困山村山地多,全部種滿了玉米，熱火朝天地乾了大半個月，收玉米的活兒接近了尾聲,最後一擔玉米落地，卸下扁擔的男人向大家宣告了一個好消息，外麵的玉米都掰完了。
潘中菊手一頓，村裡掰玉米跟脫粒基本上是前後腳的事,玉米掰完了，意味著她能乾的活即將告一段落。
“大夥兒加把勁啊，爭取今天弄完收工。”村長媳婦大聲動員，眾人響應著加快了速度，一時間玉米摩擦脫粒的呲呲聲此起彼伏不絕於耳。
手上忙活歸忙活,嘴皮子依舊上下翻飛,今日話題的中心是在家養胎的劉盼娣。褚歸被他們在嘴裡翻來覆去議論淡了，村裡唯二跟褚歸交集深的,一個賀岱嶽傷了腿腳窩在家，一個潘中菊寡言少語,掏不出他們想聽的東西，聊褚歸不如聊彆的。
他們說的話倒是不難聽,無外乎感歎劉盼娣有福氣,嫁到了賀家這樣的好人家，公婆和善男人能乾，知冷知熱的,怪叫人羨慕。
困山村雖小，在育齡的夫妻卻不少，主要是年齡範圍廣，從十八九歲到四十五六歲,皆有生育後代的可能性，當然受身體機能所限，四十歲以上的在極少數。
總的來說困山村基本上每年都有人懷孕，多子多福嘛，除非情況特殊，沒有人會特意避孕。然而單單懷上是不行的，關鍵是要立得住，孕期流產、生產時的鬼門關、嬰幼兒時期的各類疾病，處處充滿風險。
根據以往的經驗，見了紅孩子十有八九是保不住的，大伯娘沒避諱啥，語氣滿是慶幸：“可不是，多虧了褚醫生施針保胎，盼娣要出了事，我們一家人得慪死。”
俗話說大難不死必有後福，大伯娘覺得劉盼娣肚子裡的孩子，她未來的孫子/孫女一定是個有福的。
對於大伯娘的樂觀，有人附和有人撇嘴，在娘胎裡遭罪，以後莫生出個病秧子來。這話太容易得罪人，心頭想想便罷了，沒人敢明說，唯有跟大伯娘一家關係好的關切了兩句，問劉盼娣肚子裡的孩子有沒有妨礙。
“沒有，褚醫生說了，有他在，讓我們儘管放心。”大伯娘對褚歸的信服已經達到了一個超越常規的程度，反正褚醫生說的準是對的！
褚歸交代劉盼娣近幾日需人照料，大伯娘原打算留在家裡，工分跟人孰輕孰重她還是拎得清的，結果賀奶奶跟賀聰一老一小把劉盼娣護得沒她插手的份兒，索性來上工了。
“劉盼娣的運氣真好。”有人拖長了語氣，胳膊肘懟了王燕燕的小臂，“要我說你也該在家歇著，你家楊朗咋不曉得心疼人。”
“是我自己要來的。”楊朗的媳婦王燕燕挺著七個多月的大肚子，臉上沒有絲毫不快，劉盼娣躺床上養胎那是迫於無奈，至於運氣好，她這胎從懷到現在一直安安穩穩的，不也是一種幸運麼。
許是坐著的時間長了些，壓著了肚子，小孩在裡麵蹬了蹬腿，王燕燕扶腰直起上半身呼氣，一手安撫地摸摸肚子。
“燕燕這胎肚子尖，我看肯定是個男孩。”自詡經驗豐富的楊
二奶奶盯著王燕燕的肚子，王燕燕前麵生了兩胎，全是閨女，在傳統觀思想中，生男孩才能傳宗接代的理念根深蒂固，楊二奶奶尤甚。
王燕燕心頭緊了緊，故作隨意地說了句：“男孩女孩都一樣，孩子健康就好。”
