第一百七十八章
地球時間12月3日, 周二。
於地球玩家們而言，無名荒原上那場收獲極其豐厚的戰鬥任務還是昨天的事，而對於異界人民來說, 那事兒已經過去了兩天。
兩天時間裡各種流言蜚語滿城亂飛, 連北城區的工人、西城區最混亂的平民街區都知道了巴特萊斯家地位不穩、因納得立搞不好要換個新主人這麼個事兒……
當然, 這背後也少不了某些人的推波助瀾, 比如樂見因納得立格局變化的達西子爵——巴特萊斯家上一代家主和這一代家主都不是什麼講究人，達西子爵受了一輩子的氣, 晚年了居然能看見敵人倒台，顯然是極其愉快的。
至於達西子爵為何會如此大膽地明擺著跟巴特萊斯家過不去嘛……最大的原因，是金幣教會的曖昧態度。
兩天時間裡阿德拉三世本人已經親自拜訪了三次金幣教會, 而金幣教會的李·吉恩主教一直沒給出確切答複，這種態度，就已經是在表態了——金幣教會沒興趣插手這事。
惶惶不安的巴特萊斯家, 不得不將繼承人送走……
“這個血管裡流著強盜血統的不體麵人家，總算是要滾蛋了。”
年過六旬的達西子爵愉快地在自己書房裡喝著小酒, 滿麵紅光地對幾名執事吩咐：“去, 帶人去盯著紐因鎮、馬蹄鎮、永望鎮和凱恩鎮那幾座莊園。”
精乾的執事們紛紛應聲。
貴族間的關係是穩固而緊密的，也是冷酷且凶殘的, 誰家要是顯露出頹勢, 那就得變成其它人家的血肉——贏家通吃這套, 可不是隻有資本家精通。
嘴裡罵著彆人強盜血統、自己卻也沒乾啥像樣事的達西子爵, 轉頭看向大管家：“福特, 讓奇娜帶上禮物替我去一趟威斯特姆拜訪雷克斯，他們年輕人之間可比跟我這種老頭子有共同語言得多。”
福特管家恭敬應聲，立即下去安排。
奇娜·達西是達西子爵的第三個孫女，是位文靜秀氣的年輕女孩, 在達西子爵的六個孫女中並不算特彆出色。
達西子爵讓這位孫女出麵，有那麼幾分下注的意思在……如果野心勃勃的查理·雷克斯樂於以聯姻方式來拉攏身為本地貴族代表的達西家，那麼奇娜這種不算出色的孫女就能更有性價比地承擔起聯姻工具人功能。
萊茵王國貴族女性在家族中的地位比隔壁諾斯克聯邦要高得多，但若不具備聯姻工具之外的才能，也得不到多少家族資源支持……唯一的好處是，在嫁妝上不會被家族苛待。
被大管家福特親自來通知的奇娜·達西，聽到大管家轉述的祖父要求，就知道自己也到了這一天。
這位年僅十九歲的貴族少女沒有時間去感懷命運，在女仆們的圍繞下換好禮服、帶上禮物，便被塞進馬車裡匆匆出城。
掛著達西子爵家族紋章的馬車出城時，一支略顯古怪的車隊剛剛抵達西城門外的騾馬市場。
騾馬市場隻在周末和節日時開市，平日裡隻是個冷清的黃土廣場，這支車隊一到來，便引起了不遠處城門官的注意。
車隊剛駛進騾馬市場，就有兩個城門兵往這邊行來。
沒等這兩個城門兵靠近……這支車隊便穿過騾馬市場，徑直駛往另一頭的貧民區。
城門兵停住腳步，麵麵相覷，又轉頭去看身後。
城門官也很困惑地看著這邊，猶豫了下，衝兩個城門兵打了個手勢，示意他們跟過去看看。
這支古怪的車隊不僅引起城門兵的注意，還沒靠進貧民區，就把附近空地上玩耍的小孩、蹲在路邊的閒人和坐在家門口清洗衣物的住戶目光吸引了過來。
現在還是大白天，貧民區裡的青壯大部分還在城裡找活兒乾，亂糟糟的棚戶區裡全是留守的老人小孩和婦女，眼見車隊靠近，婦女們驚詫之餘趕緊招呼自家孩子，把一個個玩得渾身泥灰的小孩兒往家裡拖。
由四輛封閉式古怪車廂、輪胎粗大、連車夫的座位都前所未見的怪異馬車組成的車隊，在貧民區前停下，四個車夫從“駕駛艙”裡出來，熟練地拖出飼料袋子喂馬，並沒往貧民區方向多看幾眼。
