周鶯心內淺淺地鬆了口氣，推了落雲一把：“以後這樣的事，不準打聽。叫人知道，還以為我多想離家，沒的叫人瞧笑話。”
落雲眼圈微紅：“在彆人跟前，我自然不說。奴婢和姑娘相依為命，有什麼不能和姑娘說？奴婢是擔心，姑娘不小了，彆人家這個年紀的小姐，早就定了婚事，隻等繡嫁衣出嫁。姑娘的事兒因著守喪耽擱到現在，如今連人都未曾定下。侯門嫁女，光是走六禮就得一兩年，便是姑娘等得，葉公子這樣的人，又有幾個？這回錯過，將來遇見的，誰知又如何？”
葉九公子是顧長琛的門生，舊年常在府上走動，前去拜見老夫人時，因那時周鶯還年幼，未曾十分避退，兩人曾謀過麵，甚至周鶯還知道一些關於他的事。
葉家家大業大，葉九公子的曾祖父早年做過蘇州織造，借由豐厚的家財，隨著子侄及第入仕，聲威日勝，漸漸在京城站穩了腳跟。世代苦心經營，才培養出葉九公子這麼一個出眾人物。葉九公子名葉昇，是葉家長房嫡幼子，生得唇紅齒白潔淨挺拔，顧老夫人很是喜歡他。狄太太上門說和，當時顧老夫人就有些意動，兩個孩子都是自己看大的，又都是顧長琛在意的後輩。若是能結為連理，想他在天有靈，也會十分欣慰。
可顧長鈞不答應。
周鶯暗自歎了口氣。她這輩子，做了這顧家的姑娘，就少不得得為顧家的利益著想。朝廷上的事她雖不懂，但這些年養父和三叔之間的爭執她看得多了，因為政見不合，連親兄弟都不能和解，更遑論葉家還是外人。
周鶯這一病，轉眼就是小半月，適逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰，因和安平侯府住得近，兩家關係尤其親近，當日，陳氏攜周鶯和幼子顧麟到場。過了垂花門，就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎進了上房，裡頭已到了不少賓客，熱熱鬨鬨說著話兒。聽說安平侯府女眷來到，屋中明顯一靜。侍婢打了簾子，一陣濃鬱的香風從裡撲了出來。
按身份續了禮，幾個女孩子就湧過來圍著周鶯，要和她一塊兒去後院瞧臘梅去。
周鶯目視陳氏，得她首肯才笑著應了。郭芷薇牽著她手走在前麵，四下再沒長輩，眾女活泛起來，郭芷薇笑道：“今兒都來了我這兒，少不得我得做回東，趁著宴還沒開，請大夥兒去百香閣喝茶去。”
幾個姑娘就往後園而去，百香閣臨水而建，南麵是水，北麵就是梅園，郭家這片梅園有些規模，是在整個京城都出了名的，百香閣也是因這梅香而得名。
郭芷薇請那幾個小姐在小廳坐了，牽住周鶯的手與大夥兒道：“鶯姐兒最懂烹茶，我請她替我掌掌眼，姑娘們稍待。”
帶著周鶯推門進去了，一扇大屏風後立著好幾排通到屋頂的書架子，擺滿了各色卷冊。這百香閣本就是郭芷薇與家中姊妹們讀書開蒙的地方，周鶯也知道，她收藏的好東西，多半都藏在這書閣裡。
郭芷薇朝她指指後頭的書架：“鶯姐兒。”
周鶯順著她指的方向看過去，光線昏暗的書閣後頭，緩緩轉出一個人來。
周鶯麵色一變。
那人已飛快拱手躬身下去：“顧姑娘！”
周鶯氣血翻湧，橫眉瞧向郭芷薇：“芷薇你這是何意？”
郭芷薇連連朝她作揖：“鶯姐兒，我也是沒法子，我三哥百般央我，說你要是不見葉九爺，他……他就要生生憋死了……”
周鶯轉身提步就朝外走。
葉昇急道：“顧姑娘！您請留步。”
幾步躥上前去，攔住了周鶯去路。
郭芷薇臉色發白，不住哀求：“小聲些，小聲些！鶯姐兒，你彆怪我，我也是見葉九爺他，實在太可憐了……”
周鶯目光澄亮，容色冷的如霜似雪。“葉九爺可憐，我不可憐，我的名節不可憐！”
作者有話要說： 來了來了
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