布魯斯歎了口氣。他用虹膜打開了辦公桌上電腦，一邊分神瀏覽著蝙蝠洞係統發來的哥譚城市現狀，一邊聽電話裡盧修斯彙報他本人非自願離開之後的會議內容。他把韋恩大廈收到的最後一條語音留言發給蝙蝠洞，讓阿爾弗雷德操作係統辨認聲紋，同時思考著“貓頭鷹法庭”……對，沒錯，他絕不是第一次聽到這個名詞。
會議沒什麼問題，哥譚也是。
這個夜晚剛剛開始，但是她看起來很寧靜。
布魯斯禮貌地掛斷了盧修斯的電話。他從轉椅上站了起來，走到落地窗邊，俯瞰著他的城市。
她幾經摧折，瀕臨毀滅，又浴火重生。
現在，這已經是他所設想過最接近美好的一次了。
但他仍覺不夠。
究竟要做到什麼程度，這座城市才能徹底站在陽光底下？雖然他知道，泥濘和深淵也是哥譚不可分割的一部分。
布魯斯輕輕笑了一下，搖了搖頭。他知道自己不會停止掙紮，這座城市也是。
他返回身去，推開書架上人形半身雕塑的機關，與桌麵電腦同樣的虹膜驗證光線掃射過來，幾道藍光之後從地板上升起兩座裝備精妙的武器艙。
“我以為您‘困得不行’的背後涵義是‘早點回家睡覺’。”阿爾弗雷德在耳麥裡說，嗓音裡浮現出淡淡的責備。
“我會這樣做的，阿福，一結束就回去。”布魯斯安撫道，他依次佩戴凱夫拉纖維製作的日常戰甲，不透光的黑色覆蓋住他人類的部分。那張非人的麵具蓋下來，蝙蝠俠平靜地開口說：“今夜才剛開始。”
當然，當然。對您來說，一切都還早。阿爾弗雷德在心裡嘟囔道。他不再開口，隻能通過蝙蝠電腦上的定位裝置觀察他的少爺。那隻蝙蝠又一次翱翔在哥譚的夜裡，守護這座城市今晚安眠。但阿爾弗雷德有時候發現自己心底會產生細微的怨恨：就好像這座城市把他從小看著長大的孩子完全吞沒了。
有時阿爾弗雷德會有不那麼高尚的願望。是的，他不是那些偉大的英雄，普通人理應擁有自私的權利。
他希望他的孩子能夠拋下這座城市，他希望布魯斯能飛得遠遠的，不要拿人類的血肉填補一個貪得無厭的巨口。他想他的孩子隻做一個普通人。
不要這麼偉大，韋恩。阿爾弗雷德苦澀地垂眼望著自己的手背，在那雙管家白手套的下麵已經有老人斑浮現出來。他們的時間都有限期，這種感覺很奇妙：好像那個埋在他懷裡哭泣的孩子昨天還在眼前，今日他就隻能為這孩子掰正斷骨和縫合槍傷了。
一時之間阿爾弗雷德有點恍惚。他覺得韋恩宅院一下子變得空蕩蕩的，他能聽見蝙蝠洞深處翼手目生物擠擠挨挨的輕微摩擦聲，洞穴頂端石縫滲出水來，滴在冰冷的金屬地麵上發出“啪嗒”一聲。他似乎也能聽見泥土之上韋恩大宅起居室裡的壁爐，在下樓前阿爾弗雷德剛往壁爐裡加進了乾燥的冷杉樹枝，它們的芳香樹脂會在火焰裡點燃，發出引人昏昏欲睡的嗶嗶啵啵聲——可是這棟宅院的主人並不在家，這棟宅院裡誰都不在。
人一旦上了年紀，思緒真是容易分散，也似乎更容易感到孤獨。阿爾弗雷德自嘲地笑了笑，而蝙蝠電腦發出“滴”的提示音：“聲紋檢索結束，未發現聲紋持有人，需要更多檢索材料……”
那就是新敵人了。一些泛黃的舊信浮現在眼前，連同斷續的恐慌言語：反複念叨著貓頭鷹。阿爾弗雷德感到一股新的疲憊，為他舊傷未愈新傷又起的少爺，他很難不因此在眼前浮現出種種新鮮的舊傷口。阿爾弗雷德拿針線穿梭在布魯斯皮肉裡的時候，哪怕是他也會有一瞬間手抖。他會深吸一口氣強行把一切動搖和厭憎都咽下去——如果真有一個蝙蝠俠站在麵前，或許阿爾弗雷德會對著他破口大罵——是的他會的，他知道自己會這樣做，而他知道布魯斯也心知肚明。但他們紛紛都什麼也沒說，把一切作為獻給哥譚的祭品。
這一刻阿爾弗雷德憊懶地什麼話也不想說：他真希望他的少爺能好好歇一歇。他無聲地歎著氣，挺著腰背，以一種不符合這個年紀的清醒打開語音頻道：“這裡是便士一。聲紋搜索沒有結果，或許是我們即將迎來的新客人。”
可是頻道裡沒有聲音回答他。
蝙蝠洞入口傳來翼手目生物鬥篷的摩擦聲，一個故意加重的“咚”。有人踩著戰靴跳了下來。
“便士一，你把消息發在了公共頻道裡——我很難不懷疑你是故意這樣做的。”蝙蝠俠平靜地指摘道。
阿爾弗雷德忍不住笑了起來。
蝙蝠俠不讚同地看著他，然後把頭罩摘了下來。
“好吧好吧，我猜今天哥譚沒什麼新樂子，所有見不得人的影子都好好躲藏了起來。今晚這麼平靜，也許我可以明天再去找哈維問情報。”布魯斯嘟嘟囔囔地說，一邊走一邊把戰甲往下拆，同時任性且壞脾氣地把它們踢了一地都是，“——總之，我是說。”
他走到阿爾弗雷德身前，彎下腰去，把下巴往老人肩膀上沉甸甸一擱：
“我困得要死，就提前回來了。我要睡覺，現在馬上，阿爾弗雷德。”
阿爾弗雷德便滿懷愛憐地回答他：
“當然，當然。我的少爺。”
他的孤獨和起居室的冷杉木在一起燃燒，嗶嗶啵啵，發出溫暖的火光。