“張蒲州才五十許歲，申吳縣也正值壯年，他柳丹徒要熬上許多年，才能登上首輔之位。”
這是正常的閣臣上升途徑，當然，大明朝不正常的首輔上升途徑也有許多。
把首輔乾掉，我就是首輔。
和隻要我不想當副科，我就是正處的官場準則截然相反。
不管怎麼看，柳賀也不是那般血腥的官員。
……
柳賀問過張四維後，廷議之日就慢慢定下了。
原先任禮部侍郎、禮部尚書時，柳賀也參加過一兩回廷議，但當時張居正為首輔，所謂的廷議也隻是走個過場罷了，最後仍是以張居正的意誌為主。
但他為閣臣後參加的廷議，官員們的想法很難揣摩，最細微之處都需認真觀察。
這一日，柳賀起了個大早，還在正月，他起床的時辰，天還黑著，柳賀簡單洗漱了一番，用過早飯，便往內閣的方向去。
今日是廷議之日，他起得比平日更早一些。
在一般人想象中，閣臣已經是大明官員的最巔峰，生活應當是十分滋潤的，比如張居正返鄉就被編出了一個三十二抬大轎的例子。
——事實絕非如此。
彆的不說，若是朝中有要緊事，天子第一時間便要見閣臣，因而內閣每日都要有閣臣當值。
要說輕鬆，柳賀覺得，還是自己在翰林苑當修撰時最輕鬆，那時候還未認識到官場險惡，每日讀讀書修修史就足夠了，再聽聽翰林院祖祖輩輩流傳下來的八卦，下衙後又是嶄新的一天。
可當了閣臣以後，他每日出行反而更早一些——大明有避轎的傳統，在官場上，官位但低的官員要給官位高的官員讓轎，品級相差大了還要下跪問安，柳賀若是不早點到衙門，可以想象一路上要有多少官員向他問安。
柳賀隻需避一避張四維、申時行幾人便罷了，六部正堂中，他和王國光、張學顏他們都是可避可不避。
好在讀書時他已養成了早起的習慣。
這一日廷議事由雖重要，但柳賀心態依舊十分平靜。
到文淵閣時，堂前的空地上已被官員們占據了，下級官員或許會抱怨領導起早開會，可到了京官三品以上的職銜，開會可以稱得上是一種享受了，這是將他們和下品官員區分開來的標誌。
此時，眾人隻見一緋袍官員緩緩而來，對方步履沉穩，麵上卻有一股難言的銳氣，如今內閣四位閣老中，這一位年歲最輕，卻也是公認的不好惹。
眾官員紛紛對柳賀行禮:“見過柳閣老。”
“各位不必多禮。”
柳賀擺了擺手，便也如其他官員般在堂前等候了片刻。
在大明官場上，開會遲到也是一種慣例，官銜越高的官員遲到得越狠，常常是一整屋子的官員隻等他一個人。
柳賀是四位閣臣中來得最早的，六部尚書尚且未至，他卻已經先到了。
柳賀是習慣來得早，多年來養成的習慣不是一時半會兒就能改的，何況他來得早些，底下的中書文吏就能將之前積壓的文卷交到他手中，效率能提高些。
“仲化兄。”
柳賀挪至沈鯉身前，和他低低敘起了話。
禮部左侍郎何洛文忽生重病，已不能再行禮部左侍郎之責，故而右侍郎許國晉升為左侍郎，沈鯉則被晉為禮部右侍郎。
沈鯉為人方正，亦是天子潛邸講官，天子也十分信重他。
“你今日可有把握？”沈鯉開門見山。
“應當……還好。”沈鯉觀柳賀麵色，見他並不驚慌，也並不沮喪，便知王國光二人倒向張四維一事並未對他造成太大影響，沈鯉也放下心來。
他回鄉守製幾年，柳賀行事越發有分寸，已漸漸成長到令沈鯉覺得畏懼的程度。
他與柳賀結交源於他是柳賀的會試同考官，但沈鯉依舊有些不敢相信，那個會試中他點中的考生，竟隻花了十年便升至閣臣之位。
“儘力而為便是。”
柳賀一舉一動都十分受關注，沈鯉也並未與他多說。
“右宗伯，柳閣老此次恐怕是難了。”待柳賀離開後，許國道。
“左宗伯不必替他憂心。”沈鯉淡淡回了一句，“結果如何，誰也不知。”
許國微微一笑，未再多言。
此時天光微微亮起，張四維與申時行一道行至，與他二人一道來的則是王國光與張學顏。
這般景象，著實值得琢磨。
在場不少官員都將視線投向了柳賀。
柳賀微笑著看向張四維:“元輔，是否該開始了？”：，，.