車夫們嫻熟地安撫馬匹時，又從封閉式車廂裡跳下來十來個青壯男性。
這些體型和塊頭都不像普通人的青壯男性，麻利地從車廂裡搬出本地人並不多見的、看上去很陌生的機械，在貧民區前麵的空地上開始組裝……
貧民區的住戶哪見過這樣的場景，躲回家裡的老人婦女紛紛從窗戶門縫朝外看，有些膽大的半大孩子還跑出了家裡、跑到空地邊緣來遠遠圍觀。
跟過來的倆城門兵一頭霧水地看著這些人的動作，揮手道：“嗨，你們乾什麼的？”
“我們是移動磨坊的人。”有個青年一邊把橡膠管子插進沉重的長方形器械裡，一邊回頭應答。
看清這個人的長相，倆城門兵都愣了下，其中一個指著對方道：“咦？你……我怎麼好像在哪見過你？”
青年好脾氣地笑笑，沒有回應，又從馬車上扛了個古怪的鐵殼圓筒下來，將橡膠管子的另一頭連在這個鐵殼圓筒上。
兩套城門兵完全認不出來的機械裝置完畢，這些青年便熱情地往貧民區裡的住戶們招呼：
“大家注意一下，低價現場磨製麵粉的移動磨坊來了！每十斤玉米隻要一個銅幣加工費！”
“快來看一看呐！”
比東城區的磨坊收費低得多的價格顯然讓住戶十分心動，不多久，就有住戶大著膽子、扛著裝玉米的麻袋畏畏縮縮地靠過來……
每年秋收結束、玉米最廉價的時節，這兒的住戶總會儘可能多囤點兒曬乾的玉米粒；拿到城裡的磨坊粗磨成碎粒，煮濃湯時加進去攪拌幾下，就是能飽腹的玉米粥——雖然味道不會好到哪去，且隻吃這玩意兒會餓得很快，但總比好幾個銅幣才能買一斤的黑麵包劃算。
原因納得立城防軍士兵、現為威斯特姆鎮政廳乾員的青年們，熱情地拿出篩子和簸箕幫上門的客人篩除玉米粒中的雜質，便當場將篩乾淨的玉米粒倒進磨粉機的入料口內，啟動機械。
轟轟聲中，磨製成均勻細小碎粒的玉米麵從出料口嘩嘩流淌而出……
圍觀的住戶和還沒離開的城門兵，嘴巴張得老大。
好奇的城門兵擠開人群走到轟轟運轉的機器前，彎腰從出料口下方放置的袋子裡抓了一把玉米麵、用手指捏了下，直起身時特彆驚奇地道：“嗨，夥計們，你們這是什麼機器？怎麼能磨得這麼快、又這麼細？”
青年們隻笑而不語……
這幫青年乾員從威斯特姆帶過來的磨粉機器吧……並不是工廠區裡那種能把麵粉磨得特彆精細的大家夥，而是更加輕便小巧的飼料粉碎機。
車馬司的馬車雖然堅固，但載重上限擺在那，工廠區麵粉廠用的磨粉機器可帶不動幾台……尤其是在還要帶柴油發電機的和柴油桶的情況下。
相比之下，飼料粉碎機就要實用得多，這玩意兒連樹枝都能打成粉狀，打個玉米麵簡直輕輕鬆鬆——可彆看這東西不是正經的麵粉機，打出來的顆粒也是微米級，比水力磨坊靠譜到不知道哪裡去了。
第一位勇敢吃螃蟹的客人背來的二十斤玉米粒不過短短幾分鐘便磨製完成，這位貧民區主婦高興地付了兩個銅幣，歡喜地把打好的玉米麵背回家，更多的客人便湧了上來。
倆城門兵互相看看，同時轉頭往回跑。
玉米麵對城裡的平民來說算是與土豆同等地位的輔食，這種超劃算的加工玉米麵的機會，城門兵也不想錯過。
半小時後，便有城中居民陸續出得城來，加入貧民區前方空地處的打麵粉隊伍——不光有背著玉米來的，還有背著小麥來的。
到第二天消息傳開，不光是城內更多的居民往西城門跑，連周圍鄉村的農戶都牽著驢子騾馬，結伴拉著家中糧食趕來打麵粉……
城裡的磨坊主聽說西城門外多了這麼個明目張膽搶生意的“移動磨坊”，鼻子都差點氣歪，當天便糾集了幾十個夥計學徒，準備上門找麻煩。
這一大隊抄著鐵鏟棍棒搞事的人吧……還沒出城門，又被磨坊主派來的人緊急叫停，全喊了回去。