女孩哪有男孩好，楊二奶奶不讚同地垮臉：“中菊，我聽說肚子裡是男是女把脈能把出來，褚醫生會嗎？”
潘中菊一愣，老實答不知道，楊二奶奶掃興地撇了撇嘴，繼續衝身邊的人顯擺她生男娃的經驗，生孩子這事，褚歸絕對沒她厲害。
生孩子不厲害的褚歸將做好的艾灸條分成了兩份，多的一份放到衛生所。地裡刨食是指望老天爺賞飯吃的活，常常風裡來雨裡去的，加上困山村偏濕熱的氣候，經年累月到了一定年紀，村裡人基本上沒有一個不喊腰酸背痛的，熏熏艾灸條能讓他們好受些。
少的一份褚歸打算給賀岱嶽留兩根，剩下的改天送到潘家去。
離家門近的艾草被割得七七八八了，再想做艾灸條得往山上去，褚歸把這活交給了大牛他們，一堆小孩為了知了殼幾乎將四周大大小小的山坡跑了個遍，哪裡艾草長得好，他們最清楚不過。割艾草照樣算工錢，大牛幾個答應得非常乾脆，拍著胸膛保證他們一定給褚歸割最好的。
“你們認得艾草長啥樣嗎？”手邊一時沒有新鮮艾草，褚歸拿艾灸條湊到小孩鼻子下麵讓他們聞了聞，記住艾草的味道。
“認得！”大牛用力吸了吸鼻子，仰頭大聲道，其他幾個小孩有樣學樣，見他們信誓旦旦的模樣，褚歸拍拍大牛的肩膀應了聲，默認了長在地裡的孩子知道艾草與蒿草的區彆。
領了新任務的小孩一蹦跳地走了，夕陽拉長斜影，褚歸在尖銳的下工哨聲中鎖了門，步伐輕快地進廚房，俯身貼著賀岱嶽寬闊的後背，也不嫌熱。
“我要揭鍋蓋了，往後退一點。”賀岱嶽反手攬了攬褚歸的腰，輕輕把他往邊上推。
從縫隙中溢出的香氣伴隨著賀岱嶽揭鍋蓋的動作席卷開來，深秋濃霧般的滾燙蒸汽灼紅了賀岱嶽的小臂。蒸汽散儘，褚歸看清了鍋裡的情形，麵上一層白花花的米飯，鍋鏟翻動，露出了底下黃澄澄的洋芋塊。
褚歸麵帶驚訝，他下午不過是隨口提了一句洋芋燜飯，沒曾想賀岱嶽竟然晚上就做了。
洋芋是削過皮的，混雜著油潤的臘肉丁，在缺細糧的時節，洋芋是村裡人的主食之一，洗乾淨了煮熟直接連皮吃，沒有沒鹽的，吃多了還燒心。
賀岱嶽是什麼時候開始有削皮的習慣？褚歸突然神情一恍，在紛雜久遠的記憶裡找到了答案——他上輩子吃洋芋時吐了幾次皮，自那以後賀岱嶽端到他麵前的洋芋，便全是去了皮的。
笑意浮上臉頰，褚歸擰了帕子叫賀岱嶽低頭，替他擦去滿臉滿頸的汗水。
賀岱嶽洗了手將鍋底的鍋巴團成了飯團，焦香的飯團是整鍋燜飯的精華，褚歸坐在廚房的小板凳上趁熱啃了一個，與他以往的形象簡直判若兩人，土裡土氣的，卻又充滿了生命力
。
燜飯有飯有菜，
於是賀岱嶽隻添了個絲瓜湯，
等潘中菊回來開飯。
被褚歸告知今晚要針灸時潘中菊的內心是緊張的，但並未有多害怕，大概是之前天天聽著褚歸給賀代光針灸，習慣了，另外對複明的期盼超越了生理性的恐懼，總之她很快做好了心理準備。
強自鎮定下來的潘中菊攥緊了手，在賀代光針灸時傾著身詢問他感覺怎麼樣，往常賀代光針灸時她鮮少說話，賀代光一邊奇怪一邊如實告知了他的感受。