“蠢物！”廖青漠怒其不爭地罵道，“你當真以為薑二郎是靠他自己被封五品將軍的？你入了營什麼都不用做，營裡的將士也會看在你兩位舅舅的份上，把軍功一件件望你身上堆！三年後，你少說也是五品將軍！但凡你有為父的一半腦子，也不至於被你娘糊弄住！你當真以為薑家是為了你娘和你們考慮？他們毀了我的前程還不肯罷手，還要毀了你和你二弟！”
廖元冬鼓起勇氣，“父親，二表哥的軍功真是他拚命殺敵掙回來的，孩兒親眼看見他身上的刀傷……”
被父親陰惻惻盯著，廖元冬低下頭，又不敢吭聲了。
書童雲深買了藥回來，打斷了兩父子的談話。廖元冬伺候父親吃了藥，看他睡下後，才在屏風外問起雲深廖家這兩年的情況。
廖元冬這一問，雲深就哭了，“老爺回鄉後在家歇了半年多，日日被二爺和二夫人冷嘲熱諷，在家裡待不下去了，便到縣裡的私塾教書……”
“私塾？”廖元冬皺眉，“父親是進士出身，怎不去官學教書？”
“二夫人怕老爺分家產，四處嚷嚷老爺惹怒了薑家，才落得丟官，與夫人分家。縣裡的官員怕得罪薑家，不讓老爺入縣學。大少爺，老爺這兩年過得太難了。是真得被那些人欺負得沒法子了，老爺才進京來尋夫人和您的。嗚……嗚……”書童雲深忍不住哭了起來。
屏風裡邊，躺在床上的廖青漠屏住呼吸，傾耳聽著外邊的動靜。
屏風外邊，雲深哭了半晌，偷眼見大少爺皺著眉不吭聲，便下意識看了眼屏風後。老爺讓他說的話他都說了，接下來該怎麼辦？
再也不想回鄉裡吃土挨罵的雲深，雙膝跪地拉著大少爺的衣袍哀求道，“大少爺，求您在薑家麵前幫老爺說幾句好話，讓他們給老爺一條活路吧……”
廖元冬張了幾回嘴，才低聲道，“這事兒都二叔和二嬸鬨出來的，讓薑家怎麼幫？”
雲深急切道，“少爺，瑞縣那地方老爺是沒法兒待了。您和夫人在樂安侯麵前幫老爺說兩句好話，讓他彆在難為老爺，給老爺派個外放的官職吧。老爺有了官職，您和姑娘、二少爺也能體麵些，不用再日日看著薑家的臉色過日子……”
“你知道什麼！”廖元冬低聲喝住雲深，責備道，“這樣的話，以後不準再提！”
雲深跪爬兩步抱住廖元冬的腿，哽咽道，“少爺，老爺是您的父親啊，您怎麼能見死不救呢……”
什麼叫見死不救！廖元冬低聲喝道，“閉嘴！吵醒了父親歇息，小爺唯你是問。這裡是康安，你再胡說八道，惹出禍事來，誰也救不了你！”
怒不可遏地廖青漠用力推翻屏風，“該閉嘴的是你！你個吃裡扒外、不孝不義、狼心狗肺的孽障！”
一人多高的木製屏風棱角砸在廖元冬的腦袋上，鮮血順著頭皮，然後了廖元冬的半邊臉。廖元冬轉頭，隔著血紅望著屏風後筋凸眼赤的父親，忍不住哭了。
尋到客棧，聽到屋裡發出巨響，推門進來的廖春玲見到的，便是這幅場景。