所以說，武功這玩意兒的強與弱，是說不清楚的，有些武功隻要切掉自己身上某個器官，就能快速練到某種境界，而有些武功縱然練一輩子，天資不夠，還是不怎麼厲害。
以上，一線門派的境況就大致如此了。
而丐幫……在這個世界隻能算是二流門派中的老大。孟九這一把年紀，雖然輩分很高，但功夫嘛……估計和葉亥差不多，讓他跟葉承或二位樓主比就甭提了，哪怕是對上三派四門的掌門，孟九也不敢說有什麼勝算。而丐幫中的長老和骨乾弟子，實力也和一線門派的高手有所差距。
或許有人會問，這天下第一大幫，不是也有降龍十八掌這樣的絕學嗎？沒錯，降龍十八掌，孟九也學過，可這玩意兒並不是誰都能練到蕭峰那種境界的。歸根結底還是人的問題，要是蕭峰從小練的是般若掌，而且能活到六十歲，那他估計可以把曆代丐幫幫主全部都一掌拍成灰燼。
再來說說另外的那些二線幫派，如點倉、峨眉、華山、崆峒等等……這幾年也沒冒出過什麼特彆惹眼的人才，有點兒“在傳承中沒落，在沒落中傳承”的味道。
剩下的，便是些三線的和不入流幫派，巨鯨幫、青海劍門、或者xx鏢局之類的組織。你可以說這幫家夥是江湖中人，也可以說他們是販私鹽的、莊稼把式和保安公司……論武功，他們的掌門可能都隻能算一般，但這蒼靈論劍，舉世矚目，這幫家夥自然也要跑來攙和一腳，好似隻要參與了這檔子事兒，自己的門派也算上了個檔次。將來還可以跟人吹噓：想當年，那葉承和謝三在蒼靈鎮決鬥的時候，我就在旁邊如何如何……
至於那些無門無派的散兵遊勇，這部分人其實也不算多，至今為止走小路成功進鎮的高手不過十七八人而已，走大路進來的那些，都是和各大門派交好，聲名赫赫的大俠高手，人數也不過三十幾人。
至八月十三這天，客棧已被十派的掌門和弟子給住滿。隻有少數的幾個獨行客，來得比較早，且江湖地位、武功造詣也頗高，才能在客棧中占上些房間。
而二三線門派的人和其他三三兩兩來到的武林人士，都住在客棧四周的廢棄民宅中。現在這附近的民居，隻要門前插上了一支竹子的，就表明已被人占了，沒插的，君請自便。反正這鎮子屬於三不管，大家稍微約定一下的事兒，便成了規矩。
綜上所述，目前的蒼靈鎮，基本就是這麼個狀況了。
不過兩名決鬥的主角，葉承和謝三，都還未出現在鎮上。
…………
寒露潔秋空，遙山紛在矚。
山中小鎮的秋日清晨，確是給人很舒朗的感覺。
每天早上，各派掌門（包括住在客棧外的）都會帶上一兩個心腹門人，到客棧一樓找張桌子坐下，飲茶吃飯。他們彼此間定然會有意無意地聊上幾句，表麵是客氣，實則是互相試探。
而今天聊的最多的話題，自然就是萬霞樓弟子王傲的死……
“公孫樓主，天還沒亮的時候，您和弟子們勞師動眾的，吵吵什麼呢？”問這話的是個身寬體胖的油麵和尚，他大清早的就抱著個酒壇子，也不坐在桌邊，而是倚靠著通往客棧二樓的階梯側麵，直接席地而坐。他臉色朱紅，神情微醺，袈裟敞開著，一串佛珠掛在胸前，珠子顆顆有拳頭那麼大。
這和尚叫魯山，雖是佛門弟子，但魯山顯然不是少林的人。這個酒肉和尚也不知是哪個野廟裡出的家，更不知從哪裡學得一套頗為高深的拳法——醉羅漢，就這麼在江湖上創出了一番名堂。十幾年來，他行走江湖，做了不少義舉，也算得上是一名大俠。
“哼……魯和尚，莫不是你喝醉給聽錯了吧？”公孫乾冷哼一聲，端著架子，不承認，也不否認。
那醉僧魯山揣著明白當糊塗的本事，是江湖上人人皆知的。一般人不好開口的話，魯山想說就說，反正隻要他擺出那副醉樣，便不怕得罪人。對方要是真怒了，和尚就說自己是喝醉了使胡話，陪個不是，雙方都好下台。
“哦？難道是和尚我在做夢？不對啊……我這夢裡，怎麼好似聞到了血腥味兒啊？”魯山裝模作樣地再度問道。
“說不定是你和尚的鼻子也被酒給熏壞了吧？”史嫣然正坐在公孫乾身邊，她聞言便轉過頭，沒好氣地回了一句。
“公孫樓主，我可是也聽見動靜了。”一個四五十歲的高瘦男子這時插嘴笑道：“難道你是半夜三更帶著徒弟們上山打野味去了嗎？嗬嗬……那打來的東西，味道還挺衝啊！”
這人是八方樓主季通，與公孫乾素有恩怨，所以這時出言暗諷、話中帶刺，也屬正常。
公孫乾昨夜確實沒有把王傲的屍體給掩埋，而是令弟子用草席包住，帶回了客棧。目前屍首正置於一間屬於他們的房中，由兩名弟子看守著。至於那氣味……他已用特彆的藥物處理過，一天一夜之間，可暫抑屍臭。
“嗬嗬嗬……季樓主的鼻子，可真是靈啊。”公孫乾也不甘示弱，一邊含沙射影地罵著，一邊笑了起來。
他身旁的公孫立、史嫣然，以及另外兩名弟子，都十分配合地笑了起來，仿佛這話有多麽好笑似的。
“哼！”季通一拍桌子，“那兒沒擦乾淨，就用嘴來放屁嗎？”
“說什麼！”
“哈哈哈……”季通也大笑：“公孫樓主，徒弟死了不埋，是沒找到凶手吧？嗬嗬……我季通也算有些見識之人，不如讓我幫你看看屍身，好讓你尋得仇家。”
“哼……季樓主的好意，我心領了。”公孫乾冷哼道：“我也不是第一天出來走江湖，不牢你大駕！”
這二人唇槍舌劍地交談著，周圍其他門派的掌門和武林人士則是默不作聲地看著熱鬨。
正在這時，客棧的大門口，有幾條人影出現，原來是封不覺和隊友們，就這麼從正門跨進來了…….