第一百零四章
“卡洛琳？”艾倫很吃驚, 他還以為卡洛琳是站他這邊的，“你是怎麼了，你是認真的嗎？”
“我沒有讓你們也聽我的意思。”卡洛琳連忙道, “你們都知道的，艾倫，賽門, 我媽媽從去年開始便在為我尋找相親對象, 我本來也決定今年就辭職回來的，你們用不著跟我一樣。”
這樣的借口顯然不能說服艾倫，這個隻比卡洛琳小一歲的年輕人連連搖頭：“這可不是你的真心話，卡洛琳，我們可是從小玩到大的, 到你去當餐廳服務員時才分開。”
卡洛琳歎了口氣，都是她的童年玩伴, 她不想讓艾倫誤會她不支持他, 但更不想讓艾倫認為她喜歡撒謊, 隻得道：“我隻是……我確實是打算留下來, 真的艾倫。我理解你的擔心，我其實也一樣, 但……如果能選擇, 我更願意留在鎮上。”
頓了下，這個也才剛剛二十三歲的女孩露出了個與她的年齡不符的苦澀笑容：“以前我們碰麵時，我說我也很好，是騙人的，隻不過是麵子放不下罷了。我……我厭倦餐廳的工作, 厭惡透了。”
“你們可能無法理解, 我這份工作不是隻有賣力乾活這麼簡單。這麼說吧, 總會有無聊的男人用挑剔審視的眼光看待你，毫無禮貌地說些讓人生氣的話，甚至是當麵大聲討論像我們這種小鎮姑娘值得花多少錢包養。”
卡洛琳攤開手，煩躁地道：“如果有誰指著我說，看，那個女孩是威斯特姆來的，那麼周圍的人都會哈哈大笑，仿佛我隻要站在那裡就是個活生生的笑話。”
“而我們並不被允許生氣或驚慌失措，那會降低高級餐廳的檔次。如果你居然敢哭泣，那麼你完蛋了，你的薪水會降兩級，你會被趕回廚房裡，從洗碗工開始做。”卡洛琳惱火地道，“像是冷不防被人摸一下屁股、掐一下腰，那隻是家常便飯，誰讓我們這些高級餐廳的服務員本就穿著奪人眼球的短裙呢。”
“你們總是說，能在那麼漂亮的大店鋪裡乾乾端盤子的活兒就能賺到錢，真是太輕鬆了……其實我也無數次想要跟彆人換一換。”卡洛琳苦笑著掃過童年玩伴們驚詫的臉，“我願意穿著汗津津的臟衣服呆在全是灰塵的車間裡，真的，我特彆想。”
艾倫麵色數變，想說什麼，最終搖了搖頭。
是的，在工廠裡做工並不愉快，繁重的體力勞動、嚴苛的車間主管都讓人煩悶，尤其是薪水裡的一部分還要交給從來也沒見為他們做過什麼的工會，更是讓人心生不忿。
但……工廠也不是什麼人都收的，像他和賽門工作了數年的皮革廠，就隻要十六歲到四十歲的男工人，不要年紀大的，也不要女人。
“留在威斯特姆，至少不會有人因為我是威斯特姆來的人就嘲笑我。再加上，雷克斯先生給的薪水確實很公道。”卡洛琳最終道，“雷克斯先生任命的亡靈鎮長連那些妓~院出來的人都願意招去做文員，也不拒絕女人去當環衛工和打零工，我想我總是能找到活兒乾的。”
艾倫歎了口氣，他知道他無法說服他的夥伴們了。
“一起留下吧，艾倫。”沉默了會兒的賽門出聲道，“不管以後如何，至少現在那位雷克斯先生是威斯特姆的領主，不是嗎？就算他以後會被其他人趕走，那我們至少也能趁此期間賺到些錢。”停頓了下，這個小夥子很認真地道，“相信我，如果我們在一起的話……我們能賺大錢！”
小個頭的班傑明是他們之中年紀最小的人，今年才剛十九歲。比起稍大點兒的卡洛琳和艾倫，他跟隻比他大兩歲的賽門關係更好一些，好奇地道：“賽門，你是不是想讓我們跟你一起做點什麼？”
“是的。”賽門用力點頭，大聲地道，“我們可以做商人，把雷克斯先生賣給人們的那些東西，帶去彆的地方賣！”
之前反對留下的艾倫都驚了：“你在說什麼，我們哪來的本錢？”
他們四個都在因納得立打工，工作年限最短的班傑明也在鞋匠鋪當了四年的學徒，但他們也確實沒攢下什麼錢。
原因倒不是他們自己大手大腳，而是……威斯特姆的生活成本太高了，他們的薪水得托人帶回來支應家人的開支。
“所以我們要先賺到本錢。”賽門目光炯炯地道，“現在很多人家裡都買了雷克斯先生讓人平價賣給他們的好布料，我奶奶也用她的積蓄買了二十多米布藏在櫃子裡。我們可以先找我們親近的人，說服他們，讓他們把布交給我們轉賣，賣掉後把布的本錢和一半的利潤一起給他們，我們隻要利潤的另一半。”
“我奶奶買布隻花了十銅幣一米，這些布料拿到外麵去，二十銅幣、二十五銅幣，都可以賣得出！”
“我們幫我們親近的人轉賣布匹，每米布至少能賺到五個銅幣！”賽門神采飛揚地對小夥伴們揮舞著手臂：“而我們需要付出什麼呢？我們隻要湊錢去租車行租兩輛馬車就行了！”
“因納得立要收商稅，那我們就去遠一點兒的鄉下賣，或是送去莊園農場！怎麼都能賣出錢來！”
艾倫嘴巴大張，卡洛琳眼睛瞪得溜圓。
