景隆二十三年臘月，極寒。
十七歲的樂安侯世子薑思源用罷早飯，帶著十五歲的七弟和十二歲的八弟走出府門，去國子監讀書。
出樂安侯府向東走二十八棵柿子樹，便到了薑府門前。薑家八十八歲的老管家厚叔拄著拐杖站在府門口，顫巍巍給三位少爺行禮，“六少爺、七少爺、八少爺。”
哥仨站住。六哥不愛說話，七郎清亮的桃花瞳含笑，響亮喊道，“今日天寒，您老人家多穿件夾襖——”
“穿著呢，老奴多謝少爺們掛記。”厚叔咧開沒牙的嘴笑著，“二爺今兒怎沒跟少爺們一塊出來？”
八郎大聲回道，“我爹爹帶人去巡視了。”
厚叔正因今早見不著二爺遺憾時，薑鬆和薑二郎、薑三郎走出府門，小哥仨齊刷刷喊道，“伯父、二哥、三嫂。”
薑二郎和薑三郎含笑與弟弟們打招呼，薑鬆抬手扶著厚叔，讓他穩當當坐在門洞內的炭火盆邊，才與三個侄子道，“昨夜可有衙差進府報災情？”
六郎薑思源回道，“有民舍壓塌，幸未傷及人命。”
薑鬆放心了些，叮囑道，“雪天路滑，都好好走路，莫追跑打鬨。”
“是。”小哥仨應了。
薑三郎上前摟住六郎的肩膀，笑嘻嘻問道，“敢問少監大人，這天何時才能轉暖？”
薑思源十六歲時準確預測出京畿博縣地龍翻身時辰，薑二爺以防萬一，令博縣知縣緊急安排百姓避難，待地龍翻身時，雖損毀房舍數百間，無一人一畜傷亡。景和帝對薑思源大加讚賞，破例任命他為司天監少監。
按理，薑思源現在應去司天監供職，但他懶，便求了景和帝恩準，繼續在國子監讀書——睡覺。
見家裡人和街坊們都眼巴巴看著自己，薑思源便道，“二十日。”
二十天……街坊們掐算一番，滿懷希望問道，“六少爺，立春過後三天就暖和了？”
薑思源點頭。
又有街坊問道，“六少爺，這二十日可還有大風雪？”
薑思源點頭，“一場。”
還有啊……眾人愁眉苦臉。
八郎笑道，“各位伯母、嬸嬸，今冬風雪足，明春田苗青，明年定是好年景。”
確實是這麼回事兒！眾人眉開眼笑，“還是八少爺看得遠。”
薑府向前再走十六顆柿子樹，便是任將軍府。江淩和薑留帶著九歲的任知裕和六歲的小桃桃給眾人見禮後，江淩走到二哥、三哥身邊，任知裕站到了三位舅舅身邊，跟他們一塊去國子監讀書。六歲的桃桃站在府門口，軟糯糯跟著母親一起叮囑大家小心路滑。
看著六侄女和六歲的小外孫女，薑鬆的心都要軟化了，桃桃肖母，六丫頭六歲時便是這麼討人喜歡的小模樣。
喊完眾人小心路滑，薑留又喊道，“裕兒，路過京兆府時，彆忘了把湯給你外公送進去。”
“好。”任知裕響亮應著。
江淩也不放心地叮囑妻女，“天冷，出門時穿暖和些。”
薑留和桃桃應了後，桃桃又向哥哥喊道，“哥彆忘了告訴外祖父，桃桃跟母親和弟弟去二姨母家玩，要很晚、很晚才能回來。”
薑留揉了揉女兒腦袋上暖和的雪狐帽子，打桃桃出生，父親便愛極了這個外孫女，桃桃也極喜歡跟著外祖父，每天散衙回府，這對祖孫都要湊在到一處說會兒悄悄話。
任知裕點頭，“知道了，快回吧。”
眾人又往前走了幾步，便到了廖府門前，廖元冬與弟弟廖敏安並入大隊伍，浩浩蕩蕩走出巷子，上了三輛馬車。
江淩帶著自己的三個部下趕往城外的右羽林衛大營，薑六郎、廖敏安、薑七郎和任知裕一輛車，趕往國子監；排到與伯父同車的薑八郎，要被伯父考問一路功課。
待到國子監巷口下車，恭送伯父乘車去國子監後，薑八郎爬上後邊的馬車訴苦，“大伯要我今晚抄一遍《尚書》洪範篇。”
眾人嘰嘰喳喳同情八郎時，任知裕湊到薑六郎耳邊，壓低聲音道，“六舅，裘爺爺和黎青叔會在開春前後到京城。”
懶洋洋靠在車廂上打盹的薑六郎挑起丹鳳眸，“你爹跟你說的？”
“我爹跟我娘說，我偷聽到的。”年紀不大的任知裕極為聰慧，“六舅舅，最近天相可有異動？”
“小孩子家家，問這些作甚？”薑六郎推開外甥，懶洋洋地打了個哈欠。
“就是，小孩子家家的。”雖然不知道六哥跟裕兒說啥，但七郎還是習慣性地跟了一句。
薑八郎閃著灼灼桃花瞳湊過來，“我不是小孩子了，六哥，有何好事？”
六郎眼也不睜，“待你把《洪範》篇中的三德五事讀懂了，再來問我。”
廖敏安笑著拍了拍八表弟的肩膀，“到門口了，下車當心雪滑。”
兄弟、外甥和表弟下車應付前來打招呼的人後，薑六郎才跳下車，琢磨著黎青叔家那個傳家的酒壇子。
“薑少監！”冷得在國子監門前跺腳的司天監官差奔到近前，行禮道，“薑少監，陳侍郎請您即刻去司天監。”
薑六郎抿了抿唇，“何事？”
國子監官差小聲道，“小人也不清楚，不過侍郎還讓請了靈寶觀主。”