吃了晚飯，又閒聊一陣，朱銘親自把二人送出後宅。
“這幾日的官員家眷，伱跟哪個最聊得來？”朱銘隨口問道。
鄭元儀仔細思索，說道：“功曹掾家的袁娘子，與我最聊得來。但她太過於迎合奉承，細細想來，似有作偽，不能交心。”
朱銘忍俊不禁：“娘子卻是長進了，居然知道彆人在奉承。”
鄭元儀說：“是相公教得好，我都記著呢。”又說，“錢彆駕家的徐娘子，雖然偶爾也迎合，卻是最見真性情。但口無遮攔，什麼話都說。還說自己不喜歡金州，這裡太窮了，遠不如江南，後悔嫁給了錢彆駕。”
“哈哈，”朱銘能想象那是個什麼性格的女人，“錢彆駕之妻徐氏，恐怕也是富戶出身。她一個富家女，隨夫來到金州受苦，而且還無權無勢受人白眼。心裡怎痛快得了？”
鄭元儀說道：“徐娘子還送了我一枚珠花，金子鑲嵌珍珠的，工藝也好得很，恐怕能值好幾十貫。我覺得太貴重了不肯收，她卻硬塞過來，隻得回贈她一支二十貫的金釵。那支金釵，已是我最貴的首飾。”
朱銘又問：“黃珪、吳懋家的呢？”
鄭元儀說：“黃司理家的娘子，出身不高，卻知書達禮，言行極有分寸。但她說話不多，總覺得有隔閡，或許是還沒太熟悉。吳支使沒把妻子帶來金州，隻帶了一個侍妾。那侍妾我不喜歡，舉止太失禮了。她自己身邊的侍女，因為不慎撒了茶水，就被她當著諸多官眷的麵訓斥一通。她對侍女苛責卻又巴結討好我們。”
朱銘拉著鄭元儀散步，心中頗為高興，她終於會觀察人物了，不像以前啥都迷迷糊糊的。
如今形勢一片大好，就連通判的主考權，都將被自己搶奪過來。
就是金州的旱情，讓朱銘很頭疼。
從開春至今，金州五縣地界，隻零星下了幾場小雨，夏糧歉收是板釘釘的事情。
身為太守，得早做打算。
州衙出一些錢，再讓商賈們行動起來，提前去南邊購買糧食。一部分拿來平抑米價，一部分用來以工代賑。
到時候，須得逼迫李道衝打開常平倉，至於倉裡還剩多少錢糧就說不清了。
“相公，蘇知新回來了。”白勝前來報告。
朱銘牽著鄭元儀回涼亭：“帶他過來。”
路過漢中的時候，找興元知府討了幾戶冶匠和鐵匠。這蘇知新便是冶鐵匠，曾見過彆人找鐵礦，被朱銘安排負責尋礦之事。
“草民見過相公！”蘇知新恭敬行禮。
朱銘微笑道：“坐下說話。”
蘇知新小心翼翼坐在石凳：“俺帶著冶鐵和打鐵匠，在山裡走了一個月多，漢江的南邊和北邊大山都去了。這裡的鐵礦很多，鐵帽就發現好幾處。”
“鐵帽”是硫化物礦床在地表氧化帶的殘留部分，主要有褐鐵礦、針鐵礦、水赤鐵礦等物質組成。
這玩意兒一看便知，用來找礦非常方便。
朱銘問道：“哪裡最適合？”
蘇知新說：“北邊十多裡外的一個山溝裡，那裡的鐵礦最富。俺還問了當地百姓，那裡雖行不得大船，但隻要不乾旱小船還是能通行的。附近樹木也茂密，還有竹林，就地燒木炭也方便。”
朱銘又問：“那裡的百姓多嗎？”
蘇知新說：“隻有一個村子，住著幾十戶人家，估計有兩三百口人。村裡窮得很，隻河邊有些水田，今年還遇到春旱。”
朱銘對白勝說：“你跟劉師仁走一趟，去把那片山嶺買下來。先建個木炭場，招聘村民做燒炭工，不要強迫他們。如果燒炭工人不夠，就從州城這邊招募窮人過去。”
“是！”白勝領命。
朱銘心裡嘀咕，石元公那個神棍，怎麼還沒把冶鐵匠招來？
朱銘又對蘇知新說：“你負責冶煉場選址，具體在哪裡建爐子，這些都要確定好。”
“俺記下了。”蘇知新連忙應道。
朱銘又問：“你走了許多地方，金州境內，可有什麼大的冶鐵場？”
蘇知新說：“跟興元府比起來，都不太大。這裡遍山是鐵礦，小的冶鐵場很多，簡單煉成生鐵，就賣給城裡、草市的鐵匠鋪。就連冶煉熟鐵的都少，聽說西城縣境內，隻一家可以煉熟鐵。”
這種情況，是多方麵原因造成的。
一來運輸不便，而金州附近的州府，又多產鐵礦石。金州的鐵器，算運輸成本特彆是私卡收稅，運到外地競爭力不夠，隻能在本地進行出售。
二來盤剝太重，商人全都得過且過，沒有擴大生產、提升技術的動力，反正能賺點小錢就夠了。
朱銘開礦采鐵，需要金州常平司批準，偏偏李道衝兼任此職。
唉，恐怕得悄悄私采了，李道衝肯定不會給合法執照。
思來想去，朱銘想到曾孝端。
自己幫曾孝端翻了冤案，可以讓他推薦一個老實人，表麵擔任礦場的老板。朱銘不用自己出麵，讓老實人去悄悄辦執照，拿到合法開采權再說。