在皇宮這樣的富貴之地呆久了, 再到底層去看百姓們過的日子，不禁會有種生活在兩個世界中的割裂感，在離開京城，抵達相鄰的並州時, 這種感覺也就順理成章的達到了頂峰。
這時節麥子已經收割完了, 地裡邊兒是乾枯的金色麥茬, 有六七歲的孩子聚成堆往外拔，大概是要帶回家當柴火用的。
天氣還有些熱，他們身上隻穿了單褲，上身光著, 脊背被太陽曬得黑黝黝，還有的乾脆就光著屁股。
不遠處有條河流經過，幾個中年女人正洗衣服, 棍子錘的啪啪作響，大概是日子過得還算不錯，相隔一段距離，有隱約的說笑聲傳過來。
燕琅什麼世界沒經曆過，見到這樣底層的場景也不覺得奇怪, 小公子曾經在民間試行過馬政, 對這場麵也不算陌生, 反倒是霍潤與好些出身勳貴之家的禁軍看得蹙眉，既有些新鮮，又有些難以置信的樣子。
燕琅並不曾坐轎，也沒有乘坐馬車, 隻做男子妝扮，與身邊人騎馬同行，時下風氣開放，又是女帝臨朝，女郎隻要穿著男裝，周圍人便默認可以出來交際，被人瞧見也不會覺得奇怪。
霍潤目光在不遠處麥地裡那群孩子身上停留的時間略微有些長，燕琅側目看了一眼，不禁笑道：“是不是沒想到有人會這麼穿？”
霍潤坦誠道：“的確沒想到。”
說完，他又歎口氣，由衷道：“民生多艱啊。”
他是出身公府，生來尊貴，見過最卑賤的也不過是府上奴仆罷了，可真正能到主子麵前當差的仆人，哪有不體麵的？
不說是衣著錦繡，但起碼也得衣衫齊整，五官端正，真找個上不了台麵的帶出去叫彆人瞧見，那是在丟定國公府的臉。
他讀過聖人書，知道禮義廉恥，也知道底層百姓生活困苦，艱難年月裡時常有賣兒賣女之事，可在書裡讀到跟親眼見到，這終究是不一樣的。
霍潤心緒有些複雜，心酸中夾雜著對自己的懷疑，向皇太女道：“臣……”
他剛說了這麼一個字，燕琅便似笑非笑的斜了他一眼。
霍潤自覺失言，啞然一笑，這才繼續道：“我從前讀書，見晉惠帝說何不食肉糜，心裡是很嘲諷的，以為這該當是亡國之君，今日真的眼見目睹，才知道自己也與他相差無幾。”
“你是因為沒見過而已，並非當真愚鈍，又何必妄自菲薄？再則，”燕琅道：“也不必將事情想得這麼壞。”
不遠處便是聚在一起的屋舍，大概有百十戶的樣子，看起來，這是個不算大的村落。
燕琅勒住韁繩，放慢速度前行，再往前走了幾十米，就見一個老漢帶著幾個稚童收拾自家門前用籬笆圍起來的菜園子，興許是有些熱了，便摘下頭頂的草帽扇風。
燕琅便下了馬，笑問道：“老丈安好？”
那老漢見來人通身錦繡，馬匹健碩，便知是富貴人家的女郎出行，幾個孩子神情好奇的看著燕琅，大抵是沒見過這樣柔滑的衣料，不自覺的往前湊了湊，那老漢趕忙將人拉住，賠笑道：“女公子安。”
燕琅從馬兜裡取出來一把蜜餞，遞給幾個小孩子：“拿去吃吧。”
幾個孩子從來沒吃過這個，隻是看那果子鮮紅飽滿的模樣，就知道肯定好吃，未經祖父允許又不敢拿，便眼巴巴的看向了老漢。
“還不謝過女公子？”老漢這麼說了一句，幾個孩子便歡呼起來，紛紛道謝，又從她手裡接過那把蜜餞，逃也似的溜走了。
老漢有些不自在的搓了搓手，說：“山野孩子沒見識，叫女公子見笑了……”
燕琅道了聲無妨，又問道：“您這是在種什麼啊？”
“種了點白菜，”老漢憨厚的笑：“冬天窖藏起來，也好過冬。”
燕琅一指跟旁邊不太一樣的那一行，說：“這個呢？”
“這是菠菜，”老漢道：“說是從西域傳過來的，我弄了點種子，試著種下去了。”
女帝登基之後，便將通往西域的道路重新打通，戶部也曾經組織商隊前往西域，與那裡的小國做交易，陸陸續續的傳了好些蔬菜、水果和糧食的種子過來，菠菜也是其中之一。
燕琅對此倒不覺得奇怪，點點頭，又開始問西域作物的普及程度，就這麼寒暄了一會兒，才說：“這兩年收成怎麼樣，日子還過得下去嗎？徭役重嗎？”
說到這兒，老漢似乎有些感慨，輕歎口氣，才道：“這兩年氣候不行，旱啊，一年到頭都沒下過幾次雨，好在去年修了河渠，這才要好一些。徭役也是有的，隻是現在不打仗了，隻是修建水渠工程，倒也沒那麼累，每個村裡抽幾個人都能全首全尾的回來……”
說到這兒，他磕了磕煙袋，繼續道：“村裡邊兒沒人願意出徭役是真的，骨肉離散，誰想去啊，但河渠修起來高興也是真的，要不然今年秋天隻怕收不到什麼東西。”
他絮叨的有些多，唯恐這位女公子覺得煩，歉然笑了笑，說：“人老了，也格外囉嗦。”