房間內光線昏暗,門窗緊閉著。
落雲呆呆地注視著桌麵上燃得隻剩最後一點兒餘熱的火燭,燭淚流了一片,那光已近熄滅了。
她的視線沒有焦距，眼裡看見的隻有虛無。
被發現了,怎麼辦？
她所做的一切,隻為不被主人知曉。
她其實早就知道了,父母早已過世，原來主子替她尋過的，隻是知道的太晚了。那時她已經和汪鶴齡糾纏在一起。
一直以來，她努力的想逃脫他的鉗製。
如今,終於解脫了,為什麼還會想起他？
腿上的傷,是不堪屈辱，從他床上爬起來後奪過牆上掛著寶劍想要自儘，被他格擋了一下，劍刃偏了，紮在了腿上。
歸根到底,還是她意誌不堅，才會落入他掌中不得自由。
這下好了,前麵等著她的，許是死。這下終於能夠解脫，能逃離他的控製。再不用難過，不需對不住自己了。
“雲姑娘，你在嗎？”
門前一個壓低的聲音,是北鳴。
她的結局，就要知道了。落雲反而輕鬆了，她下地，打開了鎖著的門。
“雲姑娘。”北鳴垂頭進來，“侯爺有幾句話，叫我吩咐你。”
落雲垂頭：“好，你說，我聽著呢。”不過就是一死，她不怕。隻是傷心，覺得對不起周鶯。
“過幾天，汪先生會向姑娘提親，侯爺說，不管姑娘願意與否，必須答應。今日的事，包括之前的事，一個字也不要透給夫人知道。若是惹得夫人傷心，侯爺自有法子叫你二人求生不得求死不能。”
落雲怔怔地看著北鳴，他說什麼？她怎麼聽不懂？
嫁給誰？
北鳴朝她拱拱手，恢複了幾許親和：“雲姑娘，木已成舟，您有個歸宿，夫人也安心些。侯爺高抬貴手，不是為了懲治姑娘，姑娘萬勿錯了心思，怪錯了侯爺。”
落雲張了張嘴，一個字都說不出。
不遠處，如煙捧著一碗藥過來，見著北鳴，她心慌道：“北鳴哥怎麼在這兒？”
如煙知道落雲在外頭有個情人，夜晚還出去私會，她一進府就是落雲帶著的，心裡想幫她一把，替她瞞著所有人。北鳴輕易不進來，除非侯爺或夫人有命，難不成落雲的事敗露了？
北鳴回身瞥了眼如煙，“雲姑娘好好想想。這幾日，就莫去夫人跟前了。”
北鳴朝如煙點點頭，去了。如煙忙上前來：“姐姐，發生何事？北鳴哥怎會來？”
落雲怔怔的，還沒從震驚中回過神來，如煙捧著藥遞給她：“姐姐先用藥吧，夫人問了幾回了，惦記姐姐呢。”
落雲這個時候聽不得這個，眼眶一澀幾乎落淚，她對不起夫人。枉她一直信任、回護、關切。
如煙扶了她一把：“姐姐，你當真不肯告訴我那個人是誰嗎？不若回了夫人啊，叫夫人給你們做主便是了，如此苦苦瞞著，若給夫人知道了，不是惹她傷心？”
落雲搖了搖頭：“我不舒服，如煙，你走吧。”
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落雲幾天沒上前來，周鶯叫如煙不必來伺候了，專程陪著落雲就好。眼看就是臘月，年節快到了。
她如今也和江寧官場的太太們都熟悉了，忙著臘八節互送臘八粥的事，過年的東西也要提前備著，一時沒有去詳究落雲的事。
就在這時候顧長鈞收到了一封來自京城的信。
得知他今年不回京，老夫人一氣之下帶著陳氏上路，要來江寧問問他到底還認不認自己親娘。
算算日子，顧老夫人已經上路十來天了。這是故意瞞著不說，叫他沒法設計她回頭。顧長鈞一邊叫人上路去迎著母親，一邊自行回了內院，和周鶯商量這件事。
