“如果父皇不能容範閒。”大皇子輕聲說道：“我雖掌著禁軍，隻怕也起不到太大作用……也罷，大不了還對方這條命。”
“沒有這麼可怕，你馬上就是要成親的人了，我怎麼忍心讓你去冒險。”寧才人盯著他的眼睛說道：“陛下的態度，你不用考慮，隻是盯著東宮那邊。”
大皇子心中似有所動，馬上想到了某個問題，他雖是疏朗心性之人，卻不是愚魯之輩，半晌之後震驚說道：“如果隻是葉家後人，父皇斷不肯留下範閒，而看這幾天地動向……隻有一個可能！”
寧才人似笑非笑道：“終於猜出來了？娘也是這般想的，能讓陛下不追究當年所謂的謀逆之事。甚至連太後老祖宗都保持沉默，隻有一個解釋，範閒不僅僅是葉家姑娘地兒子，也是……他自己的兒子。換句話說，範閒，就是世人從來不知道的一位皇子，是你的兄弟。”
大皇子麵色變得有些難看，雙拳緊握，有些難以接受這個事實，半晌之後才遲疑說道：“難道……範閒真是父皇地兒子？那範尚書呢？……如果這些都是真的，為什麼父皇當年要將範閒送到澹州？”
寧才人冷笑道：“當年？當年的事情誰能完全清楚，不要忘記範閒的母親，可是讓宮裡最有力量的那兩位婦人恨到了骨頭裡。”
大皇子眨了眨雙眼。有些不敢相信這句話是從母親的嘴裡聽到的，在心中思忖良久，說道：“如果母親都能猜到範閒的真正身世。我看宮外或許早就已經傳開了。”
“猜到就猜到吧。”寧才人撣了撣身上的灰塵，英氣十足說道：“說不定這是院長大人願意見到的，說不定整出這些事來，是他老人家在替皇上分憂解難，畢竟陛下大概也不知道怎樣安排自己這個兒子。”
皇帝怎樣處治範閒？這是最近這些天京都官員百姓們最關心地問題。如果傳言是真，範閒隻有被索入獄一條出路。如果傳言是假，宮中也應該透過某種方式。比如封賞，比如口頭慰勉之類的來消除影響。
傳言越傳越離奇，而監察院的反應，範府地安靜，似乎都在證實著這條傳言，範閒，就是當年葉家女主人的遺孤，問題是：宮中一直沒有派人來抓他！
這事情就變得相當有趣了。
陛下保持著沉默，宮中保持著沉默。人們糊塗之餘，開始猜測不止。朝官們本來都保持著聰明的平靜，就連都察院禦史們也隻是小心翼翼上了幾封奏章，講述了一下京中流言，但陛下留中不發，官員也無可奈何。
這種猜測，隨著一位膽大智商低的官員跳將出來，惹出了朝堂之上的一陣風波後，終於達到了峰值。
這位官員姓毛名閱良，乃是禮科給事中，負責審閱奏章，辯駁矯正出言不當者。這位糊塗官員本性粗直，一心向往聖人圓滿之治，最見不得任何於朝廷顏麵有損之事。關於範閒身世地傳言在京都流傳起來後，毛閱良完全傻到極點的忽略了同僚們的沉默，直愣愣地當朝進言，請陛下下旨訓斥這等不實傳言，還範提司大人一個清白名聲。
朝堂之上，皇帝隻是淡淡道了句：“清者自清，濁者自濁，愚民好事，眾卿何須混雜其中，失了體麵分寸。”
誰知毛閱良卻是不依不饒，硬說流言對範提司官聲有損，若流言為假，則應朝廷明文駁斥，若流言為真，則應依慶律追究範提司隱瞞朝廷、私入朝堂之罪，範府勾結賊人，心存不軌之罪。
即便這些流言荒誕不可信，但至少陛下為了朝廷顏麵考慮，也應讓兩位範大人自辯一二，而且小範大人已經不適合再繼續擔任監察院提司一職，至於內庫……
這番糊塗混帳話還沒有說完，陛下已經是大怒離座，吩咐侍衛將毛閱良叉了出去，痛打了二十廷杖，如果不是最後太後出麵求情，隻怕這位傻到極點地六科給事中，竟是要被陛下活活打死！
沒有人知道，這位六科給事中身後的信陽背景，也沒有人知道，陛下最後的怒意，來自於太後出麵保人。
對於皇帝來說，他最忌憚的，就是自己的母親妹妹與自己的兒子們聯合起來，當此局勢，一代雄主冷漠乃至強蠻地做出了反應，硬生生保留住了範閒的一應官職與爵位，這是一種姿態，一種雄獅守護領地的姿態。
