“先取東都，割讓一州，與劉行知議和，這樣一來，不是更穩妥？”
“那日後呢？”
顧九思冷冷看著麵前已經全然陌生的青年，葉世安聽到這話，輕笑出聲來：“日後，就看陛下怎麼做了。我哪顧得了日後？”
“你們簡直是荒唐……”
顧九思顫抖出聲：“你知道先帝給大夏留下如今局麵，廢了多少心力？你們割讓了豫州，日後有豫州天險，再打劉行知，你們以為這麼容易？本來黃河通航、國庫充裕、各地恢複糧產、上下肅清官員……本來我們南伐，隻需三年，便可功成。你們如今若將豫州讓給劉行知，那就是百年滅國之禍，這樣的罪過，你們擔待得起嗎？”
“有什麼擔不起？”葉世安平靜道，“洛子商能擔的罪，我都擔得起。”
“那你是下一個洛子商嗎？”
這話問出來，兩人都不出聲了。
“我舅舅，秦楠，傅寶元，先帝……”顧九思一一數著，“他們用命，建立了大夏。他們希望建立的，是一個沒有洛子商那樣玩弄權術、枉顧百姓的政客的時代，葉世安，如果今日你要做洛子商，”顧九思拔出劍來，指著葉世安，葉世安平靜看著他的劍尖，聽他道，“我便容不下你。”
葉世安輕輕笑了。
“我想葬在揚州。”他抬眼看向顧九思，顧九思的手微微顫抖，葉世安轉過身去，平靜道，“我等你來，取我性命。”
說罷，他轉過身，從長廊上走遠了去。
顧九思深吸了一口氣，他將劍插入劍鞘，轉身打算往周燁的屋中走去，然而他才走到出長廊，便看見士兵布滿了庭院，一個士兵走上前來，恭敬道：“顧大人，夜深露寒，陛下怕顧大人夜裡邪氣侵體，特派卑職前來，領顧大人回屋。”
聽到這話，顧九思頓時明白過來，他頗為震驚道：“周大人想軟禁我？”
“顧大人嚴重了。”
對方既不承認，也不否認。顧九思捏緊了劍，深深吸了口氣，平了心中情緒道：“勞您通報陛下，顧某今夜有要事求見。”
“陛下說了，”侍衛恭敬道，“您要說的，他都明白，他已經想好了，還望顧大人，識時務。”
“那顧某想見大公子。”
顧九思見周高朗無望，立刻換了一個人要見，侍衛立刻道：“陛下說了，您誰都不能見。”
“你……”
顧九思上前一步，然而也就是那片刻，整個院子裡的人立刻拔了劍。
顧九思看著埋怨亮晃晃的兵刃，他心下便明白過來。
周高朗已經做了決定，他不會讓任何人忤逆這個決定，今夜這些侍衛，甚至可能是報了死令前來，如果他膽敢違抗周高朗的意思，或許便會被就地格殺。
侍衛緊張看著顧九思，顧九思也看著侍衛，許久之後，侍衛開口道：“顧大人，請卸劍。”
顧九思沒說話，侍衛見他不懂，提高了聲音：“顧大人，請卸劍！”
顧九思咬了咬牙，他蹲下身，慢慢將手中長劍放了下來。
也就是那一刻，侍衛一擁而上，將他用繩子綁住，而後將他押回了自己的房間，關在了房屋之中。顧九思被關進屋中之後，他便聽到外麵來了許多侍衛，顧九思聽著侍衛的聲音，沉下心道：“你們這是什麼意思？是將我當犯人了嗎？”
“顧大人不必惱怒，”外麵侍衛道，“大公子說，這是為您好。”
“放他娘的狗屁為我好！”顧九思扯著嗓子罵，“他要真為我好，去勸他爹彆乾蠢事兒！”
外麵的士兵不說話了，顧九思被綁著，蹦躂著跳下床去，跑到床腳邊上，找了一個銳利的角，便反過聲來開始磨，一麵磨一麵開始罵周燁，罵葉世安。他罵了一會兒，有些罵累了，繩子磨斷了一半，便休息下來，他靠在床上，覺得有些疲憊。
他不知道怎麼辦。
他算好了如何阻攔劉行知，算好了周高朗稱帝，算好了周家要攻打東都。
可他沒有算到的卻是，周高朗為了鋪平稱帝之路，居然要葉世安諫言，劫掠東都。
他感覺自己一個人行在路上，每個人都與他逆道而馳，他突然很想有一個人在他身邊，告訴他，他走這條路是對的。
“舅舅……陛下……”他低喃出所有讓他堅信自己所行之路的人，好久後，他才念出一個名字，“玉茹。”
*** ***
“所以，九哥讓我從臨汾過來。”
