第四百一十七章
被山裡冒出來的亡靈狠狠嚇了一跳的哈金斯·伯尼父子, 神思不屬地砍伐了幾叢卡塔草，便草草收拾了下收獲、匆匆扛下山裝車趕回鎮子。
一進南鎮門，父子倆就聽到路邊擺攤的鎮民全在議論不久前進鎮的亡靈。
父子倆對視一眼, 連忙把板車停在路邊, 滿頭大汗地靠過去旁聽。
聽到那些亡靈沒有傷人也沒有搶東西, 哈金斯父子懸在半空中的心可算落到了肚子裡……
小地方的人，遇到說不清楚的倒黴事時是不怎麼講理的；所有人會本地用最簡單粗暴的方式來解釋他們不理解的現象、下意識地找一最合適的冤大頭來背負起所有的責任。
萬一那些亡靈傷害了鎮上的人、又或是在鎮裡鬨出什麼麻煩來, 那麼哈金斯·伯尼想不用想，就知道他們父子會成為所有鎮民指責怪罪的目標——誰讓亡靈一開始是出現伯尼家的卡塔草坡地裡的呢！
“這些亡靈是廣播裡說過的那種……塔蘭坦亡靈, 是吧，父親, 會在咱們阿德勒領到處跑，又不會來攻擊人的，怎麼想也隻有塔蘭坦亡靈了。”
拉著板車回家的路上, 兒子後怕地對老哈金斯道：“還好我們當時嚇傻了, 沒有衝那些亡靈丟鐮刀……我可記得那些行商說過的呢, 塔蘭坦亡靈對敢於攻擊它們的人是從來不手軟的。”
哈金斯老臉一紅, 壓低聲音嗬斥：“什麼叫嚇傻了, 明明是咱們一開始就認出來那是領主老爺的亡靈來了！領主老爺的亡靈士兵，咱們怎麼可會對人家那麼無禮！”
兒子古怪地看了父親一眼, 勉強應是。
卡塔鎮是圍繞著群山之中的陸地商路發展起來的小鎮, 鎮子中央被寬敞的商路貫穿，兩側是沿著錯落的山坡走向蔓延出去的巷道, 和以長、方兩種條石順著地勢建起來的大大小小的石頭屋子；伯尼家的石屋，就在一條名為果醬巷的巷子裡。
果醬巷有二十來家住戶，大半住戶與伯尼家一樣從事著飼料戶營生；見伯尼父子這麼早歸來，各家坐在家門口編草鞋、紡粗麻布條的婦人們很驚奇。
老哈金斯的妻子伯尼太太起身將大門拉開、讓丈夫和兒子把板車拉進自家院內, 關上院門，伯尼太太便忙不迭查看兒子和丈夫綁著粗麻布條的手腳：“回來這麼早，是不是在山上受傷了？快讓我看看。”
飼料戶家庭中的男性上山時會用長長的粗麻布條纏繞雙臂雙腿，用類似於華夏國古代山民打的綁腿和護腕；一是為了避免手腳皮膚被卡塔草灌木叢劃傷、防蟲蛇叮咬，二也起到在搬運重物上山下山時保護手腕和腳腕的用。
“並沒有。”哈金斯沒有耐心與妻子解釋，擺擺手揮開妻子便急切地問道，“不是有亡靈來鎮裡了嗎？那些亡靈在做什麼，有沒有來過咱們家這邊？”
伯尼太太本來還為丈夫的敷衍不滿，聽到這話題才來了勁兒：“可不是呢，一多鐘頭前出現在鎮上的！我當時在家裡收拾麻線，聽到外麵街上吵得不行，連忙跑出去看，你猜我看著了什麼？廣播故事裡的塔蘭坦亡靈跑到咱們這兒來了！”
“後來呢？”哈金斯追問道。
“什麼後來？”伯尼太太奇怪地道。
“後來那些亡靈又乾了什麼？”
