還在鐵梨山上的鳳離渾然不知自己的終身大事, 已經被許多人惦記著了。
他正坐在安王妃跟前, 聽著王妃說話。
“先還說要在城外多住幾日。沒想到, 你曾外祖母親來求情。”安王妃手裡端著一盞茶，輕啜了一口, 加了梨花蜜的茶水順著喉嚨流下。
鳳離點頭, “她能夠想到回侯府求援, 也不算奇怪。”
小李氏為人如何，鳳離心知肚明。“既然如此, 咱們便回城？”
不欲令王妃為難, 鳳離主動提出先回城區。
“我這兩天都沒有往溫侯爺府裡去, 怕是會落下功課。”
“你這孩子, 每次都是懂事的叫人心疼。”安王妃放下水，“溫侯爺是個有能為的人，既有機會跟著他學, 便要認真。說起來咱們家裡，前程自然是不用發愁的，隻是，學到身上的本事, 誰也不嫌多不是？”
鳳離稱是。
安王妃想了一下, 試探著問鳳離, “你今年也就快十五了, 親事上也確實要相看起來了。”
又笑, “也不用害臊, 人都有這麼一遭。跟祖母說說, 平日裡可有心儀的閨秀？”
“並沒有。”鳳離垂著眼簾。
安王妃笑道：“祖母總是會為了你挑選個可心的人。”然後就在心裡頭又開始盤算著，自己見過的一乾閨秀之中，誰與孫兒最是相配。
這鳳離的親事，安王妃不是沒有想過。甚至早在兩三年前，她就開始為孫兒相看了。隻是京城裡大家閨秀雖然多，可有了這樣好處，就沒了那樣兒好處。安王妃挑花了眼睛，到現下也沒選出個可心的。
十幾歲的少年，正是慕少艾的時候。唉，如林沉那樣從小不學好，滿大街逗姑娘的叫人心急。可這孫兒這般對女孩子沒什麼興趣的，也叫人著急。
瞧著老王妃一副認真的樣子，鳳離不禁笑了起來，“祖母，這事不急，我也不想過早成親。”
“那怎麼行？都說成家立業，這先成家，然後才能立業哪。再說你祖母我還想著早些抱重孫子呢。”安王妃真急了，“婚姻大事，可就得上心呢。再者又不是立刻就叫你成親，現在開始相看，也得好生挑選，定親成親的，怎麼也就十八了。”
可是不早了呢！
說完又自責，“其實這事兒頭一兩年我就開始當心了，就是有些挑花了眼。你跟祖母說說，喜歡什麼樣的姑娘？”
“祖母，真的沒有特彆喜歡哪一種姑娘。雖是咱們娘兩個私底下說話，隻我覺得，還是不要去說道人家姑娘了吧。”
這八風不動的樣子，安王妃就更急了。與顧老太太說話的時候，抱怨道：“其實這成家和立業，有什麼衝突呢？偏生阿離這孩子……嗐。”
顧老太太家裡也正給孫女相看人家，對此亦是深有感觸，連連點頭，“正是這話。雖說這婚姻大事都父母之命，可到底也得顧著些孩子們的意思才好。說到底啊，往後的日子是他們自己過呢。”
她見著鳳離後，也不是沒有品度過。隻是仔細想了一回，家裡幾個適齡的女孩兒，還真和鳳離不般配——大丫頭阿珎，從小在王家長大，脾氣隨了王家太太，有些個假清高，說白了就是矯揉造作了點兒，她的性子，不適合嫁入公爵王府。二丫頭阿瑤倒是模樣性情都好，可認真算下來，二老爺身居四品，鳳離將來是要做王府世子的，阿瑤身份上就有些不對等了。剩下三丫頭阿珠和四丫頭阿玨都是庶出。
鳳離人雖好，奈何自家姑娘條件不達標。
兩個老太太麵對麵地歎了一回。甭管娶孫媳婦還是嫁孫女，都是件難事兒啊！
就在這長籲短歎之中，兩家人一同回了城裡。
因顧老太太一行人不是女眷便是年紀尚小，安王妃命鳳離送了他們回府去，顧老太太推辭了一番，欣然接受。
鳳離沒有坐車，騎著馬護在顧家車外，身前還抱著個皮小子，沈初一。
