進入臘月，薑二爺帶人巡視畿輔各縣，薑家人緊鑼密鼓地準備過年。臘月初十，康安各書院放年節假，雅正帶著長女薑慕燕去千金書院安排放假的瑣事，給書院的管事、先生們發年底的紅封，薑留帶著薑慕錦和袁夏月出門，巡視城中店鋪。
她們進入東市花想容胭脂鋪後的賬房，管事還沒開始報事，薑白便急匆匆跑了進來。見他神色不對，薑留示意管事先行退下，才問道，“出了何事？”
薑白看了一眼袁夏月，低聲道，“六姑娘，俠叔派人來報信，周瑞帶著袁將軍和鄭家少爺奔著青龍坊抱竹寺去了。”
薑留眉眼一厲，轉頭問袁夏月，“二月姐姐，大傑哥可跟你說過今日要去抱竹寺？”
“沒有，我早上出門時他還在府中，六妹妹，抱竹寺內有埋伏？我這就騎馬殺過去，把我哥救出來！”袁夏月說完站起身，殺氣騰騰地擼起寬大的衣袖。她身上這身衣裳是康安今年的時興款，漂亮是漂亮，但衣袖太過寬大，打架騎馬都不方便。
薑慕錦連忙拉住袁夏月的衣袖，“二月姐，先聽六妹妹說完。”
薑留一臉嚴肅，立刻道，“二月姐姐，詳情待會兒我再跟你講。你立刻派人去抱竹寺，把大傑哥請到東市來，就說……咱們相中了一間好鋪子，請他過來幫著掌掌眼。”
“好。”袁夏月也不問為什麼，立刻派自己的兩個武婢，跟隨薑家管事穿小巷近道，快速趕往抱竹寺。
待武婢走後，薑留才問，“二月姐姐，大傑哥怎會認得周瑞？”
袁夏月解釋道，“我表舅家住在大業坊富春巷，周瑞家也住在那條巷子裡。周瑞和我表哥鄭紹泉自小玩到大，我們到了康安後，周瑞到我表舅家來過幾次，也就認得了，周瑞看著不像有心眼的，留兒妹妹你快說抱竹寺內怎麼了？”
薑慕錦也緊張問道，“是啊六妹妹，你快說周瑞有什麼問題，他想在抱竹寺裡做什麼，大傑哥跟著會不會有危險？”
進入臘月後，康安城內的寺院舉辦各種熱鬨的佛寺，香客絡繹不絕。
騎在馬上的鄭紹泉給袁春傑介紹抱竹寺，“咱們康安城內，寺廟共有一百零九座，抱竹寺雖比不上淨域寺、大雲京寺和西明寺這等排名前三的大寺廟，但也能排到前二十裡去。抱竹寺建寺已有三百餘年，寺裡的紫竹林極為有名。我和瑞哥小時候偷偷砍抱竹寺的竹子被抓住，差點被我爹打爛了屁股，瑞哥還記得這事兒不？”
聽不到周瑞回應，鄭紹泉轉頭見周瑞低著頭，便用馬鞭子捅了捅他的胳膊，“瑞哥，想啥呢？”
“啊，啊！沒想什麼……”周瑞打了個激靈，立刻挺直腰杆，假裝無事。
袁春傑也看著周瑞今天很不對勁兒，便道，“瑞哥有事隻管去忙，我與表哥隨便轉轉就好。”
鄭紹泉點頭，“是啊瑞哥，青龍坊我閉著眼走一遍都不會磕著腦袋，不用你跟著。你有事兒就去忙，咱改日再約抱竹寺。”
改日可不成，為了今日一了百了，他們已經籌謀多日了。