整個大明王朝都為之即將升起的冉冉新星而震蕩。且不說劉瑾與馬永成等人是怎樣的嫉恨交織, 就連一直仗著言官身份，死豬不怕開水燙的華昶都已然嚇得坐立難安。在兩次針對李越的攻擊都失敗之後，華昶一時也無計可施, 隻能安慰自己，當今喜新厭舊, 喜怒無常，李越又同他師父唐伯虎一樣, 有股子文人的清高和傲氣, 決計不會一味溜須拍馬，容忍皇上的隨心所欲，遲早會被厭棄。可沒想到，事實竟然同他所想大相徑庭。他不由想到了李越和朱厚照昔年甚囂塵上的流言，頹然坐在椅子上：“難不成，真是情比金堅的真愛？要不, 先試試和他和解……”
他想到了近日死去的呂紀。呂紀是當代著名的宮廷畫家，在弘治初年與師父林良因為畫藝得以入宮，官拜錦衛指揮使。一個畫師之所以能入錦衣衛，全然是因為畫院並無對應官位, 孝宗皇帝為賞賜他，便讓他掛靠到錦衣衛之下, 他雖名為指揮使，實際不做事, 一心投入到繪畫藝術中。這也使得他的畫技愈發精湛, 世人所傳：“林良呂紀，天下無比。”
華昶記得，唐伯虎善工筆，昔年與呂紀也有交往, 二人彼此欣賞。既如此，呂紀身死，唐伯虎怎能不出席葬禮。那時，他就向這位師弟認個錯，讓伯虎在李越麵前說和一下。這筆恩怨就能一筆勾銷了……
抱著這個念頭，他日日派人打聽唐伯虎的行蹤。誰知這打得一盤好算盤，卻在寧王的截胡下落了個空。
京中勳貴與各地的親王又何嘗不為李越的本事所驚詫。昔年，他們也曾聽聞李越隨侍東宮，頗得看重之事，但是那時孝宗皇帝還在，以他們的身份，不至於折節討好一個連官位都無的小子。可這次的事件，徹底顛覆了他們的看法。為了阻止皇上的天馬行空，多少勳貴把紫禁城的門檻都踏破，多少大員在奉天殿痛哭流涕，都不能讓朱厚照改變心意。
可李越，進乾清宮不消一炷香的時間，就讓朱厚照對禦駕親征之事再也不提。並且，朱厚照還未因此直諫而厭棄他，人家還是自由在宮中行走，恩寵照舊。再聯係到李越在登基大典上露
麵之事，所有人的心思都活絡起來。既然李越在皇上心中的地位無與倫比，那麼隻要與李越打好了關係，隻要他肯美言幾句，自己所求不就輕而易舉了嗎？而皇親國戚之中，當屬寧王朱宸濠所求最大，他想效法太宗朱棣，取而代之。
寧王的祖先是太宗的弟弟朱權。洪武爺的眾多兒子中，繼承他馬上英姿的就便是二位——燕王善戰，寧王善謀。當年太宗造反，為拉攏寧王，許諾事成之後，平分天下。誰知，他登上皇位後，就翻臉不認人，非但不踐諾，反而把朱權發配到南昌這等地方。寧王一脈就此在江西安家落戶。可他們心中的不滿與仇恨卻也隨著血脈代代遺留下來。到了朱宸濠這一代，他曾見過好幾個江湖術士，其中有一個獨眼龍先生叫李自然的，一見他便道：“王爺有天子骨相。”
他自覺自己的野心從未泄露，就連枕邊人婁王妃也一無所知，可這個李先生竟然一語就說出了他內心所渴望之物，可見是比真金還真。他就此開始為登上大位而謀劃。可藩王被榮養太過，他手裡是要才無才，要軍無軍，為今之計，就隻能從中央忽悠。為實現這點，他先前以重金賄賂劉瑾，現下看來，還得加上一個李越。
可他身邊的長史卻勸他不要貿然送金，聽聞李越為人正直，再說在皇上身邊，日日享帝王供奉，連殷商王爵的古玉都輕易佩得，隻怕不似劉瑾的眼皮那麼淺，未必看得上這些，倒不如細細打聽，投其所好。寧王一想也是，略一思索，就想到了李越之師——唐伯虎。唐伯虎才華橫溢，天下聞名，若能拉攏唐伯虎，再由他牽橋搭線，與李越交好，不是一舉兩得，一箭雙雕。
想到此，他就派自己的王府內觀梁安前往蘇州拜訪唐伯虎。處於風暴中心外的唐伯虎都被硬生生地扯了進來，更何況作為原配妻子的貞筠。她對著洪水一般的拜帖和禮物，當真是一個頭兩個大。她喃喃道：“居然連仁和長公主、永康長公主和英國公夫人都邀請我去做客……這也太可怕了吧。”她是和朱夫人學過禮尚往來，可朱夫人可從來沒教過她，遇到帝國金字塔頂的人物井噴式示好時該怎麼辦啊。這收禮也不是
，全部拒絕更不是。
她在家中來回踱步，坐立不安，擾得大福也跟在她腳邊蹦蹦跳跳，瘸了一隻腿的狗子走路搖搖擺擺，不出一會兒就吐長了舌頭，撲哧撲哧地喘氣。時春看得也是煩悶：“你怕什麼，等李越回來問問他不就知道了。”不知不覺間，她也對李越有了全然的信任，認為天下事在他手中，都能迎刃而解。貞筠同樣也是如此，孰不知，她們以為無所不能的李越，此刻正在乾清宮中發怔。
初潮的姑娘們經期一般都很紊亂，而月池在高度緊張下，經期時自然更加痛苦，這使得她脾氣暴躁，不同往常，所以才能乾得出當麵掃朱厚照麵子的事。在事後冷靜下來，她心中也隱隱有點後悔，她明明能以更和緩的方式解決這個問題，為何要直接把皇帝的臉放在地上踩。在決定做官的那刻起，就注定她不能像當年一樣任意妄為，把朱厚照按在床上打的事，估計是再也做不成了。她本打算想個辦法哄哄朱厚照，誰知，不必她哄，朱厚照自己就好轉過來，而且待她更加親厚。他竟然為她的會試找了一個補習老師!
吏部右侍郎王鏊的父親王琬於弘治十六年去世，王鏊返鄉奔喪，待到父喪期滿，誰知又碰上了國喪。他回京之後，麵見朱厚照時，就忍不住回憶起孝宗昔年的音容笑貌，不由痛哭流涕。朱厚照也很是感傷，當即將他起複為吏部左侍郎，並且任副總裁，參與編修《明孝宗實錄》，還委任他三日入宮講學一次。王鏊大為感動，一時涕泗橫流，直到回家之後，都按捺不住激動的心情，熬了幾夜備課。誰知，入宮之後，他卻被朱厚照告知，叫他來主要是幫李越準備會試的。
王鏊：“……”