丁家近幾年雖未在科舉上有所建樹，但成化正德年間有丁璣丁瓚堂兄弟二人分彆中進士，且丁璣之父丁元吉為鎮江府易學大家，人稱易洞先生，靳貴就曾接受過丁元吉的指導。
而丁瓚則是好讀醫書，考中進士後關注民生，也有醫學著作留世，官聲一向不錯。
“若是在丁家族學，你可以《易》為本經。”孫夫子在信中道，“戒庵公當年便是治《易》的。”
而茅氏的茅鎜雖官做得大，當過浙江布政司右參政，可他官聲差，嘉靖三十二年還曾得過“貪”的考評。
孫夫子其餘未詳說，隻在信中問柳賀書讀得如何了，又言某日他思考柳賀所留的疑問，眼下可再為柳賀答惑一二。
他信中未有關心之語，可分明一字一句都是關心。
明明眼下天氣極寒極冷，可讀著孫夫子寫來的信，柳賀卻覺得胸口滾燙。
這種有人關心的感覺真的很好，不管是紀娘子、孫夫子還是紀文選，他們都是以最誠摯的心對待自己，並不求任何回報。
下午，忙完了家中一切事宜，柳賀與紀娘子一同用過了團年飯，因前一年家中有喪事，按本地習俗，柳賀與紀娘子不便走親訪友，也不能燃放爆竹，隻能在家待著，不過到了夜晚，母子二人還是站在院內，看爆竹煙花在空中燃起。
一歲已過。
柳賀晚上照例看書習字，他看到一半有些渴了，正要去取些水來喝，掀開門簾時，卻聽紀娘子在輕聲禱告。
柳賀平素擔憂影響紀娘子入眠，腳步總是輕了又輕，此刻他頓住腳步，在黑暗中，紀娘子看不到他的身影，隻有書房微弱的燭光透過窗縫泄露進來。
“……願我兒身子康健，平安順遂。”
紀娘子沒有祈禱柳賀學業有成，也不求他中秀才舉人甚至更高的功名，她隻願她的孩子能夠身體健康，平平安安就足矣。
柳賀返回書房又看了會書，再出來時，已聽不見紀娘子的祈禱聲。
柳賀不由想，如果世間真有神靈，他也祈盼紀娘子健康平安。
……
元宵過後，丁氏族學招考的消息就傳遍了鎮江府的大街小巷。
丁氏族學招生不拘學生來源，社學、私塾以及在家自學的學童均可在此間就讀，族學中課業大多由丁氏族人教授，不拘於四書五經，也有詔誥表判及策問的老師，五經之中，丁氏擅《易》，與《易》學一經有深研，但族學弟子也並非都治《易》，也有治《詩》與《書》的。
隻以《禮》、《春秋》為本經者少，當然，這是整個大明科場普遍存在的問題，《禮》、《春秋》二經甚至有孤經之稱。
因隻是參加招考，柳賀並未接收紀娘子給的銀子，如果能考上，住宿費夥食費書本費這些當然都要交，如果考不上，帶了這麼多錢反而是累贅。
抵達丁氏族學的招考處時，屋外擁擠的人流把柳賀嚇了一跳。
他粗略一掃，僅他所在的這片小廣場上，與他年齡相當的學童恐怕就有一百多位。
聽著眾多學童的攀談，柳賀才知道，為何丁氏族學這般受歡迎了。
丁氏是鎮江府望族，族內中過進士舉人的就有數名，族學弟子中中過秀才的更是有數位，因而對丹徒知縣、鎮江知府的出題風格了解甚廣，在族學中，弟子們研讀四書五經，研習時文，對本省內近幾年的鄉試、鎮江府試及丹徒縣試的內容都有研究。
換句話說，丁氏有獨特的備考技巧。
當然，院試倒是有些麻煩，畢竟院試由提學禦史出卷，提學禦史流動性太強，且由朝廷任命，並非由本省內部出人，南直隸各府隻能在朝廷任命提學禦史之後臨時突擊，摸清其文風，以寫出契合其心意的文章。
柳賀與一眾學童一起領了號牌，領號時記錄自己的生平、籍貫及學業情況，丁氏族學這邊按號牌叫人，喊到一位便進一位。
柳賀的號牌略有些靠後，他等候時，就聽考完的學童或哀嚎或振奮，其他學童想細問幾句，對方卻閉口不言。
“丁氏族學一向難進，去年隻收了一十一名弟子。”
“這考場外人人是對手，他又如何會把考題泄露給我等？”
“去年我已來過一次，今次再不中，我便，我便……”
“你便如何？”
“明歲再試，誓以我之誠心打動上蒼。”
越等越焦躁，反而叫人心煩，柳賀在隊伍中等得無奈了，便閉上眼睛，開始默記自己前些日子看過的文章。