稍微想了想, 愛麗絲便捋清了思緒。
米歇爾被派到克萊頓公乾期間, 不知出於何種原因, 理查德決定派人刺殺。
仗著人多勢眾、等級高、磨合默契，刺客輕易得手。
要不是米歇爾臨行前買了瞬移卷軸, 及時傳送離開, 差點送命。
為了使對手降低警惕, 遇襲後米歇爾窩在鎮上旅館內靜養, 從不外出。
時光飛逝。半年過去了，大皇子遲遲不歸。理查德理所當然覺得, 人是死在了外麵。
他指揮屬下到處搜尋，沒多久發現了遇襲地點。根據現場遺留物品和打鬥痕跡, 輕鬆得出“大皇子已經遇害”的結論。
事情是他乾的, 但絕不能被發現，因此必須找人背鍋。這麼一來，剛剛被視察過的克萊頓很有背鍋的潛質。
理查德親自出征，等到戰爭結束後知情人全滅, 他就能安安心心繼任皇位。
琢磨明白後，愛麗絲低聲念叨，“算盤打的真響亮。”
聲音極輕, 語速極快，喬治沒能聽清大師說了什麼。
抬頭打量, 見大師神色沉穩, 他不禁輕聲提醒, “可以的話, 我建議您把第三騎士團的訂單接下來。”
“為什麼？”愛麗絲心說，幫對手打造裝備、討伐自己，她又不是瘋了。
喬治認真分析，“克萊頓隻是塊男爵領，守衛力量薄弱，輕易就能占領。”
“三殿下為大殿下報仇，師出有名。討伐成功後，功績不菲，可以憑借戰功上位。”
“如果您肯出手，事成之後便有您的一份功勞。以後不管做什麼、去哪裡，都會方便許多。”
愛麗絲深深看了喬治一眼，沒有說話。她忽然意識到，在其他人看來，結局早已注定，理查德出征是穩贏的。
克萊頓商業再怎麼發達，也隻是男爵領。在全副武裝的第三騎士團麵前，柔弱的像是待宰的羔羊。
坦白說，根據現有信息，喬治分析的一點沒錯。
問題是，他知道的信息並不全麵，也不準確。
“那也不接。”愛麗絲緩緩開口。
“為什麼？”喬治分外不解。
愛麗絲睨了他一眼，語氣滄桑，“即將被攻打的克萊頓小鎮，是我名下所屬領地。”
晴天霹靂！
喬治小腿肚發軟，差點摔倒。
“想討伐我，還想讓我提供裝備，做夢去吧！”愛麗絲冷嗤。
喬治一陣恍惚，滿心滿念都是，救了維拉拍賣所的鍛造大師，怎麼會是克萊頓領主？
喬治心情跌宕起伏，許久冷靜不下來。
愛麗絲無意中得知重要消息，不願在王都多待，徑自瞬移回領地。
進入旅館，直奔米歇爾房間，詢問，“有什麼打算？”
米歇爾早就已經痊愈。之所以長時間窩在屋子裡，是為了掩人耳目，避免引起外人注意。
聽說理查德即將率領第三騎士團攻打克萊頓，他不僅不擔心，反而眸中閃過一抹異樣的光彩，“既然我能在回王都時遭遇刺殺，他當然也有可能在討伐途中遇害。”
“哪個皇子前往克萊頓，哪個就出事，帝國還能容得下我和這片土地？”愛麗絲麵無表情，發出靈魂拷問。
“……不會。”米歇爾解釋道，“過段時間，隻要我平安無事出現在大眾麵前，說自己前不久是在克萊頓養傷，謠言自然會平息。”
“至於理查德，”他抿了抿唇，神情淡漠，“如果在趕路途中不幸發生意外，所有人都無可奈何。”
“現任皇帝講道理嗎？會不會遷怒？”愛麗絲莫名好奇。
“事關理查德，不好說。”米歇爾向來猜不透，那個名為父皇的男人在想什麼。
愛麗絲沉吟片刻，突然提議，“咱們不對理查德動手，改對艾格公爵動手，怎麼樣？”
米歇爾微怔。
“我覺得千辛萬苦算計理查德，性價比不高。”愛麗絲冷靜分析。
“沒有理查德，艾格公爵可以選擇扶持其他人。”
“但是沒有艾格公爵支持，光靠理查德一人，蹦躂不出水花來。”
“既然選擇由你繼位，那麼艾格家族必然是攔在道路上的大山，無可避免會發生衝突。與其等他們出手，不如先發製人。”
聞言，米歇爾低頭思索，“整個家族中，艾格公爵最有聲望。隻要他在場，不管做出什麼樣的決定，其他人都會擁護。”
“在他之下，有兩人能說得上話。一位保守派，認為艾格家族已經足夠權勢，無須冒險。一位激進派，認為艾格家族財大勢大，可以擁有更多話語權。”
“若是艾格公爵消失，家族內部意見不統一，很可能發生內鬥。”
“龐大的艾格家族不好對付，四分五裂的小型勢力收拾起來卻十分簡單。”愛麗絲意有所指。
米歇爾沉默良久，才呢喃道，“給我點時間。”
事關重大，的確需要好好考慮。
愛麗絲也不催促，一邊耐心指點員工魔力藥劑，一邊派喬治四處打探消息。
喬莫名其妙站隊撇不清乾係治無奈順從。
近日維拉拍賣所鍛造大師業務繁忙，暫時停止接手定製工作。