又遣北鳴去宮裡, 給顧長鈞遞消息。
周鶯這是頭回進宮。
沿著宮中紅牆夾道朝前走著, 隻覺這路斜長逼仄，好像一世也走不完。
秀毓宮院牆高闊，內裡鋪著金磚，養著繁花名株，格外奢華。
周鶯不敢亂瞧, 和春熙兩個恭敬地垂著頭靜待貴妃召見。
晉帝還沒走，手裡捏著筆正給貴妃畫眉。
貴妃生就一對遠山眉，顏色極淡，襯以那張格外柔美的臉, 相得益彰恰到好處。
晉帝用筆沾了些黛, 一筆一筆，走得極為細致。
他給她畫眉不是頭一回了，心情好的時候, 撫著她秀發給她挽發也是有的。
妝罷, 宮人供上銅盆給晉帝淨了手，方稟告道：“安平侯府的顧小姐到了，正在外頭候著。”
晉帝神色一怔, 旋即了然地瞟了眼羅貴妃。
“茵茵，不要太過。”
晉帝舍不得太斥責她, 隻不輕不重地提醒。
羅貴妃轉過臉去：“我能怎麼？安平侯是皇上的寵臣，我還敢打他侄女兒不成？隻是聽說京城出了這麼個第一美人, 想瞧瞧真切罷了。”
晉帝見她不快, 連忙換了笑臉, 上前摟著她道：“傻瓜，誰能美過你去？朕聽說過一個傳言，朕猜不假，他那侄女兒，其實不是抱養的，而是他長兄的私生女兒。你拿好分寸，可不要因此開罪了長鈞。”
羅貴妃惱得推他：“好了好了，六哥心裡除了長鈞，哪裡還有我？人家安分守己在宮裡守了這麼多年，跟誰紅過臉？因著皇上給人百般作踐，茵茵不都忍了？到了顧長鈞這兒，連他侄女兒我都得小心翼翼敬著？皇上這心偏的，叫人心裡不服氣！”
晉帝笑了笑：“傻瓜，朕心裡怎麼想的你不知道？朕偏著他還是偏著你，你不清楚？換了旁人假傳聖旨，你猜朕治不治他？”
羅貴妃氣短了，噘著嘴道：“皇上要治罪，那就治罪好了，反正我不僅這一回事，犯得錯處多著呢，皇上索性數罪並罰，砍了我的頭罷了！”
晉帝捧著她臉咬牙道：“你就仗著朕疼你。以為朕真不敢治你？今晚你等朕來，瞧你還囂張不囂張。”
羅貴妃滿臉通紅，握拳輕輕捶他肩膀，“皇上好幾十歲的人了，還沒個正經！”
晉帝依依不舍地站起身：“你啊，好生養著吧，少操些心，朕等著你孕嗣。”
說到了羅貴妃的傷心處，她麵容明顯一僵，晉帝自覺失言，周鶯在外候著，又不好留下來慢慢哄，歎一口氣叫人服侍穿了龍袍上朝去了。
晉帝緩步跨出大殿，遠遠就看見晨曦的院中站著一個絕美的少女。
穿著鵝黃立領綢衫，百褶嫩綠裙子，像亭亭玉立的小樹，滿眼是清新，滿眼是青澀，滿眼是鮮嫩。
宦官開道，唱“皇上起駕”。
那少女慌忙避到一旁，晉帝注意到她側臉上挺秀的小鼻子，薄薄的小巧的嘴，長長的卷翹的睫毛。
晉帝心裡在想什麼沒人知道，所有的念頭也不過是一瞬間閃過腦海。
朝臣們還在正陽殿候著，他這是第多少回因貪戀羅貴妃的溫柔鄉而誤了早朝。
周鶯被傳見了。一踏進殿中，就嗅到一股龍涎香也壓不住的濃重藥味。
依著規矩，她不能直視貴妃的麵容，垂頭恭敬地道：“貴妃娘娘萬福。”
“抬起頭來。”
聽得一個虛弱的，非常輕的女聲。
