陳清萬萬沒有想到, 自己竟然有被關到都察院監的一天。老鼠與蟲蟻招搖過市，空氣中彌漫著一股惡臭，那是屎尿、血腥、黴臭與嘔吐物混雜在一起的味道。
陳清今年已是六十餘歲高齡, 在潮濕陰暗的牢房裡待了幾日就覺筋骨酸痛，他剛想強撐著起來走動走動, 一手就按到了一堆軟爛之物上。他一時呆若木雞，待到看見自己手上的糞便時, 又是惡心, 又是痛苦，他花白的胡須早已不複往日的齊整，嘴唇和牙齒忍不住哢哢打顫，他想立刻嚎哭出來，把胸腔裡的苦悶都擠壓出來。
但他還自覺是個有風骨的文人，他不願丟儘顏麵, 同那些個愚夫愚婦一樣隻知道以頭搶地。於是，他生生將滿腔的悲憤咽了下去，將自己的手掌放在地上重重地摩擦，直到感覺手心火辣辣得失去直覺時, 他才停下來，木木呆呆地坐在原地, 覺著身軀仿佛同這座古老、陰沉的監獄一樣，在腐臭中潰爛。
不知過去了多久, 獄卒的吆喝才將他驚醒, 幾個黑饃被丟了進來，在泥地滾了幾周，老鼠歡快地跑過來，叼起饃就跑。陳清氣得雙眼赤紅：“連你也來羞辱老夫, 羞辱老夫！”
他不知哪兒來得一股力氣，竟然一下子就衝了過去，可老鼠是何等的靈巧，吱吱叫了幾聲，一眨眼就跑得無影無蹤。陳清反倒摔得頭暈目眩，他愣愣地趴在地上，身上不知沾了多少穢物，直到此刻，他的眼淚才從渾濁的雙眼中淌出，順著乾癟、滿是皺紋的臉頰淌下，沉默地沁入地裡。
他第一天來，還覺有逃出生天的希望，因為他根本沒做過害戴珊孫子的事。即便他與戴珊政見不合，曾發生過多次爭執，但那是就事論事而已。他是清白的，他是堂堂的三品大員、吏部天官，這些人絕不可這樣汙蔑他。
可第二天，在被查問過後，他卻感到了畏懼。他茫然地跪在堂下，聽著東廠太監的嘴一張一合。那個閹奴掐著公鴨嗓說：“益都知府為了討好你，把五十畝官田劃到你兄弟的名下，這可是人證物證俱在，當地人儘皆知，連你兄弟都認了，陳侍郎不會也說不知道吧？”
陳清當然是知道的
，他弟弟文不成武不就，一把年紀還無所事事，為了改善侄子侄女的生活，他就對此事睜一隻眼閉一隻眼。
那太監許是窺見他如土的臉色：“還有弘治十五年的吏部考評，你是不是也收了人家些許好處呀？”
陳清想要辯駁：“我隻是稍稍網開一麵，在朝為官，誰不是如此……”
那太監嗤笑一聲：“徇私枉法就是徇私枉法，還裝什麼裝，老實等死吧！”
一個死字徹底將陳清點炸了，他記得自己在公堂上歇斯底裡地大吼：“這滿朝文武，誰敢說自己一分不該拿的銀子都沒拿過？比起你們這些腦滿腸肥之輩，老夫明明隻是想補貼家用而已。就靠那些俸祿，全家早就餓死了！那麼多大貪巨貪，你們視而不見，反倒對老夫步步緊逼，你們是不是人！你們這群畜生！”
他已經忘記自己還吼了些什麼，隻記得挨了一記耳光後，被暈暈乎乎地拖回牢房。從那一天起，他就知道，自己完了。往日的官場慣例，到了有人有意想要戕害時，就成了他的催命符。其他與他相交的同僚也是如此，因為有謀害戴珊之孫的嫌疑被抓進來，反而被其他罪狀判了重罪。是誰想要他的命，是那群死太監，還是戴珊？
他很快就有了解決疑惑的機會，戴珊來看他了。他雙眼紅腫，隻問一句話：“究竟是不是你？”
陳清此時已然有氣無力了，但看見他來，還是竭力起身，呸了他一口：“欲加之罪，何患無辭。”
戴珊一震，他每一根血管裡的血液都在翻滾，他皺紋密布的臉色青筋鼓起，臉漲得通紅，他明明心裡已經有了答案，但還是堅持再問了一句：“你敢對天發誓，不是你所為？”
陳清聲嘶力竭道：“若是我，就讓我生生世世為蟲豸，受人踐踏，不得超生！”
陳清以為冥頑不靈如戴珊定會再次反駁他，可出乎他意料的是，戴珊卻一言不發離去了。
這位六十九歲的老禦史頭重腳輕地回家去了。家中這幾日都像過年一樣喜慶，戴老夫人今日又擺了大宴。戴灝也難得出席了。自從那日大變後，他就變得沉默寡言，他坐在宴席上，慢慢地用左手夾菜。他的母親在一旁看得錐心刺骨，卻不敢動
一下，深怕再次挫傷兒子的自尊心。而戴涵和戴潤的母親，則忍不住默默流淚，因為她們的孩子，早已不在了。
戴老夫人雖然也難過，但是她畢竟是一家主母，她道：“哭哭啼啼作甚，涵兒和潤兒都是好孩子，此番遭了罪，菩薩一定會保佑他們再投個好胎，平平安安、富貴榮華一世。至於灝兒，做個富貴閒人有何不好，等他成人了，再給他挑一個好媳婦，一樣好好過日子。”
她的三個媳婦都應了聲是。爾頃，戴珊一腳深一腳淺地入門來，隔著屏風，女眷們都看不清老爺子的神情，隻聽戴禮有些倉皇道：“爹，這是怎麼了？難不成是案子有變？”
戴珊搖了搖頭，戴禮放下心來：“那就好了。可既無事，爹為何如此？”
戴珊強咽下喉頭的腥甜道：“沒事，爹隻是，想孩子們了。”
戴灝之父聞言，忙讓把戴灝牽過來。戴珊看著殘疾的孫兒，一時老淚縱橫，廳中慟哭聲頓時連成一片。戴禮一麵抹著眼淚，一麵安慰老父：“爹，事情已然真相大白，萬歲仁慈，必會給我們戴家一個公道，叫陳清那廝不得好死！您彆太傷心了，就是涵兒和潤兒在天有靈，看到您這個樣子，也於心不安呐。”
戴珊兩眼發直，喃喃道：“真相、公道，真相？公道？哈哈哈哈哈！”