但慶國的官民們並不知道宮裡地問題，廷杖之事一出，京都震驚！聯想到上次都察院上次彈劾範閒，也被慘打了一頓廷杖，人們重新注意到，範閒這些年所獲得的無上聖眷。實在是連幾位皇子都比不上！
再聯想到陛下對於這件事情的含糊態度，人們開始我猜，我猜，我猜猜猜。
人類的想像力有時極其貧乏。有時卻又無比豐富，關於範閒身世地傳言，開始不受控製地逐漸滑向某些人最不喜歡看到的方向。至於這些猜測的背後，有沒有那位坐著輪椅老人的陰暗身影，就不得而知。
總之，在第一個爆炸性地消息傳遍京都之後不久，第二個爆炸性的消息又開始在京都的大街小巷中流傳，隻不過百姓官員們談起這個消息來要顯得更神秘，更小心翼，更亢奮無比。
“請問您知道嗎？小範大人。是咱大慶朝皇帝……的私生子。”
“那是，完全是一個模子刻出來的嘛。”
“您見過陛下龍顏？”
“這個……猜的。不過老實說，小範大人天縱奇才。文武雙全，詩才驚豔天下，聲名無遠弗屆，如此人物……也真隻有咱們英明神武的皇帝陛下才能生的出來。”
“那是那是。”
“不過……範尚書就……這個……這個。”
“唉，尚書大人可憐。也怪範老爺的名兒沒取好。”
信陽離宮之中，長公主輕輕畫著柳眉，唇角帶著一絲自嘲的微笑。這位一向自命算無遺策地奇妙女子。在這接連兩番的流言之下，終於知道自己犯了致命的錯誤，她地皇帝哥哥一定開始懷疑她的想法了，而那個叫範閒的小東西……
“袁先生，本宮沒有聽你的意見，錯了。”長公主輕輕抿了一下唇紙，淡淡說道。
“小範大人身世之奇，實在出人意料，頭一椿傳言便已經足以震驚天下。誰也沒有想到還會有第二波。”
如今與黃毅一般，成為信陽方麵首席謀士的袁宏道緩緩說道：“屬下當初勸公主暫且隱忍，便是覺得範閒是葉家後人地消息來的有些古怪，但沒料到這消息之後，是這個令人震驚的猜測。事情發生地太突然，峰頭轉的太快，我們一時應對失措，實非戰之罪，乃天意也。”
長公主如今失去了崔家，利益方麵受到了不可逆轉的傷害，真正開始覺查出那位好女婿的能力，惱怒之餘，再難保持當初居高臨下的冷靜，而她後手的反應卻有些為時過晚，甚至是毫無作用，所以當第一個傳言進入她耳朵後，她未加思索，甚至不顧袁宏道的強力反對，決定利用此事，將範閒拉下馬來。
隻是信陽京都兩地聯係不便，她想借著太後的嘴與那名看似愚蠢的六科給事中，先逼著皇帝將範閒地職位奪了，沒料到馬上便收到了第二個消息！
範閒是陛下的私生子？
這個消息彆人或許還用猜，但長公主在聽到之後的第一時間內就相信了，開始暗中嘲笑自己的愚蠢，怎麼連這麼簡單的事情，都沒有看明白，白白浪費了一個在朝中的棋子，用了一絲母後對自己的情份，最失敗的是，反而觸了皇帝陛下的逆鱗，平白無故讓範閒就這樣輕輕巧巧地重新站住了腳！
一思及此，內心的自嘲與後悔，便像毒蛇一樣咬噬著這位慶國最美婦人的心。
“葉輕眉……”她的頭開始痛起來，像呻吟一般自言自語道：“我這一生，難道永遠都及不上你，甚至連你的兒子，都可以這麼輕易地打敗我？”
京都入夜。
許久沒有出現的五竹，蒙著那塊黑布，沉默地出現在了範府後方的一條小巷之中。
巷子儘頭是一個麵鋪，麵鋪上油燈如豆，在寒風中瑟縮著，一名穿著尋常布衣的漢子正坐在鋪外的長凳上。
凳上的漢子身前沒有麵碗，他衣衫單薄，似不畏寒，麵容平靜到了一種怪異的程度，似乎像是天生就沒有什麼表情，還有那一雙冷漠無情的雙眼，似乎能夠看透世間的一切。
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