鐵牛實實在在挨了頓收拾, 哪怕事後從他三嬸嬸那頭騙到許多好吃的，可隻要想起他老娘動手那架勢，還是感覺屁股墩生疼。
他們識字班已經放假了, 從年前一個月放到正月中旬, 說的是過了十五再回學堂來報道，算來得有一個半月的假期, 那些個考得好的是能好好放鬆, 考得不好的就慘了……拿鐵牛來說, 他娘深深反省了，覺得自己前頭顧著生意有些疏忽兒子的課業，最近天天監督他抄寫，看見兒子溜達出來就問他今天份寫好了嗎？
彆看劉棗花大字不識，她還不好糊弄, 鐵牛每天寫好的拿給她檢查之後她就給放進木箱裡鎖起來, 不給反複使用的機會，確保每天交上來的字都是新寫的。
看老娘這麼嚴防死守, 鐵牛還假哭來著，說他娘傷他心了, 當娘的真一點兒不相信兒子。
劉棗花不吃這套, 當即回懟過去：“我前頭多相信你, 你又是咋回報我的？要不是你夫子路過我招呼他一聲這還給你蒙在鼓裡。臭小子長本事了, 知道表現好就告訴家裡, 表現不好就藏著掖著！你怎麼不想想你讀書認字是為了我嗎？在縣裡進學的機會不是人人都有的！……”
隔幾丈遠何嬌杏他們都能聽到劉棗花訓兒子的聲音。
誰也沒去攔著就是。
半大小子是得有人管著，撒手放他出去當心耍野了收不回來。雖說鐵牛平素還是聽話, 做啥都知分寸，沒闖過什麼禍，防患於未然不是壞事。
本來嘛，這年頭讀個書比何嬌杏她上輩子難太多了，尤其鄉下出身的娃，多數人沒受過教育。鐵牛真算得上是命好的，他八/九歲開蒙是大了一點，好歹有個讀書的機會，不像很多人比他聰明比他天分好，因為窮啊，讀不起書。
程家興就是村裡數得上的聰明人，他沒進過學堂，以前是沒那條件，現如今是沒那心情。忙生意就忙不過來，讓他去學堂裡坐下跟六七歲一個個的排排坐聽課……縱使臉皮再厚，也繃不住。
他也就是私下裡把三字經記住了，然後拿著買回來的書本對照著認字，有空就認一認。想著慢慢來能把常用字認熟了是最好，要是沒啃下來，就把這重任交給閨女以及還沒生出來的兒子，讓他們好好的學。
鐵牛苦哈哈的趕進度呢，劉棗花指望他趁著學堂放假這一個多月加把勁往前趕一趕，最好能實現彎道超車。他這天天練字練得手酸，大榕樹村那頭又有新消息傳來。
是劉棗花，她做著麻辣燙買賣每隔兩三天要回去拉一次蔬菜，最近一次回去就聽說楊氏有好消息了，劉棗花回來告訴黃氏以及何嬌杏，說老四離家之前不是回鄉辦了席，那會兒應該就懷上了，之後沒多久楊氏就猜自己有了，她怕嚷嚷早了揣不穩，才沒聲張。
“老二是啥時候知道的？”
劉棗花笑了一聲：“弟妹不告訴咱，她還能瞞著親相公？娘你想想，二房今年養了多少家禽家畜，懷上娃就受不得累，這段時間不得老二頂上？要不等不到跟咱報喜就能累沒了。”
黃氏本來想著那倒是趕巧，正好冬天裡農事不多，接著她就聽到“累沒了”這話，順勢往大媳婦那頭飛了個眼刀。
“你這嘴上咋沒個講究？人剛懷上你就沒了沒了。”
劉棗花自己打了下嘴：“我沒多想，說溜了，娘彆跟我計較！”
知道她說者無心，黃氏提醒了一番，轉而問她楊氏出鎮去看過大夫沒有？大夫咋說？她身子骨咋樣？這胎懷得如何？
“她言語不多，這點娘是知道的，能知會我一聲就不錯了，哪能掰開來同我仔細分說？這些事弟妹一概沒提，她既然沒提，想來沒啥毛病，倒是老二使我問娘打不打算殺年豬？要殺他就留一頭，不殺索性全賣了。他說楊氏顧不上了，正好現在肉價緊俏，喊一聲就有屠戶上門來收。”
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黃氏轉頭看何嬌杏：“三媳婦你說呢？”
何嬌杏道：“咱們回去過個年，跟著沒準又要出來，倒是不必做醃臘肉。至於說過年吃這口，回去上屠戶家買更方便些，就彆讓二哥留了。他養個豬不容易，就怕殺了他又不肯收我們錢，那不是讓嫂子白忙一通？”
經由何嬌杏一提，她們幾個就想到一處去了。
出來做起買賣感覺累是累，但有掙頭。二房卻沒出來，他們夫妻兩個在鄉下住著，靠種地糊口，養家禽家畜補貼家用。對他們來說豬是大件，要養成不容易，真要是殺來分給家裡人吃了，還不收錢，肯定要心痛的。
黃氏包括劉棗花都帶入進去想了想，要不是有現在這個條件，要是三四年前，要他們殺一頭豬分給家裡人讓全家痛痛快快過個年，想想心都能痛麻了。
“那就不殺了，回去買肉吃。”
程家富後來回村去拉菜，順便把話帶回去，說娘跟老三他們商量了今年不殺豬，讓程家貴賣整。
豬不豬的倒不是最要緊，程家貴問他大哥縣裡麵的幾時回來？還是卡在臘月尾？
“這個前頭也合計過了，我們回來還要收拾，哪能等到月底？估計搭上下旬就要回來，可能二十一二號上。人有點多，可能分量撥回，老二你缺點啥跟我說說，我們一並買了帶回來，省得你還要跑。”
“家裡啥都有，隻等你們回來。今年真是……年頭上老三就進縣裡了，三四月間大哥你也出去了，後來老四上了京城，也不知道這會兒安置下來沒有。這一年咱兄弟沒幾個碰頭的時候，到過年了都湊不齊人。四弟這一走不知幾時能回來，他都不在弟妹指定在娘家待，還說弟妹給他生了兒子，也沒見著一回。”
程家富拍拍他肩膀：“總有見著的時候，你啊，多注意你媳婦才是，都到這會兒也彆顧著男人家臉麵，洗衣裳做飯這些活你勤快點搶著做了，彆勞累她。這一胎可千萬顧惜好，無論如何也要平平安安生下來。”
他兩兄弟還挺投緣，聊起來差點忘了時辰，還是程家貴想起來問大哥是不是留下吃個飯再走，程家富一看天色，哪敢再逗留下去，這就打住不再多說，拉起蔬菜準備回縣城去。
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當爹的看他這就要走，哼了一聲，讓彆磨蹭到月底去了，早點收了工回家裡來。分開一整年了，到這會兒還不聚聚？兄弟之間也該坐下來吃幾碗酒，說一說心裡話。
程家富答應得好好的，也實實在在把話帶進縣裡去了，他告訴黃氏爹想娘得很，問了好幾遍啥時回去。
忙的時候無暇去想這些，這會兒聽老大說起，黃氏也惦記起來，她恨不得這就回去。以前老在鄉下困著，就想出來，出來時間長了，又很想家。
從臘月中旬，程家興就在為回家過年做準備，一過臘月二十，店裡就停了買賣。放不住的食材基本都用光了，能放得住的就裝好囤在店裡，辦的年貨拉上，人分批走，黃氏以及何嬌杏、東子包括冬菇是頭一批，他們先回去。