柳賀自己作文時，已經能逐漸體會到那份厚重感。
……
相比去年，這一年時間可謂飛快，到了十月末時，先生們已經放諸生回家備考縣試，柳賀與湯運鳳幾人分彆，回家之後便將自己鎖在房中安心備考。
但無論他讀書到多晚，桌邊總有一碗熱騰騰的紅棗茶放著。
冬日天冷，書房裡生了木炭，柳賀擔心一氧化碳中毒，總是給窗戶開個縫通風，喝著茶水，屋內也是暖的，寫起文章時更是舒服，一篇篇文章寫下來，柳賀思緒愈發開闊，對於如何作文章更是有把握。
歸家後的幾月，柳賀每日看日出剛升，又看日落西沉，倚窗看雪花如棉絮般飄落，又看細雨打在窗前，或許是在鄉間讀書的緣故，他每日隻感覺到靜謐，靜的不隻是周圍的環境，也有他的心境。
又是一年過去。
縣試之日越來越近，柳賀心態倒越來越平和，不似去年這個時候，他看到自己文章總憂心考不中，兼之試帖詩作得實在爛，狀態著實是差。
但今年卻不同，他文章逐漸寫得平穩了，試帖詩至少挑不出錯來，偶爾還能靈感爆棚寫出一二妙句，每到這個時候，柳賀就會自信心爆棚，感覺自己還是有寫詩的才能的。
之所以有進步，是因為每次寫詩之前，柳賀往往鄭重地稱呼自己為詩人，下筆的那一刻，李太白附體，杜工部附體，白樂天蘇子瞻附體，再心中默念你不是一個人，仿佛天地間的文才都湧到自己身上來了。
吸收！
事實證明，這麼做效果相當顯著。
以柳賀的眼光看，他覺得自己的詩也是有進步的。
儘人事聽天命，柳賀已儘了他備考縣試前的所有努力，若是不中便再讀一年，他今年十六歲，與本縣考童生的士子們年齡相當，並不算大齡考生。
……
春節後，知曉柳賀二月便要下場，紀娘子為他準備了不少美食，柳賀在家讀書多鍛煉少，一不注意就胖了，雖然家裡沒有體重秤，可臉變圓了他還是能看出來的。
他娘是真的擔心他會餓瘦，可事實上，家裡的夥食比起族學可要好上太多了，春天有河蝦，丟幾根蔥在鍋裡煮一煮，隻需少許的油，吃起來都是滿口的鮮。
紀娘子還給他做了炸春卷，裹著鮮嫩的薺菜，滋味也是無敵。
等到柳賀去縣裡考試前，家裡每日的菜都有一道炒豌豆頭，豌豆頭就是豌豆苗，在鎮江府當地，碗豆頭又叫安豆頭，吃了諸事順遂一切平安，紀娘子炒這道菜，也是求個好兆頭。
一月份，丹徒縣衙發了縣試公告，說縣試在二月舉行，應考的諸生須將保結交上，同時寫上年甲、籍貫、三代及本經，保結有講究，須得廩增附生員及裡老鄰佑作保，不過丁氏族學的弟子們倒無須擔憂，都請了曾在族學就讀過的廩生保結，另外付了銀兩。
柳賀又去縣衙寫了三代，大明朝於此也有特定要求，比如柳賀父親去世母親還在，就是慈侍下，若是父母都去世了，又有另一種寫法。
柳賀是丹徒縣民籍，幾代都住在下河村，這些在縣衙白冊裡都有記載，自然不會有問題，可縣衙負責核勘的小吏還是審了又審，才將一份憑據交給了柳賀。
柳賀剛出了縣衙，就遇上了施允及馬仲茂等人，施馬二人少時便在府城內有些名氣，兩人入內時，不少熟識的士子都和兩人打著招呼。
“施兄，馬兄。”
“柳兄。”
丁氏族學的弟子大多考的是丹徒縣的縣試，但也有如田誌成、湯運鳳這樣要回本籍考的，柳賀在丁氏族學讀了近兩年書，與同窗們都已漸漸熟悉起來，便是關係不睦，縣試當前，彼此也是給予最真摯的祝福。
科考之事不易，前路若能多幾個知己，也是人生一大樂事。
“諸位同窗，此次縣試唯願諸位一馬當先，榜上有名！”
“馬到功成！”
“待二月中式，一同飲酒奏樂！”
柳賀與施允等人閒聊了幾句，忽聽後方一道陰陽怪氣的聲音響起：“這不是丁氏族學的柳兄嗎？柳兄這場也來應考？”
柳賀一看，竟是許久不見的葛長理，自對方被趕出丁氏族學後，柳賀就沒再關心他的動向，眼下對方不僅器量更顯狹小，連語調也帶了幾分陰柔之氣。
柳賀沒有理會對方，葛長理卻仿佛來勁了一般：“柳兄光會破題就來報名縣試了？先生可真膽大。”
“葛兄，這便是你提過的那位……”
“葛兄倒也不必太過激進，趙普半部論語治天下，這位柳兄隻會破題中狀元也未必不可啊！”
“半部論語治天下，隻會破題中狀元，當真佳對，但一隻通破題之人便敢來考縣試，丁氏的學風是一日不如一日啊。”
附和葛長理的有不少是報考丁氏族學卻未考上的，看到施允等人氣度悠然，倒是忍不住出言譏諷。
“柳兄你為何不說話，莫非是語塞了？”
柳賀瞥了葛長理一眼：“你我毫無交情，誰是你柳兄？”
“柳賀你還是牙尖嘴利，隻是你莫忘了，縣試靠的是真本事，不是你破了幾題蒙蔽先生便能輕易通過的。”葛長理一想到自己被趕出丁氏族學便不能忍受，他自認才學不比柳賀差，入學時隻是發揮不佳而已。
離開丁氏族學的這一年，他每日勤學不輟，一門心思想著在縣試中一展才學。
他要將柳賀踩在腳下，讓趕他出去的先生後悔！