沈明同柳玉茹說完之前的一切，抬頭看向柳玉茹，慢慢道：“他不讓我告訴你這些，說怕你擔心。可我不放心，我總覺得這些事兒嫂子你得知道。”
柳玉茹低著頭，她心緒紛亂。
她比沈明了解人心得多，沈明不夠敏感，她心裡卻是清楚的。
顧九思刻意調了沈明離開，若秦婉之死了，周燁自然不難猜出顧九思早已猜想到一切，可顧九思卻沒有告訴周燁，周燁悲痛之下，難免遷怒。
葉世安已經失去了家人，周燁周高朗也痛失所愛，他們的心情自然是一致的，人在仇恨之下，做出什麼都不奇怪。可顧九思卻是個極有原則的人……
柳玉茹心中一思量，便覺得越發不安起來，她深吸了一口氣，隨後道：“明日你與葉韻開壇點兵，我得回一趟臨汾。”
“你回臨汾？”
沈明有些詫異：“那黃河……”
“我會派人先過去。”
柳玉茹立刻道：“揚州這邊，陳尋和葉韻會幫著你。你帶著人馬，奔赴前線，按九思做的就是。”
沈明點了點頭：“我聽九哥的。”
柳玉茹應了一聲，她越想越不安，站起身來，便抱著顧錦走了出去。
顧朗華和江柔等人被她安置在揚州不遠處的小院裡，她決定今晚把顧錦交過去，便直接去臨汾。
柳玉茹走出去後，沈明也出了大門。走出門外，他便看見葉韻在門口站著。
葉韻還和走的時候一樣，穿了一件淡青色繡花長裙，雙手攏在袖間，美豔的眉目間帶了幾許笑意。
沈明看見葉韻便愣了，葉韻等了一會兒後，笑出聲道：“許久不見，竟是話都不同我說一句嗎？”
“不……不是……我……”
沈明慌慌張張，一時竟是連話都不知道怎麼說了。葉韻笑容越盛，她走上前來，到了沈明麵前，溫和道：“走吧，我同你商議後日開壇點兵的流程。”
沈明聽到這話，內心稍稍安定，葉韻走在他身側，轉頭打量他：“沒想到，一轉眼，你都做將軍了呢。”
沈明頗有些不好意思，他輕咳了一聲：“還好，畢竟有能力的人走哪兒都不會被埋沒。”
葉韻嗤笑出聲：“給自個兒貼金。”
“你能不能相信一下我？”沈明立刻道，“你馬上就要把命交給我了，你知不知道啊？”
“哦？”
葉韻挑眉：“我怎的就要把命交給你了。”
沈明被這麼一問，僵了僵臉，他這才發現，自己竟然下意識就覺得，葉韻會隨著他去前線。他皺了皺眉，頓時察覺這個想法不甚妥當，他輕咳了一聲，點頭道：“的確，是我胡說了。”
“不過你說得也的確不錯，”葉韻走在他身側，挺直了腰背，聲音裡帶了幾分散漫道，“我想著你一個人去前線，後勤之事怕沒人操持，所以我隨你一同過去，到時候，我這小命就在你手裡了。”
說著，葉韻轉過頭去，頗為矜驕地一低頭，行了個謝禮道：“過些時日，便要勞煩沈將軍了。”
沈明得了這話，呆愣片刻後，看著葉韻，卻是低低笑了起來。
葉韻聽得笑聲，抬眼瞪他：“你笑什麼？”
“沒。”沈明搖了搖頭，“我沒笑什麼。”
葉韻輕輕踹了他一腳：“說話。”
沈明生生受了她這一腳，回頭看了她一眼，他認認真真打量著她，終於道：“你還能同我這樣說話，我覺得很好。”
葉韻抬眼，頗有些不解，沈明溫和道：“我本以為，東都的事……”
聽到這話，葉韻頓住了腳步，她抬起眼來，靜靜看著沈明。
沈明覺得奇怪，也停下腳步看她，葉韻的目光打量著他的眉眼，片刻後，她笑起來道：“我這個人性子直得很。”
“巧了。”沈明笑起來，“我也是。”
葉韻抿唇不說話，隻是靜靜端望著麵前人，沈明出奇的好耐心，竟也是一句話不說，靜靜等著葉韻，許久後，葉韻才道：“本來覺得難過，可是難過的時候，我突然想到你。”
說著，她不自覺歪過頭去，放低了聲音：“竟就也覺得，人生這些坎兒，都走得過去了。”
沈明呆住了，他看著麵前葉韻美麗的側臉，一句話說不出來，葉韻等了片刻，輕咳了一聲，往前道：“走吧，還有許多事兒等著咱們。”
沈明見她提步，驟然急了，他一把抓住葉韻的袖子，忙道：“我，我很高興。”
