誰知剛剛啟程，王後梅麗桑德也騎馬追來。
麵對美麗的妻子，富爾克顯得有些口齒笨拙：“你來做什麼？”
梅麗桑德說道：“我聽說南方有商隊，帶來許多神秘寶物，我要親自去挑選一些。”
“那……一起去吧。”富爾克說。
沿途多沙漠地帶，偶爾能遇到綠洲和穀地。
他們出發僅一天，就有南方逃回的敗兵：“海利姆要塞淪陷了，海裡姆要塞淪陷了！”
富爾克驚問：“可是法蒂瑪（埃及）的軍隊？”
“是大明的軍隊，”這個逃回的小貴族說，“他們的財寶太多了，而且軍隊又少，我們的金銀幣卻不夠。於是……於是我們離開要塞，想要突襲港口營地，結果被打得大敗而逃！”
富爾克問道：“怎麼敗的？”
那小貴族說：“不知道。”
“怎麼敗的都不知道？”富爾克愈發憤怒。
那小貴族說：“真不知道。我們的士兵衝過去，隻聽到一陣響聲，對麵的營地還在冒煙。然後敵人的艦船也傳來響聲，就好像打雷一樣。但當時是晴天，根本沒有打雷。許多鐵球從天上落下來，如果砸到騎士，就連人帶馬砸死。貴族和士兵都非常恐懼，一個接一個逃跑。”
富爾克憤怒拔劍：“你在講什麼異教神話故事？”
小貴族連忙指向其他敗兵：“我說的都是真的，陛下如果不信，可以去問他們。”
富爾克仔細詢問每一個敗兵，結果都得到相同的答案，這讓他心裡也產生莫名恐懼。
思索良久，富爾克問道：“就算在海邊吃了敗仗，怎麼要塞也被攻破了？”
小貴族說：“敵人從船上搬來許多奇怪的武器，一直推到要塞外麵，就像是很長的木頭。然後又是冒煙和打雷，無數鐵彈落下，砸到要塞城牆就像地震。士兵們認為那是魔鬼的武器，不顧軍令就離開要塞逃跑……”
富爾克站在原地一陣沉默，完全不知道該怎麼辦。
未知的敵人，未知的武器。
甚至彼此開戰都稀裡糊塗，對方隻是來搞貿易的，結果自己的人試圖武裝劫掠。
長時間的思考之後，這個剛剛繼位幾年時間，勉強平息各國叛亂的耶路撒冷國王，已然有了決策：第一，立即返回耶路撒冷，號召各地貴族征召士兵，防止敵人繼續殺過來；第二，派遣使者去海邊接洽，探知對方的虛實，看能不能用外交解決爭端。
使者剛剛派出，很快又回來了，還帶回一些送信的敗兵，以及臨時充當使者的阿拉伯商人。
這個阿拉伯商人，不屬於埃及，也不屬於塞爾柱，他來自阿拉伯半島的伊巴德派勢力。
“尊敬的異教國王陛下，我是大明臨時聘請的使者。”阿拉伯商賈問候道。
富爾克回以禮儀，讓人拿來食物和清水招待：“大明國究竟來自哪裡？”
阿拉伯商賈說：“那裡是遙遠的東方，可以稱為桃花石，也可以稱為賽裡斯。那裡強大、富庶而文明，是絲綢和瓷器的原產地。他們的國王被稱為皇帝（音譯），翻譯過來就是天空之神的兒子。他們信仰天空之神，跟這裡的所有教派都不一樣。”
富爾克問道：“大明國真是來貿易的嗎？”
阿拉伯商賈說：“即是來貿易，也是與諸國外交。他們的主要使者，都已經去了塞爾柱。”
“他們要怎樣才願意歸還海利姆要塞？”富爾克又問。
阿拉伯商賈說：“大明使者讓我傳話，他們無意跟任何國家交戰，但也不怕跟任何國家交戰。此次戰爭，是貴國率先發動襲擊。想要拿回要塞，必須用金銀來贖買，否則他們將把要塞賣給法蒂瑪王朝。”
“需要多少錢？”富爾克問道。
“五萬兩白銀，”阿拉伯商賈說道，“如果換算成耶路撒冷銀幣，大概就是13萬多枚銀幣。”
富爾克又問：“被他們俘虜的貴族和士兵呢？需要多少錢贖回？”
阿拉伯商賈說：“這次放回了幾十個士兵，負責帶我過來跟陛下交涉。至於剩下的，已經全部處死，腦袋就掛在要塞城牆上。當然，他們不會殺死婦孺。按照身份不同，每個婦孺的贖金，大概在100到1000銀幣不等。”
耶路撒冷王國真不富裕，連年征戰國庫空虛。
而且每座城市都有領主，稅收都進了貴族腰包，隻每年上交一筆給國王而已。
貴族們肯定有錢，但不會拿出來給國王贖回要塞。
一旦支付13萬多枚銀幣的贖金，富爾克手裡的錢就沒剩多少了，今後還怎麼震懾國內貴族和三個屬國？
富爾克找到妻子說明情況：“我要親自前往海利姆要塞，跟那裡的東方異教徒談判。非常危險，你必須回耶路撒冷！”
梅麗桑德眼珠子一轉，微笑道：“好。”
妻子的選擇，讓富爾克大失所望。
他知道妻子心裡怎麼想的，肯定盼著自己一去不回，最好是直接被東方人殺死。然後，妻子就能迎回被驅逐的情夫，並且跟情夫一起統治國家。
甚至，妻子有可能直接叛亂，讓自己想回都回不去！
富爾克說道：“我改變主意了，你要跟我一起去談判。”
本章完