“我、我和我兄弟還是上個月鎮政廳介紹到山腳農場來的呢，我們倆真的冤枉死了！”
布魯克好歹是趙姐帶出來的，連農場主的女兒他都沒遷怒
，自然也不會遷怒到確實無辜的雇工身上，安撫道：“放心吧，隻要真的跟這事兒沒牽連，就不會有事的。亡靈們隻是負責抓人，審問判決是鎮政廳的事兒，巴頓領主是市政廳出來的人，不會冤枉無辜，你們隻要跟治安官說清楚了，就可以回家了。”
四名雇工感激不已，連忙跟布魯克道謝。
布魯克以為自己還要多廢些口舌安撫，沒想到他們這麼快接受了自己的說辭，反倒有些驚訝……他跟著趙姐乾過基層工作，知道人們總喜歡從自身角度和常識習慣來理解問題，很難接受不同的意見和建議，往往最基本最簡單的政策也要反複解說多次才能讓人理解接受。
仔細想了想，布魯克又發現這似乎也可以理解……不是因為他的話多麼有影響力，而是永望鎮的領主巴頓，已經取得了本地人的信任——這四名意外牽連進來的工人，都相信巴頓不會隨意判罰他們。
“好吧，算你這個家夥乾得不錯。”布魯克小聲嘀咕了句，在自己人負責的領地內遭遇綁架，布魯克心裡麵對巴頓多多少少肯定是有意見的。
說到底，誰能想到個以平民身份努力積攢出小型農場規模家業的本地人，會乾出這麼喪心病狂的事兒來？
巴頓跟馬蹄鐵酒吧老板娘僵持了整個下午也沒取得任何口供，正煩躁得不行，亡靈們就帶著失陷的布魯克和犯人家屬來鎮政廳換聲望和亡靈幣了。
巴頓：“……”
巴頓正思索自己這天裡到底做成了啥，布魯克牽著達內爾家的小女兒走到他麵前，又丟給他個大難題：“達內爾家的成年人估計都有牽連，不過這孩子肯定是無辜的。現在他家人都回不了家，這孩子怎麼安排？”
巴頓把目光落到瑟縮地藏在布魯克身後的小孩身上，又看向似乎已經被這個小孩當成依靠的布魯克。
……受害者跟加害者的家屬培養起感情來了可還行？他是在看什麼爛俗傳奇嗎？
“——你那是什麼眼神？！我也還是孩子！沒有你們成年人那麼多齷齪心思！”布魯克喝道。
雖然十五歲的布魯克已經可以
談戀愛，但怎麼說他也不可能找九歲小孩吧！而且他也會記仇的，不遷怒已經是極限了！
“行了，這小孩我會安排。”巴頓不跟個小屁孩計較，把愛琳牽過來，“你呢，是要回市政廳，還是繼續你的任務？”
“我得去趟市政廳見趙姐女士。”布魯克道，“你給我安排輛車。”
巴頓聽出他的意思是任務已經完成，連忙道：“需要我這邊怎麼配合？”
布魯克擺手道：“彆想了，你估計很長段時間都會忙不過來了。”
巴頓：“……”你們是不是偷偷背著我乾成了什麼大事？
好奇得不行的巴頓也知道不應該問的東西不能多問，反正會讓他知道的總會讓他知道，安排幾名治安員送走布魯克行人，先把年幼的犯人家屬愛琳帶去後勤司、交由那些嬸子們照顧，便連夜審問起亡靈帶回來的人犯。
四名雇工經過分彆問詢、證詞交叉對比確認確實與達內爾家犯下的案子無關，當場釋放，又讓四人都去民政司登記，重新排隊等安排工作。
達內爾的妻子和兒媳婦，就不能說是徹底無關了。
“我、我……我確實知道他在做些不好的事。”山腳農場的老板娘，在白天時審問過老傑克和酒保的審訊室裡被地上那些被清洗乾淨的血跡嚇得夠嗆，沒怎麼掙紮就交代了。
“農場的經營狀況很糟糕，我想……他可能也是沒有辦法了。”隻說了幾句，老板娘便掩麵哭泣起來。
修建農場時，老板娘的丈夫、達內爾的經濟還很寬裕，野心勃勃地蓋了兩棟兩層高的小樓為家人的住處，又蓋了好幾座倉庫、牛棚、豬圈，還雇了十幾個工人來開荒。
可惜……平民畢竟不像貴族那麼資本雄厚，灌溉工程完全不是某個平民家之力就能完成的，完全沒法像貴族經營的農場那樣有多少荒地就能開多少地——靠近水資源的地塊早就成村莊了，般人也沒法占到——開發到百餘畝規模，墾荒行動便不得不停下了。
百多畝的田地能讓大部分農戶生活條件提高到超過城市居民水平，但對於追求農場主優越生
活的人來說是遠遠不夠的，土地裡的產出甚至有時候還不夠維持農場運營——如果哪年豬牛生病，又或是莊稼欠手，還得倒貼工人的工錢。
巴頓聽老板娘通講述，臉上的神色卻沒怎麼變。
等老板娘哭累了，巴頓才緩緩搖頭，道：“你知道永望鎮領地內，有多少人家處於赤貧線下嗎？”