“沒乾什麼，就隻是在咱們鎮上啊。”伯尼太太道，“隔壁湯米家的孩子還想跟著那些亡靈跑了，給他太太拖回家了。還有啊，對麵巷子雜貨店家的兒子跑到亡靈旁邊去轉悠，那些亡靈看了他一眼就把他嚇跑了，平時還吹牛說什麼膽子大、以後要去當傭兵，我看那小子接管好他家的雜貨店就不錯了……”
哈金斯聽不下這婦人毫無重點的絮叨，吩咐兒子呆在家裡把砍回來的卡塔草加工好，自己獨兒出了門。
換成平時，哈金斯並不是這種好奇心強烈的人；但他今早才剛動了帶上全家人去南邊大城市“冒險”的念頭，這些領主老爺的亡靈就出現在了鎮裡，哈金斯實在沒法兒不胡思亂想。
那些亡靈跑到全領最偏遠的卡塔鎮是來乾嘛的？這是哈金斯最關心的問題。
卡塔鎮遠離阿德勒領最繁華的中部、東部地區，但消息卻算得上非常靈通——畢竟一年中有大半年不停有商隊從這兒經過，不管本地人關不關心外麵的世界，外麵的消息也會源源不絕地流進來。
比如……杜塔塔城的居民不一定說得清楚的南部荒原劇變原因、和劇變後的變化，卡塔鎮人早就聽過路的行商唾沫橫飛地吹過無數次了。
自從兩百年前經曆護國戰爭後，當時的阿德勒領領主伊齊基爾家決定收縮領地領民財富開始至今，北部因毗鄰塔奇亞領的關係好歹還零星留下了一些村子，和這座靠商路維生的卡塔鎮；南部，那就真是什麼沒有剩下……
要不然，南部那片地兒也不至於會被奴隸商人經營成大本營。
前年，從夏天起，卡塔鎮的鎮民就陸陸續續聽到過路行商提起到南部發生的事。
塔蘭坦亡靈潛入（其實是被拐賣）到南部奴隸黑市總部，一夜之間乾掉（其實是抓捕）了所有奴隸商人、搶走（解救）了所有的奴隸，這消息讓卡塔鎮人彆提多震撼……
到得去年夏天，卡塔鎮人又陸續聽說南部被因納得立領派來的官員接管，還從中部弄了一些窮人過去開荒。
到去年秋天，從南麵回來的商隊跟卡塔鎮人提起曾經荒涼無比、沒有任何談資的南部荒原時，出口之辭變成了對該地的盛讚——豐盛的、不輸給杜塔塔城的美食，生機勃勃的全新小鎮，豐饒的田地，大量湧現的農場主、林場主、果園主人……等等。
如此驚人的變化，讓卡塔鎮的人沒少羨慕地感歎幾句南部生活的人可真幸運。
這期間又聽到的阿德勒領換了新的領主老爺、杜塔塔城的執政官是亡靈、哪位祖上威名赫赫的貴族老爺家被收拾、貴族家的莊園馬場被市政廳查收等等消息……不如南部荒原的變化更加讓卡塔鎮人惦記。
畢竟南部原本的條件比北部還糟糕，南部變成行商們口中不輸給中部、東部的富庶之地，自然會讓北部卡塔鎮的鎮民們犯嘀咕——這種好事，怎麼就沒落到北部人頭上呢？
這次，塔蘭坦亡靈忽然出現，大部分鎮民隻是驚奇納罕，在平民中算得上的老年人的哈金斯·伯尼，想的可就多了。
“杜塔塔城的亡靈執政官老爺，是不是終於想起咱們北部的人了呢？”
大步走在街上、四下尋找亡靈蹤跡的老哈金斯，腦子裡翻來覆去的是這念頭。
他的記憶力可還沒有衰退，他記得那些過路的行商是怎麼說的——南部就是因為先出現了亡靈，才開始闊氣起來的！