婉儀以為國禮之後, 就是這酷刑的暫停。她可以屏退左右，將自己的疑惑、迷茫，向這世上最愛她的人傾訴。可事實卻證明, 她還是太天真了。
父親對著她躬身，口稱她為娘娘, 說得是：“……望娘娘不要以儒夫婦為念，惟敬小慎微, 勤謹恭敬以侍皇上和兩宮, 方不負天家對我們夏氏一族的恩典。”
隻這一句就將婉儀的滿腔不願堵在喉頭，夏夫人看女兒麵帶愁苦，還以為她是驟登高位，忐忑不安，可她身為內宅婦人，這個時候也隻能教孩子一點兒如何侍奉婆婆和照料家事。可說著說著, 連她自己都覺得不對勁，因為宮內和宮外差得太遠了，兩宮女主和尋常婆婆能一樣嗎，這一個諾大的紫禁城和小門小戶也是雲泥之彆啊。說到最後, 她就隻能說：“娘娘千萬保養好身子，一定要趁著年輕, 生下一個哥兒來。這才是最實在的。還有，皇上是真龍天子, 你一定要謙恭馴順, 體貼溫柔，不要觸怒了萬歲。對了，宮中可還有其他的嬪妃？”
婉儀搖搖頭，夏夫人喜不自勝：“這是好事啊, 娘娘說不定還有太後娘娘的福氣咧。不過萬一皇上有那方麵的意思，娘娘可得賢惠大度，不要妒忌生事。”
慶陽伯夫婦說這些自然是出自一片愛女之心。如是和他們家境相差無幾的人家，他們還能安撫女兒，日子關鍵要過得舒心，如果女婿有寵妾滅妻的舉動，娘家不會袖手旁顧。可婉儀已經不是一般的高嫁，她是一步登天。莫說婉儀本人，就是整個夏氏一族的命運都在朱厚照一念之間。在這樣的情況下，他們就隻能教女兒卑順，儘量討得丈夫和婆婆的歡心，保障前半生，再生個男孩，後半輩子也就有了指望。
貞筠當然明白姨父姨母是為姐姐打算，但她跟著月池和朱夫人這麼些年，已然明白，這樣的教法並無大用，而對本就不想嫁的婉儀來說，親人如此的說辭會更加劇她的心理負擔。她想了想，忽然道：“差點忘了，姨父姨母雖已經拜見過了兩宮太後，可是還沒有見過皇上。若皇上今日得閒，等會兒說不定就要召見。我們這個樣子去可不行。”
說
著，她就把穀大用派來引路的小太監召進來一問，小太監雖不知她是何意，但順著說就是了：“正是呢，奴才本打算稍後再進來提醒，不想恭人已經先一步想到了。”
貞筠道：“那就勞煩公公叫人陪姨父姨母去更衣，我就陪娘娘去。”
婉儀自然沒有不應的道理。兩姐妹同進內殿，各有宮人跪在她們身前高舉沐盆，一旁又有八個侍女雁翅似得屈膝而立，手裡依次捧著香胰、巾帕、麵藥、脂粉。婉儀見貞筠卸下一對沉香木鑲銀手鐲，並兩隻金鑲翠戒指，便知她在京中的日子過得還不錯，因而略略放下心來。之後又見她身穿霞披，舉止有度，對這樣陣仗的服侍竟然有點司空見慣的意思，婉儀不由感歎道：“一彆四年，筠兒早已長大成人了。”
貞筠側頭笑道：“我就是長到八十歲，也是姐姐的妹妹不是。”
婉儀冷不防聽這一聲姐姐，不由心中酸楚，眼眶發紅。貞筠見狀忙道：“姐姐怎麼反而傷情起來，我們難得相見，你當高興才是。”
婉儀強忍著淚水道：“我就是喜極而泣呢。”
她對貞筠招招手道：“你過來些，讓姐姐好好看看你。”
貞筠應了一聲，坐到她的身前，她摩挲著貞筠的手，一時淚如雨下：“長高了，也豐腴了許多。”
貞筠此刻也掌不住了，姐妹倆抱頭痛哭，把侍女們都嚇了一跳。婉儀抽泣著道：“你們先退下，去告訴我爹娘，讓他們小坐片刻，我們即刻就來。”
侍女們屈膝應是，躬身退了出去。貞筠卻在此時回過神，她進宮來可不是陪姐姐乾哭的。她攬著婉儀在她耳畔輕聲道：“我知道姐姐因何事而傷心。”
婉儀溫柔地笑著：“你知道什麼？”
貞筠道：“我知道你根本不想嫁。甲之蜜糖，乙之□□。這天家富貴對旁人來說是求之不得，可對姐姐來說未必稱心。”
婉儀震驚地看著她，貞筠繼續低聲道：“阿越也知道這點，所以他之前就試圖在皇上那邊攔下此事，但是，天知道這位爺突發奇想要放豹子！”
說到最後貞筠已有些咬牙切齒，婉儀則是大驚失色：“你是說，豹子是他遣人放得？這太荒唐了！”
貞筠一時失色：“
小點聲，姐姐，就是因為太荒唐了，所以宮內宮外都封了口。如今說這些也無益，總之陰差陽錯，木已成舟，姐姐，此時再不樂意，也無計可施了。為了將來考慮，你得振作起來。”
婉儀咬緊下唇：“我能怎麼振作？我到這裡來，就像一隻山雞混進了天鵝群裡。她們看不上我，可這兒又不是我願意來得……”
“不要著急。”貞筠開始現身說法，“我不也一樣。我剛入京時，名聲也不好，又有人時時想要暗害阿越……”