周鶯聽說過這位羅貴妃的事跡。這是一個傳奇。十六歲入宮，一朝得了皇上青眼，短短五年就從秀女之位走上了貴妃的位置。如今已經進宮十年了，皇上為她多年未曾選秀，饒是她從沒生育過一男半女，身上的寵也從未衰敗過。
中宮沒有存在感，她除了還沒掌管鳳印，其他的待遇威嚴就和皇後沒有差彆。
周鶯緩緩抬起了頭。
羅貴妃無言地打量著她。
上上下下，一遍又一遍。
羅貴妃聽說過她的貌美，她不吃驚這份貌美，讓她訝異的是彆的。
羅貴妃收回了目光，叫宮人給周鶯看座，瞭了眼一旁的春熙，道：“請這位姑娘到外頭坐坐。”意思是，想和周鶯單獨聊聊。
春熙擔憂地退了下去，屋中的宮人也陸續退下了。隻留一個近侍在旁照顧茶水。
羅貴妃指著後頭的椅子道：“你坐。”
周鶯謝恩坐了，心中惴惴不安，總覺得羅貴妃的眼神透著奇怪。
“本宮聽說了。”羅貴妃笑道，“我們百益瞧上你了。百益這孩子懂事兒晚，這都二十好幾了，才算有個牽掛的人兒。本宮喊你來，一來是替百益掌掌眼，二來嘛，也是問問你的意思。”
周鶯慌忙站起身又跪了下去：“貴妃娘娘容稟，臣女和羅將軍並無牽扯，實在當不得娘娘那句‘瞧上了’。臣女無意於羅將軍，也萬萬不敢存有任何非分之想。”
羅貴妃當然不是真的問她要不要嫁給羅百益，周鶯瞧不上羅百益她知道，羅家也不可能和顧家結親。
“是麼？你不願意，是你自己的意思，還是你三叔顧長鈞的意思？”
顧長鈞三個字叫周鶯抿了下嘴唇，那晚被他弄傷的嘴唇似乎還腫燙著。周鶯頓了下方答道：“是臣女的意思，也是三叔的意思。臣女的婚事，由老太太和三叔做主。”
羅貴妃低低地笑了：“那你呢，你就不曾自己喜歡過哪個少年郎？年紀輕輕的女孩子，誰心裡沒個喜歡的人？本宮也是過來人，你和本宮說說，本宮替你保密。若你願意，你求求本宮，本宮說不定，還能替你求聖上一個恩典，叫他替你們賜婚。”
說出她喜歡的人，就能賜婚？
賜婚給誰都行嗎？哪怕那個是三叔，也可以嗎？
這念頭隻是一閃而過，周鶯壓下心底的苦澀，搖了搖頭：“臣女沒有心上人。”
羅貴妃笑了笑：“你沒有？那你三叔呢？你可知道，他心裡有什麼人嗎？”
這話問得周鶯一震。
她幾乎以為羅貴妃是知道她和顧長鈞之間的關係的。
她目瞪口呆地望著羅貴妃，見羅貴妃隻是把玩著自己塗著大紅蔻丹的指甲，這句問話不過是尋常一問？
是隨意扯個家常？抑或是當她是個小孩子，在套她的話，想知道三叔和哪個朝臣有結親之意嗎？
“我……臣女，”周鶯艱難地道，“臣女不知。”
羅貴妃歎了口氣，似乎有些不舒服地撫了撫胸口，那宮人忙遞了個靠墊過來，叫羅貴妃枕著。
羅貴妃靠上去，呼吸才順暢些，壓製住要嗆出喉腔的咳，呷了口茶道：“你三叔，就沒打算娶妻嗎？”
頓了頓又道，“皇上為這個事，也操著心呐。”
周鶯垂著頭，不敢去瞧羅貴妃。她心裡有鬼，怕一個眼神就露了機關。
有些事，必須爛在骨頭裡。不能見光，不能給任何人瞧出端倪。
其實周鶯很擅長掩蓋自己的情緒，這麼多年，她已經成了一個幾乎沒有脾氣的人。