眼下正值四月，冬穀既儘，宿麥未登，正是青黃不接的時候。
金壇縣上棗村的顧家，卻因為賣女一事弄得焦灼不已。村裡但凡忙完農活的人都圍在了顧大河家的院子外，也不說話，隻在一邊冷眼旁觀地看著熱鬨。
真不是他們見死不救，而是這顧大河一家吧，委實不是什麼好東西。
順著他們家人的意思來，沒準還給你劈頭一頓罵，更不用說如今大夥兒都見不得他們家賣女兒了。
誰也看不慣，誰也不敢說。
唯一敢說的，怕就隻有顧大河的兄長顧大山了。這顧家，也算是十裡八鄉的殷實人家，隻是自顧家老太爺去了，讓底下兩個兒子分了家之後，顧大山家是越過越好，弟弟顧大河一家卻是一年不如一年了。究其原因，也沒有彆的，單隻一件，顧大河家出了個讀書的秀才。
這人是顧大河家的長子，名叫顧邵，名字挺好聽，長得也是英俊不凡人模人樣的，比縣城裡頭的公子哥兒還像是公子哥兒，一看就不是鄉下人。就是因為顧邵從小與鄉下孩子不同，顧大河夫妻倆對長子抱有無限的希望，早早地將他送去了學堂裡頭讀書。
同為村子裡的人，大夥兒其實並不知道顧邵的學問怎麼樣，隻是聽之前聽同村的另外一個小童說起，似乎顧邵在私塾裡並不得先生看重，還經常將先生給氣得吹胡子瞪眼睛。上棗村的人雖然沒有讀過書，但也知道尊師重道，知道天地君親師，這樣不將先生放在心上的人，能有多大出息？再加上之前還有村裡人看見顧邵私下裡逃了私塾的課，跟幾個狐朋狗友一塊兒去酒樓裡吃酒，讓原本就不看好顧邵的一群人，更加對顧家嗤之以鼻。
先入為主的關係，這些年每每顧大河和陳金蓮夫妻倆在外吹噓自己兒子的時候，聽到的往往都會不屑一顧。直到——前兩年顧邵出人意料地過了縣試，又接連過了府試和院試，得了個秀才的功名，這才讓眾人信了顧家兩口子的話。
隻是考了秀才又能有什麼用，心眼兒壞了，想來也不是個能長久的。
當了秀才就能賣了妹妹嗎？
若是顧邵能聽到這些鄉人的心裡話，定會毫不猶豫地點頭。
能！他當然能！
再說了，他又不是真的要將小妹給賣了，簽的是活契又不是死契，等到了人家府上當個十來年的丫鬟，不是還能被放出來嗎？那可是縣城裡頭的大戶人家，多少人掙破腦袋想要進去當丫鬟都當不了，也就是他有門路，才能將小妹給塞進去。
進去之後，一舉兩得，不僅小妹以後有了出路，他也能白得一筆銀子，解了他的手頭之急，何樂而不為呢？
這些看熱鬨的，在顧邵看來都是出於嫉妒。
院子中間，顧大山和顧大河兄弟倆還在拉扯。
“我說他大伯，這事兒你就彆管了，咱們這樣做自有咱們的成算。”陳金蓮在邊上瞧著，覺得這個大伯哥還真是鹹吃蘿卜淡操心，他們家賣女兒，礙得著彆人什麼事了。
“就你們這樣，能有什麼成算？”顧大山也惱了，“咱們顧家又不是什麼窮的揭不開鍋的人家，哪裡用得著賣女兒。你家裡若是真缺了銀子使，回頭我借你一些便是！”
張氏聽了丈夫的話，不鹹不淡地瞥了他一眼，隻是卻並沒有說什麼。
顧大河梗著脖子道：“我是讓她去當丫鬟，又不是讓她去做彆的。那縣城裡的李家是乾乾淨淨的人家，又素來有名，有什麼好不放心的？”
顧大山都快被這個弟弟給氣笑了：“要真那麼好，你怎麼不去當丫鬟？”
顧大河扭捏了一下：“我又不是女的。”
合著他要是女的，還真要去當丫鬟，顧大山差點沒被這個不著調的弟弟氣死，“你啊你，怎麼年紀越大越糊塗了。小妹才多大的年紀，你就讓她去彆人府裡當丫鬟伺候人。你以為丫鬟是那麼好當的，進了彆人的府裡，要打要罵，還不是彆人說了算？小妹雖然是個姑娘家，可也是你的親女兒，你怎麼忍心讓她去外頭受苦？”
顧小妹縮手縮腳站在一邊，腦袋上的兩個小辮子有氣無力的耷拉著。
她今年才不過五歲，上頭有兩個哥哥。一個是顧邵，一個是顧禮，陳金蓮在生了兩個男孩之後，本不想再生了，隻是後來出了意外，這才又添了個顧小妹。
顧大河夫妻倆本來就不看重女兒，平日裡最多不過給她一口吃的，給她一身衣裳穿，彆的再不會多管。這回顧邵回來，說是給小妹找好了出路，顧大山夫妻兩個一合計，覺得不錯，便立馬同意了。
自始至終，顧小妹都沒有說過話，她也壓根懂不了那麼多，隻知道爹娘和哥哥不想再養她了，要趕她走。
那邊顧大山怎麼都勸服不了顧大河，遂將目光放到顧邵身上：“邵哥兒，你爹腦子不清醒，難不成你也糊塗了不是？你是個讀書人，還是個秀才，有了當丫鬟的妹妹，說出去你臉上就有光了？”
顧邵穿著一襲青衫，清清朗朗地站在那兒，有如修竹一般，讓人見之忘俗。隻是他這性子與長相，似乎從沒有契合過。
顧邵懶懶地抬起眼睛，回道：“大伯，您就彆擔心了，我那同窗都已經將李家的情況給我說了清楚，他們家有一個小姑娘，正缺玩伴，小妹此番過去，必定是去副小姐的。這契約上簽的是十年，小妹一進去就是享十年福，大伯，你可彆攔著小妹享福，免得日後她還要怪你不識趣兒呢。”
顧大山：“……”
他真想啐這侄子一口！聽聽聽聽，這是人話嗎？學問都讀到狗肚子裡了吧。顧大山又看向顧大河：“你就不怕小妹往後怨你們？”
“她敢！”陳金蓮高高地挑起眉毛，警告地看了女兒一眼。
顧小妹又瑟縮一下身子，悄悄躲到他大伯身後。
陳金蓮冷下臉：“我生她養她到這麼大，恩情比天還要高。莫說今天隻是讓她李府當個十年的丫鬟，就是讓她當一輩子，她也隻能乖乖地受著！”
小兒子顧禮在後麵有樣學樣：“乖乖地受著！”
說著，顧禮還衝顧小妹做了個鬼臉。
比起陳金蓮，顧小妹明顯更怕她這個二哥。顧禮比她隻大兩歲，性子卻比誰都要蠻橫，平日裡就以欺負顧小妹為樂。顧小妹被他欺負慣了，一見到他就怕。
這一大家子，看得顧大河連連搖頭。沒救了，真的沒救了。
牙人早就在外頭候著，看他們一大家子的人爭執了半天也商量不出什麼，不由得煩了。要不是看著小丫頭生得確實不錯，他才不會費這個功夫：“我說，你們到底賣不賣？不賣我可走了。”
“賣！”斬釘截鐵的一個字。