被鳳離摟著騎在馬上，沈初一左看右看的，小腦袋揚的還挺高。
“可把他給神氣壞了，你瞧那左顧右盼的。”四姑娘羨慕死了初一能騎馬，伸胳膊碰了碰阿琇，“九妹妹，大伯父送你的那匹小馬，叫我也騎騎成不？”
“那有什麼不成的？”透過車窗看出去，阿琇心裡頭也躍躍欲試的。她爹雖然送了她一匹小馬，可她娘說她還小，硬是不叫騎著，每天就養在馬廄裡，簡直是浪費。
四姑娘就滿意了，拿出一塊兒梨花糕塞到阿琇嘴裡頭，“那我謝謝妹妹啦。”
她性子粗放，並沒覺得有什麼。一旁的阿珎卻多少有些不滿。
她父親對孩子們一向大方，不說現下，就從前她在王家住著，父親不管心裡頭如何想，但每個月都有東西送過去給她。得了什麼稀罕的，也不會少了她的那一份兒。唯獨這回，獨獨給了阿琇一匹小馬。她去看過了，那匹小紅馬當真漂亮得很。
當然，阿珎不承認自己心底那種酸溜溜的感覺就是嫉妒了。
“咱們女孩子家家的，可騎什麼馬呢？”饒是在馬車上，阿珎也坐得端端正正的，慢條斯理地說道，“九妹妹還小也就罷了，四妹妹你都這麼大了，莫非二嬸子沒有教導過你身為女孩兒，該斯文穩重一些麼？”
一句話說的四姑娘都愣住了。
她怎麼就不斯文啦？從小她性子就這樣，祖母嫡母的都沒說過什麼，大姐姐倒來教訓她啦？再說了，又沒有規定說女孩子不能騎馬。多少女孩兒都會騎馬，還會湊在一起擊鞠呢，有什麼不斯文的了？
“大姐姐書香人家長大的，自然懂得斯文啦。”四姑娘也不是好惹的，當下就懟了回去，“我不行啊，我姨娘就是個丫頭出身，我當然也粗劣得很了。”
“你……我又沒有彆的意思，還不是為了你好！”阿珎氣紅了眼。四姑娘這話，不就是在諷刺她從小在外祖家裡頭住著，不肯回家麼？
“那我謝謝大姐姐啦。”四姑娘翻了個白眼，特彆不淑女。
“四妹妹！”同一輛車上的阿瑤忙輕輕喝了一句。
四姑娘倒是肯聽，張了張嘴，阿琇眼疾手快，抓起一塊兒糕塞進了她的嘴裡。
賭氣地扭過頭，阿珎心裡頭發酸，眼圈兒紅紅的。
父親續弦的時候她年紀還小，繼母又是那樣的出身，外祖母生怕她在繼母手裡頭受磋磨，就把她接到了身邊養活著。
那會兒她還不大懂事，隻知道外祖父外祖母都對自己好，舅舅舅母也都和善，表哥表姐妹也都和自己玩得好。每每回到國公府裡，卻和底下的幾個妹妹說不到一起去。再加上又有了繼母，她雖知道這也是正常的，心裡卻難免有些個芥蒂。
兩下裡一比較，自然更喜歡在外祖家裡住著。難道這是她的錯兒？
後來父親提出要把她接回來，外祖母還因此病了一場。饒是這樣，繼母親自出麵去接了她，她不是也回來了嗎？
至於到了現在還拿出來諷刺她麼？
這兩年國公府雖然和外祖家裡依舊有往來，年節也有禮物往來，不少走動，但就是能夠讓人感覺到，父親與她外祖家裡，是漸漸疏遠了的。阿珎一想到這個，心裡頭就難受的很。
車廂裡氣氛一時沉悶了下來。
好在，沒過多久，沈初一就從下了馬，爬到了顧老太太的車上。
“這是累著了吧？”阿瑤笑著看了看外頭，有意想要多說幾句，“也不知道回去後，會不會喊著腰酸腿疼。”
“讓他嘚瑟呀，累的晚上尿了床才好哪。”阿琇接了一句。剛才初一騎在馬上，那叫一個得意呦。
阿瑤笑道：“叫初一知道了你這麼說他，又要哭著喊著不答應了。”
捏了捏阿琇的臉，“初一還小呢淘氣了一點沒什麼，你彆總是欺負他。要是安弟有初一一半的活潑，我都隻有高興的。”
安哥兒，阿瑤的嫡親弟弟。初一出生以前，安哥兒就是國公府裡頭唯一的男孩兒。