“市政廳劃的赤貧線，指的是年收入低於五個金幣，全年總收入低於五十個銀幣的人家。這樣的人家年裡有半年時間不能保證兩餐溫飽，即使是冬日慶典也需要想辦法找活兒乾，不然家老小就得餓肚子。”
“這樣的人家，在永望鎮全領，有將近三千戶，超過萬四千人，也就是說……永望領有接近五成的人家，是處於赤貧狀態的。”
“我來到永望鎮當領主時，是冬日慶典期之後，那段時間天氣有點兒冷，我剛來的那兩天，有戶人家因泥坯房倒塌死了個小孩，之後又因為缺乏禦寒手段，凍死了另個小孩。”
“此外，還有三人因凍餓而死，鎮裡人，鄉下兩人，是對母子。”
巴頓停頓了下，在老板娘抬起頭來，驚愕的目光中，字句地道：“我想知道那對母子是為何凍餓而死的，跑去為那對母子收屍……我發現那位母親家中，糧食罐子裡連粒玉米都沒有。”
“她們家的生活本來不應該這樣艱難的，她家有兩畝六分地，房子的牆壁刷得很厚，家中還曾經養得起豬。”
“可在那位母親懷孕的那年，她的丈夫來鎮上買鹽時被人拐走了，不知道賣到哪兒去了，她生下孩子後抱著孩子找了許多地方，都沒有找到她的丈夫。”
“她的孩子三歲時，有人說看見紐因鎮農場上有個人很像她的丈夫，她就找了過去……那確實是她的丈夫，隻是他已經被人賣給了紐因鎮的農場，因她的丈夫身強力壯、懂得農活，身價很貴，要足足八個金幣。比些漂亮小女孩的身價還高。”
“那位母親，拿不出八個金幣。”
“她家人口齊全時，這筆錢也要攢上兩、三
年，失去丈夫後，她就更加攢不出來了。”
說完這個母親的故事，巴頓停下來，靜靜地看著老板娘。
老板娘的頭，低了下去。
“我總聽人說，那個丈夫是被外地人拐走的，外地人都不是好人，鎮上人都這麼互相告誡，讓大家都少跟外地人打交道，要不然萬出了事兒，個家就毀了。”巴頓幽幽地道，“可即使是永望鎮這片地兒上的人都這麼提防外地人，還是總難免會有人家丟失了家人啊。”
老板娘雙手捂著臉，低著頭大聲嚎啕：“對不起……老爺，真是對不起……”
巴頓彆開視線，起身走出審訊室。
從審訊室出來，巴頓深深地吸了口氣。
“明明可以過安穩日子，偏要去做些多餘的事！”
他對達內爾的家屬是完全沒有同情可言的，年紀小不懂事還罷了，成年人吃著他人的血肉，就不怕短命嗎！
“巴頓，又有亡靈來了！”有乾員跑過來喊他。
“來了！”巴頓打起精神，大步跑出關押犯人的治安司。
這晚上，永望鎮鎮政廳燈火通明，徹夜不眠。
幾十裡地外的因納得立市政廳也沒得清閒，甚至比永望鎮還忙碌。
“去法蘭克家查封的人手派出去了沒有？”
“治安司已經去人了！”
“運輸司還有沒有空餘馬車？去法蘭克家莊園那邊拉人的馬車不夠了！”
“真的沒有馬車了！雷克斯的馬車都拉來湊數了！”
“再來幾個文員，法蘭克家那麼多農場都得接收，隻給我兩個人，指望我把這事兒乾到明年去嗎？！”
“北城工廠區那邊法蘭克家還有家工廠……”
“看在金幣女士的份上，彆催了！來個人打電話跟威斯特姆借人！”
從永望鎮趕回來的布魯克和他的小夥伴們，進市政廳就感受到了這個新政權不比亡靈差幾分的旺盛活力……
行人上樓時，有匆匆經過的乾員把抓住布魯克的小夥伴中最高最壯的小夥子，不由分說將人拖走，被抓了壯丁的少年人大喊他不是市政廳的人都沒能逃掉。
等布魯克順利抵達樓頂趙姐女士的執政官辦公室時，他身邊隻
剩下個看起來和他樣臉嫩、看就沒成年的同伴。
“這、這裡經常都是這樣的嗎？”布魯克的小夥伴抓著他的胳膊，瑟瑟發抖。
這幫在布魯克被商隊所騙後想儘辦法救他的同伴，在尋找救人辦法期間跑了些人，隻剩下很難找到傭兵團或是冒險團隊收留的四個少年；好容易能跟布魯克碰上頭，又被布魯克帶去乾了幾個月風險很高的調查任務，還是第次來市政廳露麵。
“偶爾吧，平時大家沒這麼暴躁的，大家都很和善。”布魯克安撫著小夥伴，將行政官辦公室的門推開。
“布魯克？來得正好！”
沒等布魯克看清屋內情形，剛好要從屋內出來的雷克斯便臉驚喜地看著他，毫不客氣地伸手抓住少年布魯克瘦弱的肩膀把他往外帶：“我的速記員被借走了，你來幫下忙。”
“等等等等——我有重要情況要趕緊跟趙姐女士彙報！”布魯克奮力掙紮，指向僅剩的小夥伴，“他、他也識字！寫字很快！”
小夥伴：“？！”
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