老酋長驚訝道：“宋兵真那麼能打？”
“不是宋兵，如今是明兵，”兒子解釋說，“漢人換皇帝了，宋國改成了大明國。那些大明軍隊有鬼神保佑，神炮可以打幾裡遠，將軍們的盔甲也擋不住。這大夏國吃了敗仗，遲早被大明國給滅了。”
老酋長問道：“大明國讓咱們去聯絡河湟總督，可是要咱們投明造反？造反給不給糧食？”
兒子搖頭：“沒說要我們造反，可能是做內應，平時傳些消息，今後打仗再倒戈。也沒說給不給糧食，隻說滅了大夏重重有賞。不過……”
“不過什麼？”老酋長問。
兒子說道：“不過可以用婦人換糧，大明收編了許多撞令郎，安置在喀羅川河穀耕種。他們大部分都是單身，各部若把婦人送過去，一個婦人能換來兩石糧。”
“送到喀羅川？”老酋長問。
兒子說道：“哪裡近就往哪裡送，咱這裡往西關堡最好走，把婦人送到西關堡便能換糧。”
老酋長已經被逼得沒辦法了，若是搞不到糧食，今年會餓死很多族人。
這次一仗打完，部落裡有很多寡婦，以往打仗也有寡婦，基本都由丈夫的兄弟收繼。
不如把寡婦們送出去換糧，既能換來糧食延續部族，也能讓那些寡婦過得更好。
在群體生存麵前，彆扯什麼道德！
前線大敗的消息，首先傳到甘肅軍司，接著又是西壽軍司、靜塞軍司。
當李察哥一路搶劫部落，帶著精銳部隊回到應理（中衛市）時，連西夏國主都收到了戰報。
西夏國內，人心惶惶。
本來跟李察哥是死敵的李仁忠，卻勸諫西夏皇帝說：“陛下，萬萬不可剝奪晉王兵權，否則國中必然生出大亂。聽聞晉王帶著數千精銳突圍而出，他手中的部隊已是國之基石，須得讓他繼續領兵防備部落叛亂。”
“他棄軍而逃，難道還有功無過？”李乾順質問道。
李仁忠說道：“自是有大過，但可以降爵降官，不可罷免其兵權。如此，一可彰顯陛下威嚴，二可穩定軍民之心，三可讓晉王心存感激。”
李乾順仔細琢磨，點頭道：“此言有理。”
李仁忠又說：“朝中文職，陛下可趁機提拔一些自己人。各司的監軍使，陛下也可趁機委派一些心腹。”
“卿真乃國之柱石，”李乾順說道，“國相已在和南軍司兵敗身死，不如就由愛卿來繼任國相之位。”
李仁忠婉拒道：“陛下，臣資曆尚淺，又德行不足，恐無法勝任國相之位。”
李乾順說道：“愛卿不能勝任，還有何人可做國相？此事不要多言，朕已經決定了。蘭州傳來漢人消息，說是兩國可以和談，大夏須全部交還去年占據之地。愛卿如何看？”
“我軍損兵折將，已然元氣大傷，和南軍司也沒了，”李仁忠說道，“當務之急，是重建和南軍司，在濟桑（古浪）新築一城，作為和南軍司駐地。否則的話，漢兵一旦殺來，可以徑直殺到涼州（武威）。”
涼州是西夏的法定陪都，又是絲綢之路的關鍵節點，這個才是對西夏最要命的地方。
李仁忠又說：“晉王大軍數萬人被俘，西壽軍司已兵力空虛，去年奪回的那些土地，天都一帶肯定防不住明軍。那裡當然可以歸還，但其他地方還需要再談。”
這家夥的意思是，反正西壽軍司沒剩幾個兵了，想守也肯定守不住，不如直接把會州（靖遠）還給大明。
但其他地方，卻是不想給。
或者說，要通過談判，挽回一些損失再給。
其實隻要西夏歸還會州，對大明來說已非常有利。今後西夏再想出兵，就得先把會州打下來，才能沿著黃河去打蘭州。
李乾順的心情難以言說，堪稱是百味交雜。
這次前線大敗，對他的國內統治是有利的。李察哥從此威望大減，不可能再脅迫皇帝，李乾順可以趁機重掌朝堂，甚至是在各個軍司隨意安插親信。
但也敗得太徹底了，前後損失十多萬人。
那些不僅是士兵，還是人口資源，不打仗的時候可以種地放牧納稅！
李乾順疑惑道：“朕著實想不通，明軍到底來了多少，我大夏軍隊怎會一敗塗地？甘肅軍司發來消息說，明軍有神炮與神弩。神炮能發拳頭大的鐵炮子，堅固城牆難禦其威；神弩能發比豌豆大的鐵矢，便是重甲也可射穿。軍國大事，他們不會信口開河吧？”
李仁忠說：“多半是真的，否則不會敗得那麼慘。漢人多有能工巧匠，可以製作非凡利器。朱氏能夠取代趙氏，或許也是仗著神炮、神弩之威。今後當派出細作，看能否進行仿製。”
李乾順搖頭說：“想必漢人多有防備，宋國的神臂弓，到現在也不能仿製，更何況是明國的神炮、神弩。”
“既然明國強勢，陛下可派人出使金國，”李仁忠說道，“以前金人多與晉王交涉，以後卻是陛下與金國邦交。就仿效當年夏宋遼故事，明國與金國我們兩頭交好。金人若殺來，我們倒向明國。明國若殺來，我們求助於金國。”
李乾順讚許道：“愛卿此言極是。”
(本章完)