帕克隻能選擇維持體麵，微笑著矜持點頭……
他是絕不會在這個私生子麵前暴露出一丁點兒恐懼的！絕不！
雷克斯非常清楚這種少爺仔出門絕對會帶上足夠富餘的金幣，立馬熱情地領著這幫有錢客戶（達特付完贖金……呃，欠債，自動歸類進客戶名單）去看貨。
把窗簾布賣給伯爵家的少爺並不實際，這種大貴族在穿著上的講究已經到了一種變態程度，大多自己有養蠶和種棉花的農場、自己養了織戶、自己養著繡工裁縫；一身行頭從上到下從裡到外都講究個“私人訂製”，拒絕穿任何市麵上流通的“同款”。
以威斯特姆主打民生的消費品，能讓帕克少爺掏錢的，隻有香料。
乾員家屬中，烹飪課學得比較好的家屬被請了過來，當場給帕克少爺表演了個老乾媽炒土豆片&凃麵包片……
因單價較高而一直沒打開銷路的老乾媽油辣醬，一口氣賣了小半集裝箱出去。
收錢的雷克斯笑得見牙不見眼，又趕緊讓人把火鍋底料樣品拿出來……
本地人民經濟條件擺在這，老乾媽都難賣，火鍋底料必須更沒銷路，楊秋一早從超市進的那批臨過期火鍋底料，硬是一直丟在流放鎮商會食堂冷庫裡沒挪過窩。
拿出已經過期（……）的火鍋底料樣品，炒菜燉菜各來倆，帕克少爺又爽快地掏了錢——這種切成塊丟進鍋裡就能用的便於攜帶的複合香料，對於出門在外的人而言實在太方便不過了！
帕克少爺暫時沉浸於剁手快~感中時，一名挑著擔子的鄉民混在菜販人流中，緩緩進入熱鬨起來的馬丁街市集。
這個鄉民穿著本地農夫常穿的土織麻布套頭衫和褐色棉麻料子長褲，戴著麥稈編的草帽，穿著綁草繩的木鞋，無論從哪個方麵看，都與市集上的菜農菜販沒有任何區彆。
找了個似乎是彆人挑剩下的冷門地段放下擔子，就地擺攤後不久，這個鄉民忽然閃身進了巷子。
這人進入巷子的瞬間，又有另一個同樣作鄉民打扮的人從巷子裡鑽出來，裝若無事地蹲在菜攤後麵。
進入巷子的原來的“鄉民”，全程沒有回頭，徑直鑽進巷子深處，在一座並不起眼的民宅前停下，左右看看無人，迅速推開虛掩的房門進入其中。
民宅內，已經潛入威斯特姆鎮多日的數名探子似乎早就在等待此人，齊齊起身，恭敬地行禮：“團長”。
“鄉民”抬手按了按，摘下草帽，隨手掛在門後衣帽架上。
這個偽裝成鄉民進鎮的人……居然是烈陽教會護教騎士團的團長，沃爾頓！
沃爾頓拉了把椅子坐下，嚴肅地看向這幾名已經執行了多日任務的精銳斥候：“如何，掌握到多少情況了？”
“團長，如您之前所預言，這裡的情況確實有些嚴重。”一位身材矮小、其貌不揚的中年男人凝重地道，“威斯特姆的年輕人有大量返鄉現象，原本在因納得立工作的青年男女，至少有四到五成回了威斯特姆。”
“更糟的是，這些返鄉的年輕人，原本從事的職業非常多樣。”另一個看上去隻是普通主婦的女性斥候神色沉重地道，“有原本在中檔餐廳工作的服務員，有酒店的洗衣工，有工坊學徒，甚至有大工廠的工人。”
沃爾頓的呼吸頓時粗重了少許……
他預想過情況會很嚴重，萬萬沒想到會嚴重到這個地步——災厄可是具有傳染性的！關聯者接觸過的人越多，影響和危害就越恐怖！
“你們嘗試過接觸這些回返的年輕人嗎？”沃爾頓沉聲道。
女斥候點頭，道：“我接觸過其中數位，他們有和那批原城防軍士兵近似的特征，表麵上看神智清醒，思維清晰，不像是有被汙染精神的征兆。不過，當旁敲側擊打聽他們是否會再次離開威斯特姆前往因納得立求職時……他們全都聲稱威斯特姆有更好的工作機會，不必舍近求遠。”
頓了下，這位女斥候神色愈發沉重地道：“更進一步詢問威斯特姆有什麼工作更勝於因納得立時，這些人又含糊其辭，拿不出可信說辭，隻固執認為雷克斯領主會為他們準備更勝於因納得立的工作機會。”
其貌不揚的男性斥候補充道：“可就我們的調查，威斯特姆並不可能有這麼多的工作崗位。到目前為止，隻有全麵整修中的鎮中大道需要臨時工，但那兒的薪水隻有每日三十銅幣，且一旦整修完成，就會停止招人。”
沃爾頓聽得不住搖頭。
加起來不到九個銀幣的月收入，還是不穩定的臨時工，居然能讓擁有穩定月薪的工人放棄原有的工作，這是無論如何說不通的。
摁了下額頭突突直跳的神經，沃爾頓沉重地道：“那批原城防軍的士兵現狀如何？”
“正要向您彙報此事。”女斥候流著冷汗，不無驚懼地道，“這批士兵中……有一半人，已經不知所蹤。”
“什麼？！”
“這批人原本也在鎮中大道的工地乾臨時工的活兒，但從三天前起，他們就消失了。”女斥候冷汗淋漓地道，“我冒險接觸了還能找到的人……幸存的士兵一點兒也沒有為同伴的失蹤而困擾，反而……對那批失蹤者的現狀，表露出羨慕。”
沃爾頓的呼吸再次沉重起來……
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