今天我瞧到綺禮跟範時繹說話時有一瞬的驚訝。
範時繹是我大清文官之首範文程的孫子。範文程五個兒子都很成器，兒子的兒子，孫子，目前已有三個在官場展露頭角，不過都放了外任，天南海北的，不在京。
範時繹才剛十六，還沒入仕，也沒聽說科舉，因為根本沒有必要。
俗話說“朝中有人好做官”，範時繹的阿瑪叔伯不是福建總督、兩江總督就是兵部尚書、禮部侍郎，範時繹直接打筆貼式乾起，不用五年，就能文升知州，武任副將，比翰林院熬資曆才能升官快多了。
範時繹結識綺禮肯定不是為學問，那就是為畫。
世家子就沒有不喜琴棋書畫的，差彆隻在水平。
可預見的，綺禮憑一手好畫，入仕後，交際會有多廣，可說前程無量。
……
臨近過年，門下紛紛來磕頭。
這日琴雅問我：“爺，您可有合心中意的？”
當然有。就是不可與人言而已。轉念記起開春才是大選，現琴雅提議我納人，我思索該不是今兒琴雅在宮裡又受了皇太後的排暄？
畢竟我府邸現才一個格格，沒有阿哥。
胤禩府邸雖說連格格也沒有，但誰叫綺霞身份貴重呢，即便皇太後想敲打，也隻能含沙射影，指桑罵槐。
如此就委屈琴雅，成了靶子。
這原是我的不是。
為免皇太後繼續尋隙琴雅，我以為這人還是得抬一個。隻是抬誰呢？
去歲抬進門的秀英是門下裡挑的，寧芳是宮裡指的——我有了主意：“琴雅，府裡許多丫頭，你看誰合適，抬一個格格。”
上房內靜初、理書、裱畫幾個通房丫頭瞬間抬起了頭，眼裡閃過熱切。琴雅目光掠過眾人，和煦笑道:“爺既這麼講，那就靜初吧！靜初原是宮裡的老人，伺候爺經年用心，當得爺的恩典！”
抬人的本意是給琴雅解圍，再就是給身邊伺候的人一個進身機會，至於具體抬誰，我其實不甚在意——又不是綺羅。
既然琴雅指名靜初，我慨然應允:“那就靜初！”
“靜初，”琴雅轉向靜初:“大喜！”
靜初激動得漲紅了臉，跪地磕頭:“奴婢謝貝勒爺、福晉恩典！”
理書、裱畫臉上無可避免地露出失望，我似沒看見一般揭開蓋碗，低頭喝茶。
爺從不虧人。該給的恩典爺不會吝嗇，至於誰能領到則就看琴雅的意願。
總之，爺不會為個妾侍跟琴雅生隙。
臘月十三我二十二歲生辰。不是整生日，太子就沒來，不過其他兄弟都來了，如此熱鬨了
() 半日。傍晚進內宅，不必說，琴雅領著後院婦人又擺了一桌。
宴罷留宿上房。早起睜眼，看到臉麵前空蕩蕩的刺繡五彩鴛鴦的大紅枕，竟是較平日更覺出一股繁華落儘的寂寥——俗話說“繡花枕頭一肚子稻草()”，琴雅上房的枕頭裡塞的雖是香花香草，但除了比稻草多了點子清香外，又有什麼本質區彆？
一如我的人生，外表是皇子的光鮮，內裡卻似箭垛，千穿百孔。
爺，您吉祥。?()”丫頭理書挑起床帳，琴雅妝容齊整地與我問安。
我最後望一眼空枕上的鴛鴦，坐起身繼續我的箭垛人生。
……
轉眼正月，各府請吃年酒。胤祥熱孝在身，正月不拜年，我這喝年酒的興致一下就去了大半。及等正月初三，胤褆王府，我見到綺羅，看見她換穿了件新貂褂，大紅刺繡牡丹花的緞麵跟新娘子的喜服一般富貴吉慶，光彩照人，愈覺孤單寂寥——過了這個年，綺羅就是他人婦了。
我能想她的日子都已屈指可數。
……
回府後我進書房更衣，抬頭看見架子上的梅瓶，不免猶豫:再幾日，這梅瓶是否也當收了?不然一見就會想。隻這梅瓶收了，架子上又當放什麼?若還是花瓶，我府邸哪兒再有比梅瓶更好的花瓶?不放花瓶，又改放什麼才合適?
……
隔日去胤祉府邸。進門看到曾經的五間門堂已改成跟我府邸一般的三間，我多少有些感慨:不過一年，就已經一場興衰。今春燕子回時再找不到去歲春天門樓上才壘的新窩。
看到數月不見的三嫂董鄂氏挺著偌大的肚子待客，我下意識地掃了眼她跟前立規矩的側庶福晉，發現夭了兒子的田側福晉，王庶福晉都在，獨不見去歲四月生產的庶福晉富察氏。
生產至今整十個月未曾露麵的妾侍，我憑經驗推斷多半已凶多吉少。
宮裡太多類似的故事，我無意評判其中是非曲直，我能做的就是管好我自己，不造這樣的孽。
多行不義必自斃。似胤祉圍場幾個月都好端端地，偏離敏妃百日就幾天了，突然剃頭，被皇阿瑪降爵，天知道是什麼冤孽因果?
待看到綺羅，想著過去兩年的相思，我不免想我跟綺羅前世也是有些因果的。俗話說“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”。我跟綺羅隻得相識共席之緣，卻無夫妻之份。
今生與我為夫妻的琴雅、玉婷、秀英、懋華、海棠、寧芳、靜初，目光從幾個女人身上掃過，看到她們眼盯著董鄂氏的肚子，無可掩藏的豔羨，我暗歎一口氣:這才是我的因果。
……
正月十五散了宮宴，胤禩邀阿哥所的兄弟胤禟、胤?、胤祹、胤禎、胤禑去他府邸看花燈，轉又招呼胤祥。
胤祥望我一眼，婉拒：“八哥，您的好意弟弟心領了。隻弟弟已應了四哥！”
胤禩轉向我，我頷首為證。胤禩含笑告辭：“那四哥、十三弟，我先回了！”
目送胤禩一行走遠，胤祥跟我告辭：“四哥，您也趕緊回吧！”
我訝異：“不是咱們約好的嗎？”
胤祥苦笑：“四哥，我母孝在身，何能大過節的登人家門？八哥客氣，我卻不能不知禮數。”
我提議：“走吧，十三弟。我府邸的花燈原不及宮裡，無甚好看，倒是市麵上熱鬨，咱們往前門大街逛逛。”
“可四哥，四嫂在等四哥家去團圓。”
沒有弘昐、弘昀，甚至於連純慧都不給呆的團圓?
“高福，”我叫管家：“打發人回府告訴福晉，就說爺同十三爺坐一會子。”
轉臉問胤祥：“十三弟，現可以走了嗎？”
……！
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