此時崔祐正忙著收尾戰事安撫地方,淩不疑等不及隨同大軍班師回朝,便提前兩日帶著萬程兩家人回返都城了。途中,少商鑽進馬車虛心請教她那位神棍胞兄。
“為何每每提到樓家,淩大人總是鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛？其實我至今未替樓家說過一句話，樓垚婚後我更是隻見過他一回啊！”
“這有何奇怪的。”程少宮毫無興致的抬抬眼皮。
“因為天知地知你知我知淩不疑他自己更加知道，倘若沒有陛下沒有何家沒有其他種種牽絆,將他與樓垚一道放在食案上,你會挑哪個來下嘴。”
少商默然，片刻後又掙紮道：“這話也不儘然，其實我現在很喜歡淩大人的。”
程少宮打了個哈欠：“這話你應該去對他說，興許他就順下這口氣了。”
回到都城,其餘人各回各家——包括原本要申冤但此時重點已不在自己身上的萬鬆柏,淩不疑與少商分彆去見了帝後。皇帝此時正召了數位儒生詢問校集文稿之事,看養子神色凝重，便打算屏退殿內所有人，誰知淩不疑卻叫住了袁慎。
“恐怕這事還要袁侍中鼎力相助。”淩不疑道。
袁慎神色一凜，躬身稱喏。
此時皇帝早將黃聞拘禁起來,然而無論怎麼審問，黃聞都隻說是自己十分信任的一位師弟告訴他萬鬆柏的‘罪行’，而此時那位師弟已不知所蹤了。然而在皇帝心中，這件事還僅止於‘封疆大吏屢屢受刺,其下必有隱情’的層級，直至聽完了養子的細節陳述與步步推演，才知道銅牛縣一案後麵竟是難以想象的波譎雲詭,陣陣殺機。
“淩大人所言甚是，推演之處也絲絲合扣，然而……”袁慎忽然插嘴，“依舊沒有鐵證可以直接證明樓犇所為。倘若隻有眼前這些旁證，說樓犇隻是私下結識顏忠，卻與顏忠馬榮暗中串通之事毫無相關，也未嘗不可。”——樓犇行事利落，的確沒留下什麼直接的把柄。
淩不疑回稟：“袁侍中說的不錯，臣不敢擅專，唯恐冤屈了樓子唯，事到如今亦不曾對旁人吐露過一星半點。如今臣隻問陛下一句，是否要繼續查下去。”
袁慎默然，他心知淩不疑這話暗含之意是‘隻要查下去他就一定能找到證據，倘若皇帝想和稀泥，那麼這件事就到此為止’。
皇帝臉色鐵青，身姿猶如潑在雪白絹帛上的墨跡凝固了一般。他想起了顏忠那狷介固執卻熱切的麵龐，想起了樓太仆數十年來老實忠厚的模樣，更想到了皇後與太子——他們並沒有做錯什麼事，可卻注定會受到些牽連。
過了良久，皇帝沉聲道：“天理昭彰，公義自存。查下去，查它個水落石出！”
淩不疑躬身領命，然後定定的看向袁慎。袁慎心知躲無可躲，便也凝重相對。
……
從尚書台出來，淩不疑徑直去了長秋宮，卻發現少商人不在。皇後先是對著養子一番關切，然後才笑道：“少商那孩兒什麼也沒說，就是向我告了兩日假。也是，她出門好一陣了，家裡人也該擔憂了，就叫她在家裡歇息幾日吧，你彆跟獄卒似的整日凶巴巴的。”
“她真的什麼都沒同娘娘說？”淩不疑不敢置信，他知道女孩有多敬慕信任皇後的。
皇後想了想，道：“她隻說，就算有事，我與太子也不用憂心，有你在，總能將一切都料理的妥妥帖帖的。”
淩不疑臉上不顯，心中卻著實熨帖。他原本還以為女孩提前將事情向皇後太子抖露乾淨，心中擔憂泄密會導致事情生變，沒想她平素行事任性專斷，遇到大事卻這樣知輕重。
此後兩日，淩不疑與袁慎一道忙進忙出以敲定樓犇的罪行，兩人本就看不順眼對方，此番更是互不看臉，互不交流，隻說該說的，隻聽該聽的。
兩日後，崔祐大軍終於班師回朝。由於此次平叛之戰規模不大，贏的也算順利，外加皇帝此時心情複雜，是以並未舉行盛大的凱旋儀式，眾臣也不在意這些虛的，隻等著幾日後的論功行賞，各家子弟要在崔奶爸的分配下排排坐分果果啦。
——也在此時，淩不疑與袁慎終於找到了足以給樓犇定罪的鐵證。
淩不疑拜彆了氣的渾身發抖的皇帝，手持諭旨徑直殺向樓家而去，在旁一起回稟的袁慎也順手被點了副使，一同前往。
來到樓府，隻見府邸內外張燈結彩，賓客笑飲，歡聲笑語直傳到巷口，他二人這才知道樓家今日宴客。袁慎一怔，遲疑道：“要不你我半日後再來……”
