第104章
Chapter104
一年前。
伯頓皇宮。
卡瑟琳娜是隱約有察覺到,皇宮裡是有些不對勁的。對於生活在這黃金鬥獸場底層的人來說，諸如察言觀色這樣求生的機敏，早已成為了本能。
每天都有人在死去,又有新的人來到這裡。
不過對於卡瑟琳娜而言，隻要她繼續活著就夠了。
她是皇帝一時興起,與侍女所誕下的私生女,那個遭受橫禍的可憐女人在分娩後不久，就死於疾病了，留下卡瑟琳娜一個人在這座皇宮的陰暗角落裡,等待死亡的倒計時。
但她終究還是不幸地撿回了一條命。
“卡瑟琳娜”這個名字,也是當初舀了她一口湯喝的老廚娘給她的。
後來老廚娘因為飯菜裡多方的一點點鹽,被據說和她有血緣關係的皇帝陛下殺死了，卡瑟琳娜自此徹底失去唯一的庇護，開始咬著牙,去偷剩菜，去討好新的廚娘，去跟貴人的寵物搶奪食物。
她想要活下去,哪怕左眼被貴人的獵犬弄下,也頑固地挨過了沒有牧師、沒有藥物的那段折磨。
雖然她不知道為什麼要活下去。
而遇見厄爾是一個意外。
——她撞見了秘密的聚會上,黑發紫眼的青年垂眼端坐在高位上，抬手給滿臉驚恐確無法動彈的大法官種植傀儡絲，而旁邊是垂手而立,神情麻木到令人毛骨悚然的皇帝與王子。
卡瑟琳娜能察覺到，對方一開始是打算殺掉她的，但不知道為什麼,當她的垂死掙紮被鎮壓，恐懼又不甘地瞪著他時,他最後竟停下了手。
同樣身負傀儡絲，卻保留了神智的首席女官，道出了她的身份和來曆。
“卡瑟琳娜，”他彎腰抬起她的下頜，認真地凝視著她，仿佛若有所思，半晌才問她，“想活下去嗎？”
卡瑟琳娜破罐子破摔，抿著唇點頭。
聞言，青年卻露出很淡很淡的笑，像是隔了一層薄霧，帶著幽遠的回憶，視線落在更遙遠的地方。
“那就努力活下去吧。”他輕聲道，“厄爾。我叫厄爾——你未來的宰輔，女王陛下。”
如同信手擺弄棋盤的棋手，厄爾策劃了一起雙方都是自己人的叛亂，將早已成為傀儡的皇帝與王子都安排出局，轉而推了卡瑟琳娜上位。
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他甚至注意到了卡瑟琳娜對獨眼的自卑，從皇室的藏寶庫裡尋到了一樣奇妙的寶石，填充了她空洞的左眼。
她像是從垃圾堆裡被挑中的破布娃娃，被精心打扮之後，竟也看上去像是個與女王之尊相配的高貴的人。
這對厄爾似乎並沒有什麼不同，隻是興致突發的一個遊戲，可以是卡瑟琳娜，也可以是其他任何人。
這讓卡瑟琳娜心懷不安。
她知道，她現在所
擁有的一切都是空中閣樓，虛無縹緲，全都源自於這個神秘又可怕的青年的賜予。
她得加重自己的籌碼——比如，讓他更喜歡她一點。
最開始的討好，是按照記憶裡的生搬硬套，但到最後，卡瑟琳娜也分辨不清，自己對於厄爾混雜著依賴、親近、獨占穀欠和恐懼的複雜情緒，到底是怎樣的定位。
卡瑟琳娜隻知道一件事，她離不開厄爾，她的宰輔、她的恩人、她的主人。因為她全部的生命與榮光與一切，都維係在厄爾看似修長無害的指尖。
可厄爾不是。
他有他的“厄爾”。
卡瑟琳娜什麼時候見過他會露出那樣卑微到塵埃裡的姿態，臉上的表情卻幸福又滿足的樣子呢？
她覺得，厄爾比她更可憐。
她起碼還清楚，自己有至少一半的情感源自於自身利益，可厄爾看上去，真的……跟貴人養的獵犬一樣。
再能乾再凶狠的獵犬，一旦見到主人，就隻會甩尾巴，連鋒利的牙齒都成了討好輕咬的工具，喉嚨裡發出可憐可愛的嗚咽聲，試圖吸引對方的注意。