葉韻沒有回頭，沈明的話終於說順暢了，他急促道：“葉韻，你能為我開心一點點，我便高興極了。”
葉韻抿唇沒瞧他，背對著他：“傻。”
說著，她輕輕拂開沈明的手，提步道：“走吧，我不同你玩笑，事兒真的多。”
當天夜裡，葉韻和陳尋找到楊思龍，又聯合了當年揚州一些貴族子弟，開始準備重新接管揚州之事。葉家在揚州圈中頗有名望，有沈明三萬精兵鎮守，楊思龍坐鎮，加上葉韻和陳尋兩人，他們很快便製定出一套揚州新規，將揚州人事重新洗牌。
而後沈明開壇點兵，點兵那天，揚州兒郎齊聚校場，陳尋持劍上前，看著校場上一個個青年，他恍惚看到了舊日好友，一個個靜立在前方。
他們仿佛是來見證一場開始，又似無聲告彆。
陳尋閉上眼睛，在葉韻催促下，終於拔出劍來，驟然提聲：“今日揚州歸順於周氏，重回大夏。揚州之土乃大夏之國土，揚州之民乃大夏之臣民。天下安穩，方得揚州安穩，天下昌盛，方得揚州之昌盛。至此之後，揚州子弟願以血肉白骨永護大夏，”陳尋將劍倒立過來，用劍柄抵住眉心，做出了一個獨屬於揚州名門子弟宣誓的姿勢，鄭重出聲，“盛世永昌！”
*** ***
陳尋和沈明開壇點兵柳玉茹夜裡將顧錦安排好，便帶著人一路疾馳回了臨汾。她沒了孩子拖累，日夜兼程，趕在了兩日後到達臨汾。
她才到臨汾官道，便遠遠見到軍隊往外出行，柳玉茹擔心追不上顧九思，加快了腳步，一路疾馳入城，而後到了官衙。她剛到門口，便給守門的人遞交了令牌，急切道：“妾身顧柳氏，前來尋我夫君顧九思，敢問顧大人如今可在官衙？”
對方聽到這話，立刻謹慎抬頭她，柳玉茹一見這眼神便知道不對了，便立刻改口道：“我與周大公子和葉世安葉大人也十分熟稔，若顧大人不在，可否替我通報這二位？”
“您稍等。”
得了這話，那人立刻態度就不一樣了，忙讓人照顧著柳玉茹，進了府去。
沒了一會兒，那人便折了回來，同柳玉茹道：“夫人請，殿下正在屋中等您。”
柳玉茹聽到“殿下”這個稱呼，還有幾分茫然，然而她很快反應過來，周高朗必定是稱帝了，因此周燁才叫“殿下”。
這樣一想，柳玉茹心中便沉下來，旋即知道，秦婉之和周夫人怕是已經不在了。
她點了點頭，領著人跟著侍從走府中。她進了府邸之後，踏入書房，便見周燁和葉世安在書房裡，他們似乎是在商量什麼，柳玉茹進去，他們便不再作聲，柳玉茹行了個禮道：“周大哥。”
周燁朝著柳玉茹點了點頭，隨後道：“玉茹坐吧。”
柳玉茹順著周燁指的方向坐下，她心中記掛著顧九思，又不敢問得太急，隻能笑著道：“我方才揚州趕回來，想要找九思，但侍衛都沒告訴我九思在哪兒，隻能來找你們了。我入城時看見軍隊已經開始出城了，九思是不是已經先出城了？”
“沒有。”周燁搖了搖頭，徑直道，“他被關起來了。”
饒是已經知道出了事，可當這話真說出來，柳玉茹還是維持不住笑意，她坐在位置上，沉默了片刻，許久後，終於道：“是出了什麼事？”
“嫂子和周夫人死了。”
葉世安平靜出聲：“周大人稱帝，我們準備放棄豫州，直接攻打東都，周大人為鼓舞士氣，許諾劫掠東都三日。”
聽得這話，柳玉茹猛地抬頭，震驚看著他們。
然而麵前兩個人都是麵無表情，周燁不忍看到柳玉茹的目光，側過頭去，葉世安上前一步，擋住在兩人中間，他給柳玉茹倒了茶，慢慢道：“玉茹，非常時刻，需得有些非常手段。”
“劫掠東都，”柳玉茹艱澀開口，“是什麼逼不得已的非常手段？”
“周大人身邊那些將領之所以舉事，是我們騙他們範玉要殺他們。等日後他們到東都發現真相，便可以自己是被騙之由洗清罪名，借此反叛，重立新帝。周大人若想安撫他們，隻能受他們要挾，不斷給予很多東西。”
葉世安分析著道：“陛下不願意給自己的帝王路留下這麼多禍根，因此他必須將這些將領一起拉下水，讓他們沒有回頭路。劫掠了東都，哪怕日後他們借此要反，他們也是天下的罪人。”