淩不疑嘴角帶著譏諷：“難道半日後來拿人，你我就得罪樓家輕些了麼？要麼徹底置身事外，要麼就將事情做到底。”
袁慎麵色一沉，不再言語。
樓太仆聽聞皇帝派人前來，趕緊率領子弟前來迎接，見淩袁二人的陣勢立刻發覺恐怕不是皇帝來嘉獎。還是樓犇定力好，眼見大難臨頭，居然神色如常，還微笑著請淩袁二人往內堂敘話，好歹在眾賓客麵前給樓家留些臉麵。
往內堂走去的途中，樓犇之妻王延姬及幾個女眷急急忙忙趕來，淩不疑一眼瞥見王延姬身後一人，皺眉道：“這兩三日你都到哪裡去了？我沒空來找你，你倒跑這裡來了。”
少商無奈道：“今日樓府設宴，二少夫人請了我家阿母，哦，她這會兒更衣去了。”她又看未婚夫全身朱紅朝服的架勢，歎道，“這麼說來，你們還是拿到證據了麼？”
王延姬花容失色：“…什麼，什麼證據…少商，你，我們兩家可是……”
淩不疑不願在外麵夾纏，直截道：“你們也來罷。”
來到內堂，淩不疑當著眾人的麵，直截了當道：“想來子唯已知道我與袁侍中所為何來，你不如與家人交代一下，這就隨我去廷尉府罷。”
“廷，廷尉府？！”樓二夫人驚的身子都顫了，“這是怎麼說的？！子唯不是剛剛立下大功麼！這，這怎麼說的……”哪怕她從不理外事，也知道廷尉府不是飲酒吃飯的地方。
少商觸及王延姬激烈慌張的目光，苦笑道：“說實話，其中隱情我也不甚清楚。”然後朝袁慎奇道，“善見公子怎麼也來了？”
袁慎無力的長歎一聲，繼續閉嘴。
淩不疑冷冷道：“樓犇串通彭逆大將馬榮，誘騙銅牛縣令顏忠將家人與精銅托付，然後儘數屠戮之，再指使馬榮賺開銅牛縣城，最後假作說服馬榮開城投降——二人裡應外合，作下這一石三鳥之計！”
樓太仆大驚失色：“這是從何說起啊！這這怎麼會……”
樓大夫人繃著一張臉，盯向樓犇的目光既凶狠又鄙夷；樓二夫人已經撲倒在兒媳王延姬身上，抽抽搭搭的哭起來。
“我還是那句老話，”樓犇不慌不忙道，“你要定我的罪，總不能光憑推測臆斷吧，拿出證據來！”
淩不疑道：“我今日會登樓府大門，就是要償你所願。”
樓犇抽搐著麵皮：“在下洗耳恭聽。”
“你手腳利落，當初涉事的一乾人等幾乎全部滅了口，甚至連馬榮也……”
“哦，現在連馬榮都是我殺的了麼？”
“你本不想殺馬榮，不過眼看殺不了萬鬆柏，那就隻能殺馬榮了。”
樓犇冷冷一笑，不予置評。
淩不疑道：“我以為，若連區區一介小吏的婦人都知道留下些蛛絲馬跡以備不測，難道馬榮就會絲毫沒有防備。說到底，你們也隻不過是利益相交，談何傾心信任，何況目睹對你真正信至肺腑的顏忠闔家慘死，我不信馬榮會毫無觸動！於是我便去查馬榮的行蹤——發現他自賺開銅牛縣城後就再未回過家。先是鎮守縣城，然後被‘說服’投誠，其後便在崔侯帳下效力，倘若他要隱藏些什麼，那該藏在何處呢？”
少商腦中靈光一閃，脫口而出：“銅牛縣？！”
淩不疑看了女孩一眼：“不錯，就是銅牛縣。在那裡，馬榮不但駐守了近一個月，還鎮日走街串巷，美其名曰‘視察百姓疾苦’。”
袁慎聽的入了神，忍不住問：“最終你究竟是在哪裡找到‘那些東西’的。”
淩不疑道：“馬榮差不多走遍了整座縣城，若真一處處去翻找怕是十天半個月都不夠。不過馬榮不過一介武夫，沒那麼細的心思……”他笑了笑，看向樓犇，“銅牛縣其北有一座牛頭坊，坊間有一座酒肆，名喚‘牡牝’。”
少商還在掌心悄悄模擬這幾個字，樓太仆和袁慎等人立刻想明白了，目光齊齊射向樓犇——牛頭+牡牝=三牛。
樓犇開始撐不住鎮定的神色了。
淩不疑繼續道：“就在那間酒肆中，手下人發現其中一座雅間牆上有鑽鑿痕跡，挖開一看，正是一大捆書簡，裡頭有你這些日子以來寫給顏縣令的書函——從你們相識，相約會麵，煽動顏忠另行安置老母幼兒，甚至到約定時辰地點……一概皆有。我猜你是讓馬榮進城後銷毀這些寫給顏忠的書函，誰知他卻留了下來。”
少商想，大約淩不疑在追查李逢妻子時，估計也順手查了馬榮。