劉夫人今日來訪，和周鶯坐在菱花窗下說話兒。周鶯穿著大紅撒花裙子，石青繡花夾襖，刻意打扮得老成些。送了劉夫人回來，見顧長鈞在廊下瞧著她微笑。
拾級而上，顧長鈞伸手接著她，手臂自然地攬住她腰。門前服侍的婢子都紅著臉退了下去。這二人在一起，不喜歡旁人在旁瞧著。
秋霞進來奉了茶，就守在外頭。
尹嬤嬤過來一瞧，就知是顧長鈞回來了，笑著去廚上準備午膳。
“什麼？”
屋裡，周鶯聽了顧長鈞的話，慌得不知怎麼才好。
對顧老夫人，她的感情很複雜。過去她最感激的人，就是顧老夫人。老夫人待她好，疼她，她也加倍回報，努力的孝敬。可自打知道自己身世後，對養父和顧老夫人的觀感變了許多。
那份疼愛中有陰謀利用，一點也不純粹。
她過往的信念都被推倒重建，無法自處。
況且，喊了十幾年祖母，要怎麼改口，隨他一道喊“母親”。
顧長鈞握著她手：“你彆怕，我會好好和她談談，不叫你受委屈。”
周鶯勉強笑了笑：“怎麼會，那是您的母親，也畢竟養育了我多年，我該孝順她的。”
“我也會央二嫂勸勸，你不必太殷勤，我娘是什麼樣的人，我清楚。平素菩薩似的，待人和氣。可若是瞧不上誰，手段也很……”
他咳了聲，沒說下去。畢竟是自己親娘，如何指摘。
“總之，你放心，我在，誰都不能給你臉色瞧。”
周鶯抿抿唇：“您彆為了我，叫人說……我會處理的，內宅的事，您怎麼插手？過去我如何侍奉老太太，以後還一樣……”
顧長鈞搖搖頭：“不用的，又不是沒有侍奉的人。你是我妻子，不需要做這些。”
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顧老夫人年紀不小了，這回行路，病得很厲害。
陳氏急得不行，沿途請醫者醫治，在徐陽城遇到顧長鈞派來的人，隨行有郎中，一路細細診治，慢慢有些起色。
臘月二十三，民間祭灶神，馬車徐徐使勁江寧府，顧長鈞親自帶了人出城迎接。
顧老夫人瘦了許多，麵色還好，陳氏亦是風塵仆仆，顧長鈞抿唇，道了句“辛苦”。
一路上遭的罪有了發泄出口，顧老夫人怒道：“我一把年紀走這麼遠的路，我為了誰？不孝子，為了一個女人，你連親娘都不顧了！”
城門前，車來車往，行人紛紛，顧長鈞身有爵位，是一府長官，當著人被如此發難。
陳氏慌得扯了扯顧老夫人的袖子，“娘，這麼多人呢。”
顧長鈞不語，吩咐車馬朝府宅去。
周鶯一早就帶著人在門外相迎。遠遠見顧長鈞身姿挺拔，騎在高頭大馬上，身後是浩浩蕩蕩的車隊。
周鶯朝前走了兩步，顧長鈞下馬攔住她：“母親，周鶯接您來了。”
簾子忽地被掀開，老夫人口不擇言的就要罵：“不要……”
“母親！”顧長鈞陡然提高聲線，目光銳利地掃向老夫人，“您長途跋涉，該進屋休息了！”
顧老夫人給他眼光盯得發毛，見他臉色陰沉，她心裡也不是不怕。這個兒子的性情她最清楚，他離家多年，本就不像長子那麼貼心。
顧老夫人憋著一口氣，扶著陳氏的手下了車。周鶯見到陳氏遲疑了下，緩聲喊道：“二嫂……”
輩分提了一級，過去的二嬸成了妯娌。周鶯臉色微紅，叫人扶著老夫人，垂著頭道：“母親，您腳下慢些。”
總算進了宅子，帶著老夫人和陳氏到了事先安排好的院子，陳氏打量一番，等在正堂坐了，就從包袱裡掏出個荷包，塞在周鶯手裡，微笑道：“弟媳辛苦了。事先也沒打招呼，貿然就來了，實在對不住。”