柳玉茹不說話，她緊緊捏著扶手，控製著自己的情緒。
不用多說，她已經知道顧九思被關的原由，她深吸了一口氣，終於道：“九思不會同意的。”
“他同不同意不重要。”葉世安平靜道，“陛下已經做下決定，大哥將他關起來，是為他好。若他此刻去給陛下諫言，陛下為了立威，他必死無疑。”
柳玉茹沒說話，她低著頭，葉世安想了想，放緩了聲音，繼續道：“玉茹，我知道你是個會權衡利弊的人，你去勸勸他。他不願意，此事他可以不參與，他有從龍之功，日後有我和周大哥，他在朝堂之上依舊會平步青雲。你去帶他離東都遠點，”葉世安猶豫了片刻，終於道，“讓他彆管東都了。”
柳玉茹沉默不言，她低著頭的身軀微微顫動，葉世安看著她的模樣，心知她應該是對他們失望極了。葉世安心裡有那麼幾分喘不過氣，他背過身軀，不敢看她，靜靜等候著她的答案。
許久後，柳玉茹終於不再顫抖了，她的眼淚也落了下來。
“周大哥，葉大哥，”她低啞出聲，“其實我從不怕洛子商，也不怕劉行知，更不怕範玉，這麼多年來，我從未害怕，也從未難過。”
她吸了吸鼻子，抬起頭來，帶著眼淚笑著道：“可如今，我卻發現，我也是會害怕的。”
兩個人都沒說話，柳玉茹看著他們，站起身道：“我會去勸九思，你們放心。可是我得告訴你們一件事。”
“我知道你們都心中暗諷九思幼稚，都覺得他隻是因為未曾經曆過苦痛，所以不懂你們的抉擇。可我告訴你們，哪怕是當年九思以為他家破人亡、在滄州被百姓圍攻，在最黑暗最苦痛的時候，他都從未打破底線，為了自己的恨的權勢，害過任何一個不該害的人。”
“你們有你們的立場，我明白，”柳玉茹深吸了一口氣，“我自認從不是什麼好人，也從未給過自己期待，可你們呢？”
“當年江河和先帝想求一個清明盛世，他們用了一輩子。永州案，傅寶元和秦楠，也苦費了二十年。他們一代一代人，用儘一生時光，才創建了大夏。然後他們推著你們走到了高位，你們手握了權，拿到了兵，獲得了錢，你們以為是為什麼？”
“是因為如江河、如我這樣不堪的人，都以為你們能守住自己那一份底線，那一份風骨，那一份良心！”
柳玉茹大喝出聲，她看著周燁，怒道：“你以為婉之姐姐愛你什麼？愛你愛她？愛你願為她用千萬百姓性命報仇？我告訴你，婉之姐姐愛的，是你周燁！是那個說要讓所有人好好活，有尊嚴的活的周燁！”
“而你，葉世安，”柳玉茹指著葉世安，咬牙道：“你們葉家世代以君子聞名，你們葉家都以你為傲，你以為又是為什麼？是驕傲你手段了得，還是驕傲於你能為葉家報仇？你今日就算為葉家報了仇，九泉之下，”柳玉茹盯著他，“你敢去見葉家列祖列宗嗎？”
葉世安微微一顫，他抬眼看向柳玉茹，顫顫張了張口，卻是一句話都說不出聲。
柳玉茹閉上眼睛，深吸了一口氣，平複了心境，隨後慢慢冷靜下來，慢慢：“我曾以為你們不同，可今日看來，你們其實也沒什麼不一樣。這天下給範玉、給劉行知、給你們，又有什麼區彆？”
“我唯一慶幸，”柳玉茹慢慢睜開眼睛，靜靜看著他們，“這世上，還有顧九思。”
然而，也唯有顧九思。
走過了漫漫長路，這世上唯一不變，永如朝陽烈日的，竟也隻剩下這麼一個曾被人嘲笑的揚州紈絝。
柳玉茹躬身行禮，隨後起身來，冷靜道：“我去勸他，然後我會帶他走，你們放心吧。”
說著，柳玉茹轉過身去，她擦著眼淚走出房門。
侍從將她帶到關押顧九思的牢房，顧九思正靠在柱子上，認真思考著法子。
他要破局，就得解決周高朗的顧忌。可如何解決……
顧九思正思索著，就聽外麵傳來一個熟悉的聲音：“開門。”
顧九思渾身一怔，他猛地回頭，便看見房門慢慢打開。女子藍衣玉簪，逆光立在門前。顧九思坐在地上，呆呆看著來人，柳玉茹看他呆滯的模樣，破涕而笑，她緩步走到他身前，柔聲道：“起來吧。”
她低啞朝他伸出手：“我來接你了，九思。”