二老爺二太太對這個兒子也很是看重，期望值高得很。二老爺在兒子三歲的時候就親自給開了蒙，後來更是延請了學問淵博的先生來府裡坐館。霍青時剛到京城的時候就，還來附學了一段日子呢。
安哥兒這孩子與初一的性格，整個兒是個天地之彆。初一一天不淘氣就皮癢癢，登高上樹掏鳥窩，就沒他不敢的。用阿琇的話來說，幸而沒長毛，不然得讓人說是猴子精轉世。
安哥兒就完全不同了，那叫一個悶啊。阿琇今年都六歲了，一年到頭的愣是很少見到這位堂兄——他都在外書房裡苦讀哪。
這才十來歲，都快念成了老夫子了。
就像這次去鐵梨山，阿琇她們都來了，初一也來了，顧老太太也去叫人問了安哥兒，安哥兒愣是不肯來哪。
“堂哥最是用功了，二姐姐平日裡多關照關照他就好啦。”
阿瑤歎氣，“我就怕他用功太過了，累壞了身體呢。”
鳳離送了顧老太太等回到國公府，早有溫氏和二太太三太太迎了出來。鳳離略坐了一下，便告辭離開。
溫氏好幾天沒見著阿琇和初一了，早就想念得很。這會兒見到了，自然歡喜。尤其看到阿琇和初一兩個孩子都是神采飛揚的模樣，更是高興。
初一更是興奮地不行，膩在溫氏身邊嘰嘰喳喳，“跟阿離哥哥一同騎馬回來的。哎呀阿離哥哥的馬可真好，黑馬，全身上下都沒有一點兒雜毛呢，油亮油亮的。坐在馬上甭提多威風啦。母親，我也要馬，不要九姐姐那種小馬駒，要像阿離哥哥的馬那樣的，高頭大馬！”
溫氏還沒說話呢，阿琇先不高興了，“什麼呀，你個小人兒要什麼高頭大馬？你上的去馬麼你？”
一邊說著，一邊走到了初一跟前，伸出手去在初一頭頂比劃了一下。
初一還是個小娃子，肉嘟嘟的小臉兒呢。全府的人裡數他最小，個頭兒當然也是最矮的。這簡直是小娃子初一心裡頭的痛啦。
“九姐姐你最壞了！”初一一頭滾進了顧老太太懷裡，“祖母你說句公道話呀！”
顧老太太摟著初一，樂嗬嗬地說道：“對對，初一得要高頭大馬。”
又告訴溫氏等，“才回來，倒是有些乏了。你們該忙忙你們的去，讓孩子們也都回去歇歇，咱們晚上再一同吃飯。”
溫氏等都起身應了，各自帶了孩子回去。
二太太領著阿瑤和四姑娘一同回了二房，問四姑娘：“累不累？”
四姑娘就笑道：“並不很累，就是坐車坐久了，腰背有點兒酸的慌。”
“那就回去歇著，等會兒我叫人把飯送到你房裡去。”二太太和藹地說道。
四姑娘就知道嫡母是有話要跟二姐姐說，很有眼色地立刻就走了。
“阿瑤，送你們回來的那位公子，就是安王府裡的大公子吧？”二太太也去過王府裡，見過一兩次鳳離，“上次見到的時候，他還小呢。沒想到幾年過去，竟是長得這般出色了。”
雖然不大明白母親為什麼突然提起鳳離來，阿瑤也還是點了點頭，“這次去鐵梨山，正好碰到王妃娘娘也去上香。今日一同回來的，王妃娘娘說咱們去的都是女眷和孩子，就命大公子送了我們回來。”
二太太拉著女兒坐下，“那這兩天，你們都同王妃娘娘在一處？娘娘對你們可還好？”
“自然是好的，說話也和氣，還賞了我們東西。”阿瑤就讓自己的丫鬟上來，將鐵梨山上帶回來的梨花糕梨花蜜都拿了過來給二太太看，“母親，這些都是現做的，味兒真好，我吃著比咱們府裡的強，您也嘗嘗。這蜜兌了水喝最好。”
一樣一樣地將東西擺在自己母親麵前。
二太太見她眉目清明的，好像完全沒領會自己的意思，笑了一下，也就不再提安王府的話了。
阿琇也正在給溫氏展示自己帶回來的東西呢。
“梨花糕好吃得很，娘嘗一嘗。”先塞進了溫氏嘴裡一塊兒。
