就衝一點，皇阿瑪這一場氣就小不了。
薑宸英危矣。
……
次日早朝禮部尚書佛倫奏報:“奴才等奉旨審訊李蟠、薑宸英，議複江南道禦史鹿祐疏參考試不公一案，擬將順天府鄉試主副考官李蟠、薑宸英革職。”
對於沒有查出收受賄賂，我無甚意外。
薑宸英就不說了，即使李蟠，單衝他三十歲考中狀元，前途似錦這一條，我也不以為他目光短淺若此。
反是完全地照本宣科，以文取才，沒有考慮官家子跟寒門子弟的差異，才引發民怨沸騰——官家子自幼博覽群書，文章博采眾引，加上對朝局的了解，豈是寒門子弟所能比?
如此李蟠、薑宸英看似公正，實質已忘了科舉設置的根本——選拔寒門子弟中的人才，給他們一條進身之路。
“此科考試，不公已及。且聞代請之人、亦複混入。科場大典豈容如此?”
皇阿瑪金口玉言，定了李蟠、薑宸英的罪。
“著將中試舉子三日後齊集內廷複試！”
皇阿瑪
() 這是要拿他禦宇近四十年創下的聖名來為科舉公正擔保。
“著保和殿大學士伊桑阿出任主考官，中和殿大學士王熙出任副主考官，九卿詹事科道充任考官閱卷！”
閱卷考官也完全是殿試閱卷的配置。
“皇上，”伊桑阿當庭跪下:“奴才才疏學淺，難當此大任，惟請聖上命題甄選。”
得，伊桑阿不想淌這攤渾水。
“皇上，臣等附議！”
王熙帶六部九卿全跪下了。
都不願乾！
我低著頭，不敢看皇阿瑪臉色，聽得皇阿瑪強遏製住的怒氣:“那就參照殿試，朕來出題。爾等分卷監考。若還覺不夠，那就加上皇長子直郡王胤褆、皇三子多羅貝勒胤祉、皇四子多羅貝勒胤禛、皇五子多羅貝勒胤祺、皇七子多羅貝勒胤祐、皇八子多羅貝勒胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤?、皇十二子胤祹、皇十三子胤祥、皇十四子胤禎、皇十五子胤禑，各領二十名禦前侍衛臨場監考。”
“著在朝三品以上官員到場見證！”
……
三天後，順天府今科所取一百舉人齊聚保和殿。內務府擺下一百張桌椅供舉子作文。
我兄弟跟棋盤上的天元似的分立考桌之間，四周兩百餘名禦前侍衛手持腰刀，虎視眈眈。
侍衛之後是一應朝中三品以上又是好幾百人。
就這眾目睽睽之下，即便是我都覺得腿抖，心底忍不住為順天府這科舉子掬一把淚:即使真才實學，也架不住這個考法。
……
跟殿試似的，舉子們整考了一天，我也跟著整站了一天，站得小腿肚子轉筋，勞乏得我都沒感覺出餓。
散殿出來，胤祥邀我:“四哥，您去我那兒隨便墊補點什麼，再回府。”
我擺手:“罷了。我現不餓，這就回了。十三弟，你也趕緊回吧，吃了飯，好好歇息。”
一坐上馬車，高無庸就提來了尿壺，我憋得都忘了怎麼尿了，著實思索了好一刻，才一點點找回感覺……
不知道是不是冬天少出汗的緣故，總感覺冬天的尿比夏天多些。明明是跟往年殿試一般的飲食，偏今兒就是特彆的難忍，忍得腦子都轉不大動了，更彆提寫字作文了。
由此回想剛收卷時目光所觸，都是滿篇墨字，不免感歎:比照貢士殿試的完卷程度，順天府今科鄉試李蟠、薑宸英取中的舉子，確可算是人才！
次日早朝，伊桑阿又奏:“皇上，奴才等才疏學淺，不敢妄議試卷優劣。還請皇上聖裁。”
王熙連同六部九卿跟著跪:“臣/奴才等附議！”
皇阿瑪終於怒了:“朕於諸事，惟期合宜。雖宗室大臣之子，豈肯徇私?諸臣有何畏忌?即今鄉會科場，俱遣官考試，朕何嘗主持?”
“此試卷朕已大略閱過，爾等持出，傳諭九卿科道，齊集詳閱具奏！”
“著革去國子監博士孔尚任一應差使，遣回原籍！”
未曾閱卷先革孔
尚任，可見皇阿瑪對孔尚任推波助瀾的不滿。
三日後早朝，大學士伊桑阿奏報閱卷結果，皇阿瑪閱後，點頭道:“朕初謂必有不能終卷者，及閱各卷，俱能成文，尚屬可旌。至於落第者在外怨謗，勢所必有，焉能杜絕?”
皇阿瑪以落榜者生怨了解此案，側麵印證了李蟠、薑宸英的清白。但直至散朝，皇阿瑪也沒提釋放李蟠、薑宸英的茬。
我明白李蟠、薑宸英即使沒收錢、沒請托，但衝激起的民意民憤，亦要擔責，不然，豈不是叫《通天版傳奇》說中——不了了之?
李蟠、薑宸英冤枉嗎?有一點，但也不全然無辜。
這即是官場，一著不慎，牢獄之災。
禮部重新發布了順天府鄉試複試排名，有些調整，比如第一名落到了第三，原來的第二頂上這類，文無第一，懂的都懂，不懂的也沒必要懂。不過無論綺禮還是年羹堯的名次都未曾變動。
綺禮名次不動，自然是因為他是腳踏實地，真刀真槍從學裡考出來的，是縣學一等廩膳生水平的標杆。
年羹堯不動，我以為是實在是倒數了，真調整到扛榜，反會招來更多議論……
隔日早朝，刑部尚書奏報:“回皇上，刑部羈押的薑宸英年老體弱，已於昨夜病亡。”
我……
鄉試大案，人人自危，這麼冷的天，我看向身邊的火盆，薑宸英這麼大歲數，深陷囹圄，沒得人照應，隻怕凍也凍死了。
皇阿瑪怔楞了一下，口諭:“薑宸英著家人收斂，李蟠發配盛京。”
雖是發配，卻意味著案件已結。家人可打點探監，預備行程。李蟠的命算是保住了。如此過幾年，遇上大赦，還可還鄉。但也僅此而已，起複是彆想了。
寒窗苦讀幾十年，一朝取中一鼎三甲，榮華不過兩年，即一死一發配，真是人生如夢，譬如朝露……！
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