東方朔頓時覺得胸口一痛，“……謝小七！”
“彆吼他。陛下到了七老八十也能看出來。”謝琅道，“除非神誌不清。真到那時也沒力氣換太子。”
東方朔仔細想想還真是，“可是，你怎知道陛下上了年紀，還能像年輕時一樣？”
“因為你的陛下不是常人。”謝琅擔心他誤會成神人，“古今那麼多帝王，幾人敢剛登基就命張騫出使西域？又有幾人敢任從未跟匈奴交過手，也沒帶過兵的衛青為將？”
東方朔搖搖頭，“想不出來。”
“所以你不能用常人的想法去想他。也不要認為你做不到他也做不到。”謝琅擦擦手，打開陶甕看一下，就衝小七使個眼色。
小七把木柴塞進去，書遞給謝琅，就去洗手。
“真沒吃飯？”東方朔問。
謝琅搖頭，“這個還得溫半個時辰。我是讓他去西偏房。”
東方朔率先出去。
謝琅去堂屋端一盤葵花籽和鬆子，拎著茶壺過去。
東方朔忍不住說：“你家的日子真塞神仙。”
“先生隻看到吃和喝，沒看到我三爺炒瓜子累得滿頭大汗。”小七忍不住開口道
東方朔連忙抬起手，“當我沒說。”
劉徹這個皇帝大方，自從東方朔有一次直接跟劉徹說他俸祿少，劉徹想起來就賞他點東西。東方朔家中不缺吃喝，也不缺銀錢，在東方朔給小七講文章的時候，謝琅就把燉蹄髈的做法寫下來。
東方朔走時，謝琅便給他張紙，未留他用飯。
小七高興了。蓋因小七心疼謝琅，東方朔留下來，他三爺不能挑好吃的吃，還得讓東方朔先用。
謝琅關上大門，轉過身見小七抿嘴偷笑，也忍不住樂了，“你呀。何時才能長大啊。”
“十七歲吧。”小七想一下說。
謝琅：“為何是十七？”
“三爺十七歲收養的我啊。”小七道，“三爺都能養個小孩了，我也該長大了。”
謝琅算一下，“還有一年多啊。”
小七點頭，“再過一年零三個月，我就跟三爺在一起十三年。”
“是呀。沒想到這麼快。”謝琅感慨。
元狩四年，清明時節，謝琅領著小七回養蠶裡給他爹娘以及小七的爹和祖輩添墳，看到他爹娘墳頭上的小鬆樹變成大樹，謝琅才真真切切意識到小七當真長大了。
他來到養蠶裡也有十三個春秋。
思及此，謝琅不由得回頭看去，當年低矮的茅草房全變成了青磚大瓦房。籬笆小院也都換成了高牆大院。
“三爺看什麼呢？”小七好奇地問。
謝琅回過神，看向同他一樣高的少年，感慨道，“小七長大了，三爺老了。”
“三十歲就老？”小七最怕他說這個，“最好不要讓孟達爺爺聽見，不然他又得要殺了你。”
謝琅不由得想到，去年夏天小七看到劉徹有根白頭發，驚得不敢相信，謝琅就說劉徹老了。小七問謝琅多大，謝琅說他還未到而立之年。劉徹當時就要殺了他，讓他永葆青春，“知道，他快四十了，不可以說”
“可惜你忍不住。”小七拿起鐵鍬，“三爺，咱們回去吧。”
謝琅點點頭就往村裡去。然而，他還未進村就聽見錢小花嘰嘰喳喳的，跟個知了似的。
“過去看看。”謝琅衝小七努一下嘴。
小七握緊手裡的鐵鍬，“也不知又跟誰叨叨。”
“到跟前就知道了。”謝琅走到跟前，險些笑噴，錢小花正數落她兒媳婦，“錢小花，乾什麼呢？”明知故問。
錢小花：“你管我——咦，三郎叔，咋這麼快就回來了？”
“都快半個時辰還快？你想我在那邊住下啊。”謝琅道。
錢小花臉上堆滿笑，“哪能啊。三郎叔，你看也快到午時了，彆走了，今天去我家吃吧。”
“不了。我跟家裡的仆人講回去用飯，他們該做了。”謝琅看一眼站在錢小花對麵，縮著肩膀低著頭，一副小媳婦模樣的女子，冷不丁想到謝大郎的前妻。那女人剛嫁給謝大郎的時候，姚桂芝數落她，她也是這幅樣子，“人家的閨女不是閨女？”
