父子倆都在看馬兒喝鹽水，竟沒有注意到，沉有容挑著水桶摸黑出門。
把畜生伺候舒坦了，嚴大婆才說：“洗澡水燒好了，你們哪個先去洗？”
朱國祥道：“你去吧。”
朱銘也不謙讓，跟隨嚴大婆去洗澡的地方。洗澡水有些燙，須舀些冷水來勾兌，朱銘很快發現水缸快要見底了。
他跑回院裡對父親說：“缸裡水不夠了，沉娘子也不在，估計已經去打水。”
“我曉得了，你去洗澡吧。”朱國祥點點頭。
朱銘自去洗熱水澡，嚴大婆轉身回屋。
院中的桌凳還未收拾，油燈也一直亮著。嚴大婆拿著針線出來，坐在昏暗的油燈旁，埋頭默默納鞋底。
朱國祥把小孩子拉到暗處，問道：“平時在哪裡打水喝？”
白祺回答：“河裡。”
朱國祥吩咐道：“你回祖母身邊，不要亂跑。”
“嗯。”白祺乖巧點頭。
朱國祥估摸著方向往河邊走，距離挺遠的，至少有一裡地。而且阡陌縱橫，彎彎繞繞怕有一裡半。
天上掛著弦月，繁星點點，夜間能見度不足一米。
走了好一陣，朱國祥終於聽到動靜，沉有容喘著粗氣挑水而歸。
“沉娘子，讓我來吧。”朱國祥說。
黑暗中突然有聲響，把沉有容嚇了一跳，聽清是朱國祥的聲音，她連忙說：“不用，就快到了。”
“讓我來，我有力氣。”朱國祥堵住小路。
沉有容隻得把水桶放下，頗不好意思地說：“勞駕貴客了。”
兩桶水有好幾十斤重，穿越後身體素質改善，朱國祥挑起來非常輕鬆。
沉有容跟在後邊，見其挑水動作很麻利，顯然是乾過農活的，不禁對父子倆的來曆更加好奇。
一路無話，回到院外，沉有容連忙上前開門。
嚴大婆聽到聲響，抬頭見朱國祥挑水進來，放下鞋底過去幫忙，數落兒媳道：“你怎能讓客人動手？”
沉有容笑了笑，沒有搭腔。
朱國祥說：“是我們添麻煩了，挑桶水不打緊的。”
朱國祥挑著水繼續往裡走，麻利的卸下擔子，把一桶水倒進水缸裡，另一桶水倒進大鍋當中。又主動坐在灶前，往還未熄火的灶膛裡添柴，這鍋洗澡水是給他自己燒的。
嚴大婆看著朱國祥忙上忙下，滴咕道：“家裡是該有個男人。”
“姑母說什麼？”沉有容問。
嚴大婆把兒媳拉到裡屋：“這幾年，也是苦了你了。”
沉有容道：“姑母莫說這些。”
嚴大婆歎息一聲：“家裡孤兒寡母，難免讓人惦記。俺這老婆子沒甚本事，隻能打走那些潑皮無賴漢。上門說媒的，也不止一兩個，你都沒給她們好臉色看……”
“姑母到底想說甚？”沉有容打斷道。
嚴大婆還在繞圈子：“你舅爺公公在世的時候，俺們家裡還有八十畝地。俺那沒福氣的兒子，讀書花銷大得很，年年賣地換錢，把幾間瓦房都賣了，到頭來卻死在外麵。現如今，俺家的地隻剩二十幾畝，家裡又沒個男人，供養祺哥兒讀書撐不了幾年。”
沉有容會錯了意，賭咒發誓道：“姑母放心，媳婦絕不改嫁，便是討飯也要把祺哥兒養大。若是說話不作數，死了都讓閻王爺割舌頭！”
“俺不是那個意思，”嚴大婆朝廚房指了指，“這父子倆怕也是大戶出身，肚子裡喝過墨水的。俺見那朱相公，乾活麻利得很，該是近年來落魄了。他倆流落到俺們村裡，連飯都吃不飽，恐怕也沒甚去處。不如……”
“不如什麼？”沉有容問。
“不如招贅，”嚴大婆敞開了說，“那朱相公，模樣周正得很，年齡也不算大，跟你頗為般配。”
沉有容本來沒這心思，被婆婆一說，瞬間臉紅起來，忍不住去想朱國祥的相貌。越想越羞，臉色通紅，低頭滴咕道：“彆人一肚子才學，是有大本事的，怎願入贅娶一寡婦？”
嚴大婆卻打得好算盤：“再有學問，也快餓死了。可以事先跟他說好，隻入贅一半。”
“入贅一半？”沉有容沒聽明白。
嚴大婆詳細闡述自己的計劃：“他搬來俺家住，不改名換姓，跟你生下子女，今後也可以姓朱。但祺哥兒還是姓白，他得把祺哥兒拉扯大。他們爺倆有學問，還能教祺哥兒讀書，這學費就能省下不少。家裡多了兩個男人，也不怕再被惦記。要是再沒個男人當家，俺們手裡那二十幾畝地，遲早要被村人給侵占完了。”
沉有容再次想起朱國祥的長相，忍不住朝廚房看了幾眼，這俏寡婦明顯是心動了。
嚴大婆繼續說：“村東頭那塊地，去年就被占了一壟，那天殺的白福德把田埂都移了。俺去請老白員外評理，白福德死不認賬，仗著家裡男人多，就是要欺負俺們兩個寡婦。等你有了男人，就沒得那般窩囊！”
“可……”沉有容又是歡喜又是緊張，還帶著幾分猶豫和擔憂。
嚴大婆還在說：“往日打你主意的男人，都沒安什麼好心。這父子倆不一樣，雖是今天剛認識，但那眼神正得很，俺老婆子看人準沒錯。那個朱大郎，還跟祺哥兒耍得來。那個朱相公，曉得幫你挑水，也是會疼人的。你莫怕改嫁了，祺哥兒被後爹欺負。俺老婆子也不傻，把田契捏在手裡，他兩個外鄉人還能奪去？俺家那二十多畝田產，不怕被外鄉人惦記，就怕本村本地的來豪奪！”
沉有容仔細思索，單在田產方麵，外鄉人確實比本村人更靠得住。
嚴大婆忽然又唉聲歎氣：“家裡沒男人是真不行，便那些佃戶都要起歹心。又要供養祺哥兒讀書，把地全賣完也撐不住，老婆子實在沒有辦法了。”
沉有容雙手攥拳握著布裙，緊了又鬆，鬆了又緊，含羞低頭，細如蚊呐道：“姑母，俺願嫁。隻是……俺一個鄉下寡婦，怕也入不得朱相公法眼。”
嚴大婆說：“多留他們住幾天，俺先去探探口風。”