溫氏平時不大愛吃這些東西，卻還是不願掃了女兒的興致，咀嚼了幾下，笑道，“香甜得很。”
阿琇得意，“當然啦。還有哦……”
讓丫鬟倒了茶來，自己親自打開了一隻青瓷小罐兒，挑出些蜂蜜來兌在水裡，捧到溫氏嘴邊，“母親嘗嘗這個。”
溫氏同樣笑著喝了。
“這平安符是請人開了光的，母親帶上一個。”阿琇又拿出平安符來給溫氏掛在了身上。
“這是父親的，這是給外公的，這是給趙嬤嬤的……”阿琇一樣一樣地分派著。
“我的阿琇就是懂事，這麼小想的就這樣周到啦。”溫氏摸著阿琇的頭發，笑得欣慰。
初一不甘心地在旁邊大叫，“我也有給娘和外公帶了梨花糕哪。”
就是回來的馬車上都給吃了。
溫氏摟著兒子笑個不停。
晚間，在顧老太太的春暉堂裡一同吃了飯。等二太太等人都走了，溫氏和靖國公又留了下來。
“可是有事兒？”顧老太太怕夜裡睡不著，晚間是不吃茶的。翡翠倒了溫水來，溫氏親自端給了顧老太太。
然後坐下了，方才笑著說道：“並沒有什麼大事，隻是幾個丫頭都大了，這不是正在相看人家麼。就想問問母親，可有中意的人家？”
顧老太太也笑，“一轉眼孩子都大了。我這幾年都沒怎麼出去過，倒是你們做父母的看了才好。就是一樣，都是丫頭，在家裡千好萬好，有什麼錯處咱們也都能包容著。可是嫁了人，各種規矩就得立起來了，哪兒還有鬆快的時候？所以我想著，什麼門第啊家世啊這都不重要，看著孩子人品好，家裡門風清正才好。”
“我們也是這麼想著。”聽到婆母這麼說，溫氏心裡頭也暗暗點頭，老太太是個明白人。
顧老太太看兒子和媳婦的神色，溫言問道：“可是看中了哪個人家兒？”
溫氏看了看丈夫，才緩緩說道，“倒是有戶部李侍郎的夫人向我打聽過，我聽著那個意思，是看中了三丫頭。隻是咱們家跟李家素無來往，我也正在打聽著。三弟妹娘家有個姑姑嫁入了李家，雖然已經出了五服，也多少還知道點兒。李侍郎家的長子，如今十七歲了，亦是庶出的，因出生後沒了姨娘，李夫人膝下又沒有孩子，便把這孩子當做嫡子一樣的養大了。我聽三弟妹說，這李公子倒也是個上進的孩子，已經中了秀才的。”
六部侍郎，也是正三品的官兒了。
“確實不錯。”
顧老太太沉吟。彆的不說，李家的門第已經是相當不錯了，特彆是大公子還有了功名，十七歲就是秀才了，可見書讀的也不錯。等個幾年文章老道了，秋闈中舉怕也不是什麼難事，前程不愁，是否庶出也並不重要。
就隻一樣，“這李家怎麼會看中了阿珠的？”
要知道，她生怕阿珠也隨了白姨娘，弄出什麼才子佳人的事兒來，輕易都不會叫阿珠出去走動的。
“正是這個也叫我心裡頭疑惑呢。因此上，我也沒當時就應了李夫人。若是母親覺得還好，不如找個由頭出來，咱們見見那個孩子？”
溫氏不是個苛刻的人，阿珠雖然是國公府的姑娘，可說到底是庶出的。這年頭兒做親，多少的人家在給兒孫們相看姑娘的時候，先要問一聲嫡庶的。李家，對阿珠來說實在是一個太好的機會了。
“難為你為了三丫頭如此費心。”顧老太太欠身過去，拍了拍溫氏的手。
“還有一樣。”溫氏續道，“阿珠是妹妹，也並沒有越過阿珎去的道理。隻是……”
顧老太太就看她。
溫氏有點兒為難，“王家那邊，有意為他們家的二公子聘娶阿珎。”
王家，阿珎的外家。
阿珎外祖父身居一部尚書，已經是入了閣的。按說，本就是姻親，阿珎又從小在王家長大，表兄妹做親，算是再好不過的了。
溫氏有溫氏的顧慮，顧老太太很明白。從她這裡說，也並不願意阿珎再嫁入王家。