樓犇強自鎮定：“哦，真是我寫的麼，子晟不會是看錯了吧。”
淩不疑道：“那些書函並未具明姓名，隻在落款處描了一麵小小的菱花鏡。”
王延姬惶惑的看了丈夫一眼。
“不單如此，我曾在陛下的禦案前見過子唯呈上來的地方風土誌，筆跡與那些書函上的字並不一致。”淩不疑道。
樓犇的臉上恢複了幾分血色，笑道：“既無具名，筆跡又不一樣，何以見得那些書函就是我寫給顏縣令的？”
“正因如此，我便將這些書函隱而不宣。”淩不疑道，“然而我想起了袁侍中。陛下曾數次在我麵前誇過袁侍中擅長行墨，能寫多種書法字體——於是我想子唯與袁侍中不是師出同門的麼，倘若袁侍中有此才能，那麼子唯必然不遑多讓。”
“然而歐陽夫子早就雲遊四海去了，要找回他不知何年何月，再說歐陽夫子為人是出了名的落拓不羈，彆說弟子寫的東西，就是自己的手書也是隨寫隨丟，這可真是難煞我了……”
袁慎扯了扯嘴角：“無妨，這不是有在下麼。”
淩不疑衝他笑笑：“袁侍中雖年少，但素性沉穩，平日陛下賜下的一片竹簡一副絹帛都一一收好，井井有條。我想當年歐陽夫子離去時，是否也將書簡著作相托……”
袁慎皮笑肉不笑：“夫子沒托付，是我自己多事，將夫子到處遺落的書簡全都收了起來，曬乾後覆上油布妥善收藏。”
少商從這語氣中察覺到了深深的沉痛。
“我與袁侍中在袁府中翻找了數日，終於找到了你二十歲前寫給恩師與同窗的詩賦雜文，各種字體都有，其中就有與寫給顏忠書函中一般無二的字跡！陛下猶自不能相信，還找了數位書法大家品鑒，均道‘行書雖有老辣與稚嫩之彆，但確是同一人所書不假’。樓子唯，行家出手，定不會冤屈了你。事到如今，你還有何話好說？！”淩不疑一手搭在案幾上，淵渟嶽峙，氣勢逼人。
樓太仆顫顫的坐倒在地上，樓二夫人掩麵哀哀哭泣，樓大夫人卻上前一步，冷嘲熱諷道：“我還當你在外麵立下了大功，這兩日在家中耀武揚威的厲害，卻原來是做了這樣見不得人的勾當！我說侄兒，無才就無才，學著你堂兄安耽度日又有何不可，何必非要害人害己，如今你犯下大罪，彆是要牽連全家……”
少商聽不下去了，正要出言譏諷，卻見王延姬裙擺蹁躚，幾步走到樓大夫人跟前，劈頭就是一個響亮的耳光。眾人皆驚，樓大夫人被打倒在地，一手撐著地板，一手捂著臉，又驚又怒：“你你…你竟敢…？！”
王延姬拔下發間金笄，刷的一下紮在地板上，惡狠狠道：“你再敢多說一句，我就要你血濺五步！”
樓大夫人被這目光嚇住了。眾人順目看去，隻見那支金笄正紮在樓大夫人指縫之間，再差一點就要紮進樓大夫人的手掌了。
樓太仆起身頓足道：“你給我閉嘴，不許再說話。”
王延姬怔怔的看向丈夫：“這…都是真的麼…？”
樓犇慘然一笑：“沒錯，都是真的。”
王延姬落下淚來：“你為何要做這樣的事！難道非此不能立下功業麼！”
“為了父親的委屈，為了你我的將來，為了我自己的抱負……”樓犇道，“到了這個地步，我已無顏見你。以後你就回家去吧，你年紀還輕，改嫁亦不遲。”
王延姬嘶啞道：“你現在說這樣的話，是要我的命麼？！不過你放心，我自然會改嫁，我絕不會為了你耽誤自己一生！”
樓犇朝妻子笑笑，轉過頭來：“子晟可知，人人都盼著生在太平盛世，獨我平生最恨沒早生幾十年。”
淩不疑道：“當年戾帝暴政，群雄並起，將星雲集，子唯你若能得逢當時，定可顛倒乾坤，指點江山，做出一番事業來。”
樓犇拱拱手，笑道：“子晟說的好，我在這裡先謝過子晟知己之情。”
淩不疑道：“我心知子唯的抱負。不過，循序漸進，累積官秩，逐漸成為國之棟梁，也未嘗不是一條通途大道。”
少商本來想說她家三叔父就是從縣丞做起，到了今年才升任縣令，不也蠻好的麼。
樓犇自負一笑：“我生就這幅氣性，沒法子屈居人下。叫我從裨官小吏做起，將雄心壯誌都消磨在言不由衷的恭維中，消磨在不痛不癢的周旋中，我寧可一生不踏入朝堂。”
少商：三叔父地下室中槍，原來縣丞也算裨官小吏。
“所以你就屠戮顏忠滿門，以此作為晉升仕途的踏腳磚！”淩不疑語氣逐漸嚴厲。