我一定會對留兒很好，很好的……”
聽他絮叨個沒完，薑二爺又忍不住抬手給了他一巴掌，“聽老子把話說完！”
“是。”江淩扶起凳子坐得筆直，臉上容光煥發，與方才判若兩人。
“我在幾年前曾說過，留兒和你姐要到十七歲才能訂親……”
“我……”
被薑二爺眼睛一瞪，江淩立刻閉嘴，“孩兒錯了，您接著說。”
“但既然你與留兒兩個看對了眼，老子也沒尋到比你更合適的女婿，所以不妨也把你們的婚事定下來。不過，老子把醜話說在前頭，若老子帶著閨女回京後，你敢在永昌亂來，這門親事即刻作廢。彆以為老子離得遠就管不了你，你二姐夫馬上就到了，有他盯著你也一樣！”
江淩站起來，凳子又被帶翻了，“孩兒絕不會做對不起留兒的事。”
薑二爺讓他坐下，推心置腹道，“你我都是男人，老子就敞開口窗跟你說亮話。你坐在永昌守將這個位置上，要名有名要利有利，就算你不去找，變著法兒往你房裡塞女人的也大有人在。若你自己耐不住寂寞，彆人怎麼盯著也是白搭。”
“除了女人，還有金銀財物。淩兒，你年紀輕輕就站到了這麼高的位子上，眼紅你、想把你拉到泥潭裡的人一抓一大把。你一步走錯，再想回頭就難來了。你看為父出京快三年了，身邊沒有一個丫鬟伺候。為何？一是因為我再娶時，就跟你母親保證過不納妾，二是我一旦開了這個口子，肅州的貪官汙吏就會把這個口子扒開一個個鑽過去，逃出升天。為父身負皇命，舍生入死來肅州，不是來睡美人的。”
“你和留兒都是為父看著長大的好孩子，為父盼著你們一輩子都平安和順，無病無災。若不是你想娶留兒，你已經十六歲，要收兩個丫鬟在房裡伺候著，也是尋常事，為父管不著你。但你既然要把老子的心頭肉剜走，就得老老實實的，這輩子隻能守著留兒一個人過日子。你回去想清楚，若你做不到，就不要過來提親，你繼續給老子當兒子，老子也不會虧待了你。但若你提了親又做出對不起留兒的事兒，你就休想再登老子的門。”
江淩跪在地上，表明心跡，“父親之言，淩生銘記在心。孩兒知道自己現在說什麼，都不能讓父親完全放下心。在知道自己愛慕留兒，想娶她為妻之前，淩生一直拿她當親妹妹看待，所以父親所有的顧慮，淩生都明白。”
“父親心軟，您說若淩生娶了妹妹又不善待她，就不再認淩生。您可知道，淩生以前怎麼想的？”江淩抬起頭看著薑二爺，“若妹夫娶了留兒又不善待他，淩生定叫他身敗名裂，生不如死。所以，父親肯把留兒嫁給淩生，以後淩生既是她的兄長又是她的丈夫，淩生會用命護著她，絕不會負了她。”
薑二爺抬手把兒子拉起來，眼圈都紅了，“燕兒和留兒這姐倆，你彆看留兒整天咋咋呼呼，可她連燕兒的一半心眼兒都沒有。受了欺負，被人家哄一頓就接著傻樂嗬；彆人對她好一點，她就恨不得把命都搭給人家。我知道你是真心喜歡她，所以才敢把她交給你。人這一輩子長著呢，若你哪天看不上她了，也彆糊弄她，把她給老子送回來，老子養她一輩子。她是老子的親閨女，老子怎麼看她怎麼好，一輩子不會嫌棄她。”