錢小花想問什麼閨女不閨女，順著謝琅的視線看過去，明白謝琅是覺得她欺負人，“三郎叔這次可冤枉我了。”
“是嗎？”謝琅以前不信，但自從錢小花知道給他送腐竹，謝琅就對她改觀了，“說說看。”
錢小花驚訝道，“你信我？”
“你不瞎胡扯我就信你。”謝琅道。
錢小花指著她兒媳婦的額頭，“這女人太小氣，我在教訓她。”
“小氣很正常啊。你是咱們村最小氣的人，她是你兒媳婦，不小氣你們也成不了一家人。”謝琅道。
錢小花噎了一下，“我，我不說了。”
“小七，咱們走。”謝琅轉身就往西去。
錢小花連忙拉住他的胳膊，“說，我說還不成麼。這麼多年了，你咋還跟以前一樣。我跟她說，三叔難得回來一趟，把剛烤好的油皮拿出來給三叔帶上。
“這女人說油皮是留著賣的。還說你不差錢，自己也會做，看不上我的油皮。三郎叔，你是這樣的人嗎？”
“我說不是，你還繼續罵？”錢小花這麼小氣的人，都嫌她兒媳婦小氣，這個姑娘得有多小氣啊。謝琅不敢想象，“小心等你不能動了，她三天給你送一頓飯，把你活活餓死。”
年輕的女子猛然抬頭。
“她敢！？”錢小花瞪她兒媳婦一眼。
謝琅：“她把大門一關誰知道？指望你兒子？指望得上麼。”
錢小花臉色微變，“三郎叔，我，我——”
“彆我了。人家也是娘生爹養的。你善待人家，彆人才會善待你閨女。”謝琅道，“她不舍得，你可以給她解釋，油皮是我教的，紙也是我教的，你們家裡的棉花、紅薯等物也是我給的種子。這樣講她還不樂意。這個兒媳婦日後才敢餓死你。”
年輕女子忍不住說：“我沒有！”
“你嫁進來的第二日，你婆母特意去城裡跟我說，托我的福她兒媳婦娶到家，家裡還有點餘錢。”謝琅算一下，有四五個月了。忽然覺得自己可能真相了，“你在村裡待這麼久，不知道我謝三郎幫養蠶裡做了多少事？彆說你婆母給我點油皮，每月送我一筐油皮也是她應該的。你連這點東西都不舍得，還指望你贍養不能乾活的老人，孝順隻能吃閒飯的公婆？我覺得難。小七，去喊謝廣。”
小七：“喊他乾什麼？”
“他來你就知道了。”謝琅道。
小七把鐵鍬給他，就朝村西頭跑。
“三郎叔，使不得。”錢小花連忙說。
“使不得，三郎叔。”李秋月連忙從她家門口跑過來，“我覺得這孩子隻是心疼東西。”
“是呀，三郎叔。”圍觀的婦女也忍不住開口。
年輕女子疑惑不解，“娘，伯娘，你怎麼了？”
“快給你三爺認錯，說你不敢了。”錢小花朝她胳膊上拽一下。
女子眉頭緊皺，不大樂意，“我，我不敢了，三爺。”
“什麼不敢了？”謝琅問。
女子想想，“不敢那麼小氣。以後，以後每月給三爺送一筐油皮。”
錢小花朝她腦袋上戳一下，“誰讓你說這個？”
年輕女子疑惑不解，試探著問，“那說什麼？”
“你三爺要裡長休了你。”李秋月急急道。
女子臉色大變，猛然轉向謝琅，眼中儘是不敢置信。
謝琅笑了，他不是這個意思。
錢小花誤認為她和李秋月猜對了，謝琅真有此意，“三叔，就饒她這一次吧。”休了她還得再娶一個，可費錢了。
“誰說我要休了她？”謝琅反問。
錢小花：“不是？”
“當然不是。”謝琅見謝廣到了，便直接問，“小七都同你說了吧？”
謝廣：“小七說她小氣，還說她要餓死小氣的二伯被伯母。”
“你平時閒著沒事乾就去各家轉轉，免得又出個像我以前的大嫂那樣的毒婦。”謝琅說著，瞥一眼錢小花的兒媳婦，“特彆是公婆年齡大，無法做事的人家。”
年輕女子渾身一顫。
錢小花驚叫道，“你這女人真是這樣想的？”猛然轉向謝琅，“三郎叔，你可得給我做主啊。”