上了馬車, 顧邵還在啃著指甲暗暗悔恨：“早知道，我就不來了！”
這話他自上了馬車後已經不知道說了多少遍了, 吳澈冷颼颼地看了他一眼：“顧兄也太過擔心了, 不就一個周伯琦罷了。”
他完全不覺得周伯琦會是顧兄對手。
不過，吳澈也看出來了, 顧兄這人, 似乎總是會把彆人高看幾眼, 卻將自己踩到塵埃裡。比都還沒有比過呢，心態上卻已經輸人一籌了。這可要不得。
“雖說京城這些人將周伯琦捧得極高，可說到底, 不過是因為京城沒有多少才子，若是放在我江南，也未必會能有如今聲名地位。”
“如今江南舉人, 還一心指望著你們替他們掰回一成呢。”
“有關會試賭局已開，京城裡頭, 得多是周伯琦, 江南這邊, 押得多是顧兄。”
顧邵貼著車壁：“可這本來都與我無關啊。”
那些同鄉怎麼想，他真一點都不在意。
吳澈道：“與你無關？既然顧兄真覺得與你無關, 方才在酒樓裡就不該應下那些話。”
顧邵一個激靈, 瞬間睜大了眼睛：“我應什麼了？”
“自然是應下要贏過周伯琦, 替我等江南士人長臉話了。”周伯琦看顧邵臉色昏暗, 備受打擊模樣, 暗暗奇怪, “這話是方才你自己應下，總不至於這麼一會兒功夫就忘了吧。”
顧邵捶著自己頭。
他真傻，真……怎麼光顧著吃吃喝喝，連彆人給自己挖了什麼坑都忘記看了，還傻乎乎地應下來，簡直蠢到了極點。顧邵還想在掙紮一下：“真是我親口應下？”
“這還能有假？倘若不是顧兄親口應下，方才我們遇上那周伯琦時候，幾位同鄉亦不會說出那樣話。正是因為有顧兄允諾在前，他們才能不懼周伯琦之輩。”
顧邵絕望到了極點，合著，還是他自作自受了？
可是，他覺得自己真足夠冤枉，他壓根也沒有同周伯琦對上想法。旁人怎麼想那都是旁人事兒，他本來隻要安安穩穩地考完會試便夠了。如今無端被牽扯到這些事情裡頭來，他也很煩得好不好。
還有什麼狀元，他有說過要考狀元嗎？
“有，宿主還許諾了。”係統出聲提醒。
顧邵懵了：“什麼時候事兒，我怎麼不記得了？”
係統冷笑一聲，話裡閃過幾個陰刀子：“在金壇縣對付李家公子時候，宿主為了讓我幫忙，親自許諾說要考中狀元。怎麼，這才過了多久，宿主就要出爾反爾了？”
倒也不至於，隻是顧邵不想回憶這件事罷了：“我……我就那麼一說，真考不上話，也不是我錯啊。”這種事情，誰保證得了呢，而且，“你沒看到還有個周伯琦在那兒虎視眈眈嗎，人家分明是奔著狀元名頭去，我哪兒爭得過他啊。”
係統才懶得聽他狡辯之詞：“說了狀元就一定要考中狀元，沒得退步。”
“那要是考不中？”
“考不中話三年之後再考唄，又不是什麼大事。”係統不甚在意地說道。
顧邵張大了嘴巴：“你怎麼能這樣？！”
係統冷靜異常：“我能。”
顧邵卒。
另一頭，青山書院一眾學子也在討論顧邵。
先前顧邵來青山書院聽課時候，眾人便都已經見過他了。隻是如今再見，又添了幾分不一樣。當日見麵，對方不過是鎮江府解元罷了罷了；如今再見，這人卻與晉安先生沾上了千絲萬縷聯係。想到此處，青山書院學子臉色都不大好：
“也不知晉安先生究竟是怎麼想，本來是咱們書院裡頭先生，如今反倒教起一個外人來了。”
旁邊有人回道：“我聽說，是因為遠安先生相求。那顧邵原是遠安先生學生，遠安先生同晉安先生又是舊友，他想替自己學生謀劃前程，晉安先生自然要給幾分麵子。”
隻是這麵子，未免給得太大了。顧邵那邊是得了麵子，他們青山書院卻都丟儘了臉麵。
其實認真說起來，晉安先生也不算是青山書院先生，隻是但凡晉安先生在京城，便住在書院裡頭，平時也會給學生講課，所以在青山書院一眾學子心中，晉安先生便是青山書院這一邊。可如今，先生卻處處幫著外人，這就叫他們難以接受了。
有些激進，甚至已經替周伯琦抱怨了起來：“當初周兄想入晉安先生門下時候，晉安先生都未曾同意，如今來了這麼一個不知底細，反而處處相護了，這真是——”
“閉嘴吧！”他邊上人狠狠地瞪了他一眼。
真是哪壺不開提哪壺。
周伯琦聽他說完，想起那樁往事，眸光也黯了幾分。
當下便有人安慰道：“興許晉安先生隻是看他可憐也未可知呢。”
“正是正是。我聽人說，這顧邵出身並不顯，必定是晉安先生動了惻隱之心，才答應帶他。”
周伯琦並沒有什麼大反應，還是一副鎮定自若模樣：“不過是教了幾月罷了，無甚威脅。”
他旁邊人立馬點頭應和：“是極！本來就是教了幾個月，能教出什麼能耐出來？我瞧他也不過就是個普普通通模樣，想必肚子裡也沒什麼墨水，不足為慮。”
周伯琦雖然不讚成他話，不過也沒有多說什麼。他既不相信顧邵是個胸無點墨之人，也不願意相信僅憑晉安先生幾個月教導就能讓人有什麼脫胎換骨之變。
在讀書上，他還從來沒有輸過。過去沒有，將來，也不可能會輸。
周伯琦是這樣告訴自己，可等到回了郡主府，一個人冷靜下來深思之後，卻還是鬼使神差地喚了一個小廝過來，讓他們多打聽一二。
人前，周伯琦可以裝作毫不在乎；人後，他卻不能忽視心中突起警惕感。事實上，今日見到顧邵之後，他便隱隱覺得這是個勁敵。
小廝依令下去。