剛收到消息的時候，朱銘多少有點驚訝，沒想到耶律大石還主動修好。
朱銘沒有立即接見，而是讓鴻臚寺先探探口風。
很快，西遼使者就說明來意：他們獻上三十匹良駒，打算跟大明永結兄弟之好。來自大明的商賈，隻要持有官方文書，可在西遼境內通行無阻。另外，西遼想要求取一批佛經、儒經、高僧和儒士。
已經調到樞密院的馬擴，被朱銘招去問話：“這個西遼使者蕭查剌阿不，你以前可曾打過交道？”
馬擴說道：“天祚帝還在時，此人是遼國樞密院同知。他跟另一位將領蕭斡裡剌，號稱耶律大石的左膀右臂。他率隊來出使大明，足顯耶律大石的誠意。”
“高昌那邊佛教盛行嗎？”朱銘問道。
馬擴回答：“臣之前出使漠北，曾借道高昌回鶻。那裡的佛教徒最多，其次是景教徒。再次是摩尼教、拜火教、道教和薩滿教。”
朱銘極為震驚：“高昌竟然是景教排第二？”
馬擴點頭道：“正是如此。在漠北跟蒙古交戰的克烈部，還有陰山北麓的汪古部，其酋長和貴族也全都是景教徒。”
朱銘：“……”
這種情況，朱銘還真不清楚。
曆史上，蒙哥、忽必烈等人的生母，就是來自克烈部的景教徒。她病死之後，忽必烈親自下令，在甘州的十字寺祭祀。
在朱銘詳細詢問之下，馬擴認真解答，很快就打消了皇帝的疑慮。
景教是十字教的分支不假，但放在歐洲絕對屬於異端。
這一派的主張，竟然是把耶蘇的神性和人性分開。非常世俗化，且已失去排他性，漢人甚至把景教稱為波斯教。
尤其是在吐魯番地區，由於佛教徒和景教徒最多，兩教的信眾通婚已常態化。和尚與教士也友好來往，甚至互相吸收對方的教義……那場麵朱銘難以想象。
反而是摩尼教，在高昌回鶻的排他性最強。
摩尼教的組織極為嚴密，並一度成為高昌回鶻的國教，在上流社會擁有著大量信徒。
此時的吐魯番，簡直是宗教大熔爐。
而耶律大石還想引入儒家，曆史上他確實這麼做了。直至丘處機雲遊西域時，發現中亞地區竟也有儒生，並且儒生的數量還不少，西遼對此的貢獻功不可沒。
……
在東西方不同的史書裡，蕭查剌阿不有著不同的名字。
比如統率大軍逼降阿即思，把花剌子模收為西遼屬國的額兒布斯，其實就是蕭查剌阿不在中亞和西亞的稱呼。
他不但懂漢語、識漢字，而且還有些儒學造詣。
從陝西一路來到洛陽，蕭查剌阿不認真觀察，發現大明境內安居樂業。他打算回去複命時，勸耶律大石徹底打消東征念頭，今後老老實實在中亞發展最好。
跟鴻臚寺官員接觸數日，蕭查剌阿不終於獲得皇帝接見。
“大遼臣子蕭查剌阿不，拜見大明皇帝陛下，並代我大遼皇帝問陛下安！”蕭查剌阿不端正作揖，口音是非常標準的北地漢語。
朱銘微笑道：“也請代我問大石林牙安。賜座。”
馬擴就坐在旁邊，拱手道：“蕭兄，好久不見。”
蕭查剌阿不拱手回禮，頗為高興說：“一彆數年，今日得見故人，實在是平生之大喜事。”
兩人在那兒敘舊一番，朱銘也時不時客套幾句。
待蕭查剌阿不喝了幾盞酒，朱銘問道：“聽說耶律大石建了一個西遼國？”
“是大遼國西遷！”蕭查剌阿不糾正道。
朱銘也不爭辯，笑著舉杯：“英雄無論在哪裡都是英雄，朕在洛陽遙敬耶律大石一杯。”
“我代吾主，多謝陛下美意！”蕭查剌阿不笑容滿麵，對朱銘觀感極佳，覺得這位大明皇帝是真正的英主。
又喝一杯，朱銘問道：“求取高僧與佛經，這個我能理解。耶律大石為何要求取儒士和儒經？”
蕭查剌阿不有一套說辭，那是耶律大石教他的：“陛下，不論是大遼還是大明，甚至還有之前的宋國，我們都屬於炎黃族裔。可那西域卻不同，非我族裔，其心必異啊。我大遼皇帝陛下，剛剛占領黑汗國的時候，還想著各族各教能夠和平共處。可那裡的教派實在頑固不化，必須要用儒家經典去長久教化。”
朱銘突然就想明白了，耶律大石為何允許大明商賈通行無阻。
這是為了增加西遼境內的漢人數量，吸引更多漢人商賈去西遼定居。
蕭查剌阿不繼續說道：“我國陛下，打算提拔更多儒生做官。還要讓儒生教化當地百姓，讓西域之人也讀聖賢書。”
朱銘對此並不反對，甚至還要積極支持。
朱銘說道：“正經的儒生，恐怕不願前往西域。但大明境內多的是高僧，他們肯定願意弘揚佛法。這些高僧當中，有許多人兼修儒經，可讓他們帶著聖賢之書去教化異族。”
“這樣亦可，”蕭查剌阿不高興道，“精通儒學的高僧，多多益善。隻要他們到了大遼，必定優待有加。還會選一批異族孤兒，留在他們身邊做學生。這些異族孤兒，便是教化之始，以後會越來越多。”
(本章完)