班傑明欣喜地跳了起來、掛到賽門身上：“我要跟你一起，賽門！你要帶著我！”
賽門哈哈大笑，任由班傑明吊在他身上，誠懇地向艾倫和卡洛琳發出邀請：“一起來嗎？”
艾倫猶豫了兩秒，一咬牙，伸出手：“算我一個。”
“還有我。”卡洛琳也激動地伸出手。
班傑明見他們三個都把手搭在一塊兒，忙不迭從賽門身上下來，兩隻被鞋油浸得洗不白的手緊緊地握到小夥們的手背上：“我也是，我也是！”
賽門當場就把自己身上的錢全掏了出來，拉著小夥伴們商量如何租車、如何說服親近的人把布交給他們轉賣……
四個年輕人熱熱鬨鬨地商量了一陣，年級最小的班傑明忽道：“我說，我們為什麼不去求見雷克斯先生，請求他給一些布料讓我們運出去賣呢？”
賽門哭笑不得：“彆說蠢話了班傑明，領主先生哪那麼容易見到。”
卡洛琳“呃”了一聲：“這……聽我爺爺說，雷克斯先生倒是很容易見到……他們每天領餐的時候都能見得著。”
“喂，卡洛琳，你不會也認為班傑明的鬼扯能行得通吧？”賽門哭笑不得。
班傑明無辜地道：“我沒有鬼扯啊，我媽媽一直說雷克斯先生是位很仁慈的紳士，乾嘛不去試試呢。”
“我說，我們能說點正經的嗎？”艾倫無奈地道。
“等等，班傑明的想法並不是不可行。”卡洛琳眼睛發亮地道，“我爺爺也說雷克斯先生是他一輩子都沒見過的慷慨紳士，我相信我爺爺是不會看錯人的。而且現在雷克斯先生把這麼好的布料以如此低的價格賣給鎮上的人，他是想讓鎮民們信任他，對不對？那我們去請求他，就算他不會同意，我想他也不會懲罰我們。”
艾倫&賽門兩個麵麵相覷，又有點動搖，又有點覺得這麼乾並不靠譜……
卡洛琳是個很有主意的人，且對她那個爺爺十分盲目崇信，見小夥伴們並不堅持反對，便風風火火地把三人都拉到了鎮中大道。
四人剛抵達路口，便見……路邊排著長長的、一眼望不到頭的隊伍。
“這是在乾什麼？”艾倫吃驚不已。
“應該是……在招工？”賽門左右看了看，往隊伍中某人一指，“應該是了，看，我叔叔也在裡麵。”
排在長隊中的一位戴著小皮帽的男人聽見熟悉的聲音，扭頭看見侄子，連忙揮手高喝：“賽門！你這臭小子，一大清早就跑得看不見了，害我找了半天！快快去後麵排隊，等會兒人夠了可就輪不上了！”
“對不起叔叔，我有更重要的事！”賽門連忙拉著小夥伴們就跑。
“你能有什麼大事！快回來！”賽門的叔叔急得直跺腳，又舍不得從隊伍裡出來。
四個年輕人在排著長隊的馬路對麵跑了一陣，可算看到這隻隊伍的鏡頭——曾經最大的會所大門前擺了兩張方桌，數名年輕女士正忙著給排隊報名的鎮民登記。
卡洛琳好奇地走得近了一些，發現……那些女士似乎是原本這條街上的妓~院裡的人，她們的皮膚都被曬黑了不少，但臉蛋兒和身材仍然十分出色，絕不是普通人裡能看見的。
“這就是亡靈鎮長聘用的鎮政廳文員吧？”卡洛琳忍不住有些羨慕，不管這些女士們原來的人生如何，能進這種體麵的地方工作都是卡洛琳夢寐以求的。
現在還是清晨，溫度還不高，但這些文員已經熱出了一頭汗；她們快速地給鎮民登記姓名，發給登記好的人手指長的、上麵有不同符號的竹片兒。
卡洛琳好奇地走得近了些，聽見一位女士用略帶沙啞的嗓音告知剛領到竹片的鎮民：“這是你今天的工作證明，這上麵的數字是今天的日期，文字是你的名字，記得要好好保存。收工後現場負責人會讓你們排隊、在你們的竹片上用特殊的筆劃出紅線。帶著有紅線的竹片就可以到鎮政廳來領薪水，也可以在之後來領，隻要彆弄丟竹片就行。”
卡洛琳思索了下這位文員的話，默默點頭……這麼多人要是挨個記名字發錢肯定忙不過來，以這種竹片作為結算憑證就簡單得多了——就算被仿冒，沒用那種用特殊的筆劃的紅線也騙不到錢。
卡洛琳還想再湊近一些看看，被小夥伴及時地抓住了衣領子。
“可彆過去了，再過去就要被誤會成想插隊的人了。”賽門一頭汗地提醒卡洛琳看旁邊，那些排在前麵的人正狠狠地瞪著這邊。
卡洛琳也不想被其他人臭罵，連忙退回去。
領到竹片的人被穿著（原民兵隊）製服的保安隊員吆喝著分成不同的組彆、一批批地帶走，正維持著秩序的吉米看到了他們四個，揮手道：“賽門，艾倫！你們在這兒乾嘛呢，要打零工得去排隊！”
吉米與這四個年輕人年紀相近，也算是一起玩過，賽門看到熟人，眼睛一亮、連忙迎上去：“吉米，我們想見雷克斯先生！”
吉米：“哈？”
“誰要見我？”鬨哄哄的人堆中，有個男人奇怪地回頭。
隔著半條街麵的距離，四個年輕人猝不及防地……看到他們猜測討論了好半天的查理·雷克斯。
看清這位新領主的同時，四個年輕人都張大了嘴巴——好年輕！