提李夢陽入京候審的旨意一發, 朝野上下便都知接下來的動向。諸人額首稱慶：“這看來是要打住了。”
刑部侍郎張鸞嫌惡道：“可算是消停了。我看有的人，就是站著說話不腰疼。他有皇上的恩寵，禁宮之物任意取用, 連穿得衣裳都禦賜的, 當然不必為阿堵物勞神, 可旁人總得要糊口，還要打點。”
工部侍郎張遇道：“誰說不是呢，每次京察就是斂財之日，他還要隨事來考，這不把底下的人都嚇死了。”
少監李宣點頭稱是：“除非他有本事把天下的貪官都抓了, 還能叫大家都靠喝西北風過活，他這套法子, 或許還有可行之日。就這樣下去, 當然要牆倒眾人推。連皇上，這次不也收手了。”
伯爵府中, 江彬是百思不得其解。冰鑒散發著森森寒意, 各色鮮果嬌豔欲滴。雪白的酥山上, 插滿花卉和彩旗。劉暉拿起碗, 舀了一大勺奶油，一麵大嚼, 一麵道：“這不應該啊。皇爺怎麼無緣無故打退堂鼓了？”
江彬罵道：“這種大事, 怎麼可能是無緣無故。”
劉暉不解道：“難道是李越又捅婁子了？這分明是對皇爺有好處啊。”
癭永望著酥山上滴落的水滴, 一臉愁色：“我早就說了，這太急了些。咱們和世襲的對上, 他還跑去和這上上下下的文官都杠上。這不是把皇爺架起來了嗎？”
劉暉切道：“那是皇上，他還會怕這個。那些人就算鬨騰又如何，秀才造反, 三年不成。胳膊還擰得過大腿？”
江彬亦沉思道：“更何況有人反對，就有人讚成。世上畢竟是下等人多，要是像以前那樣一成不變，底下人豈非永無登高之日了。”
江彬其實亦看得分明，隻要拉攏龐大的底層，改革就有了牢固的根基。底下的人中不乏有為之輩，還勝在數目眾多。他這段時日，一直在積極向底層士卒和將官宣揚聖上的仁政。而皇上，明顯也有所覺，不斷差人前往各地訓政，更是以戲目等手段，來拉攏人心。在軍隊中能如此，為何不能在文官中如法炮製?
他突然回過神來，喃喃道：“底層士卒已有破家之險，所以他們能毫不猶豫地要抓住救命稻草。”
許泰跟著道：“可士人不一樣，他們隻要考上，該有的就都有。而且他們畢竟讀過書，不是那麼容易忽悠，隻能靠壓。是依我看，還是時機不對。李東陽要不好了。他都那麼一把年紀的人了。”
劉暉一臉茫然：“那照你這麼說，這大九卿不都是一把年紀了嗎？”
江彬突然福至心靈，他霍然起身，來回走動：“對啊，對啊！皇上正值春秋鼎盛，他沒必要冒風險，非趕在換人的節骨眼啊！”
江彬都能明了之事，月池豈會不知。她和朱厚照終究不一樣，他有選擇的權力，有等候的時間，可她，她早就走上了一條不歸路了。
月池本以為，又會再演一次在宣府的鬨劇。她會麵臨一次千夫所指，群起而攻。可沒想到 ，四海這麼多的奏本，都是在要求嚴懲李夢陽及其下屬。沒有一個人敢將矛頭對到她的身上。人人都有趨利避害的本能。他們心知肚明，李越有功勞傍身，又深受皇恩，如直接找上他，隻怕還要反為他所傷，倒不如殺雞儆猴，給他和他身後之人一個教訓。李越是不怕死，難道他身邊的人都不怕了麼。
這樣的結果，大大超乎月池的預料。月池在震驚之餘，更覺心下酸楚。她苦笑道：“這是在殺雞儆猴。”而李夢陽就成了那隻雞。
首輔李東陽病得越來越重了，他昏睡得時間越來越多，眼窩深陷，麵色乾枯，偶爾一醒來，不及和家人說話，卻開始馬不停蹄地交代後事。他問道：“咳咳，你可是還想，保住獻吉的官位？”
月池緘默片刻後道：“我隻想保住他的命。”
那日在李宅不歡而散後，她也去求見了朱厚照。她一向暢通無阻的宮禁，卻讓她吃了好幾次閉門羹。她獨自站在紅牆綠瓦前，聽著過往人的竊竊私語，心漸漸跌落塵埃。他想要的時候，她必須要給，而他不要的時候，她就是送上門也不管用了。這就是他們之間的關係。她沒辦法叫他一直當傻子，他也沒辦法使她一直做玩偶。
月池突然感覺到茫然，告訴他真相又如何呢？等到他再一次發現，他們始終貌合神離，她始終有二心時，他隻會瘋得更厲害。她是“男人”時，朱厚照還會顧及她作為士大夫的尊嚴。可一旦她暴露身份成了女人，她可能會更受掣肘，她的秘密可能人儘皆知，她甚至還有懷孕的風險……就這麼沿著懸崖走下去吧，或許粉身碎骨時，還是另一種解脫。她轉過身，頭也不回地離開巍峨的朱門，殊不知在她走後，有人又氣得摔了一地酒盞。
她終於還是做了最自私的選擇。她想，哪怕在隨事考成後再暴露也是好的，朱厚照絕對不敢在那時動搖核心人物的地位。她也有了更強的談判籌碼。
就為了這一點可能，她決定舍棄彆人。李夢陽聽了她的話，才付出一切，淪落到今天這個下場，可她卻連為了李夢陽，賭一場都不願意，她更不敢冒讓舒芬活著進京的風險。李夢陽和舒芬，一個對她有義，一個對她有恩，可她卻要眼睜睜地，看著李夢陽丟官去職，舒芬被戕害至死。
她對李東陽道：“我已經遣人去查探，江南士子背後，究竟是誰在作怪。”
李東陽微微頜首，他伸出枯瘦的手拉住月池：“含章，你需明白，作怪的人，不是一個兩個，而他們作怪的目的，也並非是想取獻吉的命。”光憑一個李夢陽，又能得罪多少人。
月池反握住他的手，她深深地歎了一口氣：“他們隻是想，逼我退回去而已。李先生，可我這次若退了，日後又當如何。”
李東陽緩緩闔上眼，而頃才徐徐道：“欲速則不達。一朝一夕的勝負有何緊要。保養身子，十年之後，再論成敗。”
月池垂眸不語。李東陽見此情景，終於問出了心中的疑惑：“含章，你素來豁達謹慎，如何會因虛無縹緲的壽數，這般情急。你……這究竟是為何？”
他怎麼猜得出呢，他怎麼會想到，他的得意門生是個女嬌娥，費儘心機把皇上騙得團團轉。
月池半晌方道：“您覺得，聖上待我如何？”
李東陽何等人，隻此一言就明了她的意思，他胡須顫動，欲言又止。月池道：“人非草木，孰能無情。隻是，大丈夫當雄飛，安能雌伏？”
這說得相當直白了，李東陽麵色大變，他是早知皇上的心意的，半晌方道：“不必憂愁，隻需恪守君臣之限，聖上固然恣意，可待你卻是真心。”